La negativa de la Comisión Europea a acceder a los mensajes de texto entre la presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, y el director general de Pfizer, Albert Bourla, constituye «mala administración», según el Defensor del Pueblo Europeo.
Los mensajes de texto se enviaron cuando la UE estaba asegurando los contratos de la vacuna COVID-19, pero la Comisión alegó que no los había «identificado» cuando se lo pidió un periodista. El sitio web New York Times informó por primera vez de su existencia en abril de 2021.
Esto dio lugar a una queja ante la Defensora del Pueblo Emily O’Reilly, que dejó claro su veredicto el viernes (28 de enero), subrayando que la Comisión Europea debe «hacer una búsqueda más exhaustiva de los mensajes pertinentes».
«La forma limitada en que se trató esta solicitud de acceso público significó que no se hizo ningún intento de identificar si existían mensajes de texto. Esto no cumple las expectativas razonables de transparencia y las normas administrativas de la Comisión», dijo O’Reilly en un comunicado de prensa.
Su informe reveló que la búsqueda realizada por la Comisión se limitó a un registro interno de documentos en el que no se almacenaban dichos textos. Además, se reveló que no se había preguntado a la oficina personal del presidente por los mensajes.
Llegó a la conclusión de que esto equivalía a un caso de mala administración y estaba muy lejos de los niveles de transparencia esperados por la legislación de la UE.
En un principio, se pidió al gabinete de Von der Leyen que extrajera los documentos que cumplían los criterios internos de la Comisión para su registro. Según estos criterios internos, los mensajes de texto no están obligados a registrarse junto con otros medios de comunicación.
Sin embargo, esto no fue suficiente para satisfacer a O’Reilly, que instó a la Comisión a cambiar su práctica.
«No es necesario registrar todos los mensajes de texto, pero los mensajes de texto entran claramente en el ámbito de la ley de transparencia de la UE, por lo que los mensajes de texto relevantes deben registrarse», señaló O’Reilly, añadiendo que «no es creíble afirmar lo contrario».
El plazo para la respuesta de la Comisión al Defensor del Pueblo es el 26 de abril.
Muchas preguntas sin respuesta
El portavoz jefe de la Comisión, Eric Mamer, dijo que la Comisión respondería al Defensor del Pueblo Europeo «dentro de los plazos establecidos».
«Hasta ese momento, cuando hayamos dado nuestra respuesta, no haremos más comentarios sobre este tema», dijo.
Por su parte, el portavoz de la Comisión, Johannes Bahrke, aseguró que el Ejecutivo comunitario «investigará la cuestión de las posibles actualizaciones de nuestra política para facilitar el acceso a los documentos», y añadió que los métodos de comunicación están «cambiando de forma generalizada».
Aunque los portavoces de la Comisión declinaron hacer más comentarios sobre el caso, reiteraron que las negociaciones sobre los contratos de vacunas se habían producido en un formato formal, en presencia de los Estados miembros de la UE y de representantes de la Comisión.
Directrices poco claras
En noviembre de 2021, la eurodiputada holandesa Sophie in ‘t Velt envió un pregunta parlamentaria a la Comisión pidiéndole que aclarara la situación. La respuesta a su pregunta fue firmada por la vicepresidenta de la Comisión Věra Jourová, que es, entre otras cosas, responsable de trabajo sobre los valores y la transparencia, incluida la dirección de las conversaciones sobre un registro de transparencia.
En la respuesta, Jourová dejó claro que dos de los criterios de la Comisión para el registro eran la información relacionada «con las políticas, actividades o decisiones que entran en el ámbito de responsabilidad de la institución» y la información considerada «importante y no efímera».
La conclusión de su respuesta fue que «debido a su naturaleza efímera y de corta duración, los mensajes de texto e instantáneos no están destinados a contener información importante relacionada con las políticas, actividades y decisiones de la Comisión.»
in ‘t Velt dijo que se alegraba de las críticas del Defensor del Pueblo a la Comisión, pero que seguía preocupada.
«No es frecuente leer palabras tan duras del Defensor del Pueblo de la UE», señaló, y añadió que «no hace falta un equipo de abogados para evaluar el razonamiento de la Comisión como lo que es: profundamente defectuoso».
«Pero lo que me preocupa aún más es la respuesta muda del Parlamento Europeo. En cualquier Estado miembro, semejante desprecio por la responsabilidad democrática del ejecutivo provocaría un escándalo», subrayó ‘t Velt en un comentario escrito a EURACTIV.
