He aquí una sorpresa de la época del presidente Joe Biden: Una de las figuras más destacadas en el debate sobre el permiso parental remunerado -un derecho que otros 186 países conceden al menos a las madres, y que podría impulsar la tasa de natalidad nacional y- es el secretario de Transportes, gay y varón.
A partir de agosto, Pete Buttigieg dejó su trabajo durante varias semanas para cuidar de los gemelos que él y su marido, Chasten, acababan de adoptar. Al hacerlo, se aprovechó del tipo de indulgencia para los trabajadores federales que Ivanka Trump presionó para conseguir y que muchos republicanos dicen apoyar. Sin embargo, la baja de Buttigieg también provocó una escaramuza cultural. El locutor calificó de «raro» que los padres se tomen tiempo libre. La representante Lauren Boebert contrastó su licencia con su propia historia de dar a luz en un camión. Tucker Carlson comentó que la secretaria probablemente estaba aprendiendo a dar el pecho. Obsérvese que estos comentarios no trataban realmente de los costes o la eficacia de las políticas de permisos. Eran indirectas que sugerían que Buttigieg era poco varonil y antinatural, o, en el sentido más de séptimo grado del término, tan gay. Por ser padre.
Buttigieg no pareció tomarse la maldad como algo personal. «Obviamente, la negatividad fue desafortunada», dijo el The View en octubre. «Pero en cierto modo, quizá también salga algo bueno de ello, porque nos ayudó a tener una conversación sobre el permiso parental». A continuación, enumeró las razones económicas y morales para poner el permiso a disposición de todos los estadounidenses, algo que la legislación demócrata podría hacer pronto. Mientras hablaba, desplegó su estilo retórico patentado, combinando la imperturbabilidad de un agente del Departamento de Tráfico, la sonrisa estratégica de un consejero de duelo y la sensatez moralista de Barack Obama. Al verlo, me sentí, como siempre me pasa con Buttigieg, a la vez alienado e impresionado por su absurdo desapasionamiento, y asombrado de que él, de entre todas las personas, se haya convertido en el centro de tanta atención.
El nuevo documental de Amazon Prime El alcalde Pete intenta diseccionar cómo las actuaciones de Buttigieg, que son tan ordinarias, le han ayudado a destacar. El tema de la película es su improbable carrera presidencial en 2020, pero también sugiere cómo ha conseguido desde entonces convertir el poco glamuroso trabajo de secretario de transporte en un papel como uno de los principales sustitutos mediáticos de la Casa Blanca. (Algunos informes dicen que el equipo de la vicepresidenta Kamala Harris está preocupado por meterse en una pelea de primarias con Buttigieg si Biden declina presentarse en 2024). En una época en la que la ira y la confrontación son la norma, el bombo y la burla se arremolinan de forma natural incluso en torno a la estrella política más apacible, pero el caparazón de Buttigieg, El alcalde Pete argumenta, no es probable que se rompa pronto.
¿Tienes nostalgia de la campaña presidencial de 2020? El alcalde Pete ciertamente no le dará ninguna, ya que viaja a los días de mareo justo antes de la pandemia, cuando la destitución del presidente Donald Trump era la noticia principal y cuando sus posibles aspirantes discutían sobre las cuevas de vino. El público de este recorrido por la historia demasiado reciente será principalmente los fans de Buttigieg y cualquiera que quiera entender por qué existen esos fans.
La película capta la emoción de una campaña de desventaja, y el director, Jesse Moss, que previamente co-creó , recibió una sorprendente cantidad de acceso al equipo de Buttigieg. Pero El alcalde Pete no es del todo un anuncio para su estrella. La cámara adopta una posición contemplativa y clínica en las ferias estatales, los comedores y las habitaciones de hotel. No corta las conversaciones francas, incluso acaloradas, de estrategia. Moss trata de escudriñar detrás de la fachada de Buttigieg, y el director dijo Político que el candidato resultó ser un sujeto de entrevista frustrantemente cauteloso.
En otras palabras, la película pregunta lo mismo que Stephen Colbert hizo una vez a Buttigieg en The Late Show: «¿Cómo real eres tú?» Como becario de Rhodes criado en el Medio Oeste, veterano de la Armada y cristiano devoto que también resulta ser gay, Buttigieg parece haber sido creado a partir de una lista de control de lo que podría ser la próxima gran esperanza demócrata. También ha vivido, como él mismo admite, con la vista puesta en la construcción de un currículum digno de un cargo más alto. Algunos en la izquierda se quejan de que Buttigieg su sexualidad con el fin de aparecer como otro político de raza blanca, como el que terminó ganando la presidencia. Sin embargo, la mayoría de los hombres blancos heterosexuales no ven sus gestos y motivos examinados como lo hace él, y ninguna explicación de Buttigieg está completa sin señalar cómo se ha formado en previsión de tal escrutinio.
Los espectadores de Alcalde Pete puede no sorprenderse al descubrir la laboriosidad con la que se prepara para los discursos y las entrevistas. Pero lo que resulta inquietante es que la cámara nunca lo capta ni siquiera cerca de perder la calma. En una escena asombrosa, Buttigieg y su equipo se quedan atrapados en un ascensor que se tambalea y se sacude de forma siniestra. Mientras su directora de comunicaciones, Lis Smith, parlotea angustiosamente sobre la posibilidad de que caigan al vacío, Buttigieg se cruza de brazos y se mantiene como si estuviera esperando un sándwich en el mostrador de una charcutería.
En todo El alcalde PeteSmith suele aparecer como el abrojo clavado en el polo de Buttigieg. En las sesiones de preparación del debate, le espetó tanto al candidato como a su equipo que el entonces alcalde parecía «como un puto antropólogo», como «el puto hombre de hojalata» y como alguien que lee «una puta lista de la compra». Su temor es que no conecte con los votantes a menos que muestre más brío, pero Buttigieg parece no querer o no poder seguir su consejo: Lo máximo que le vemos hacer en respuesta es reescribir una metáfora que utiliza para describir el racismo. «Una de las cosas que dicen que tengo a mi favor es la autenticidad, ¿verdad?», dice a los realizadores. «Lo último que quiero es hacer o decir algo que no sea yo para satisfacer algún deseo de que sea más emocional».
Qué idea tan alucinante: ¿Es la reserva de Buttigieg en realidad la realismo que los votantes responden? Tal vez. La película comienza con Chasten aconsejando a los cineastas que se pregunten cómo el armario ha moldeado a Buttigieg, señalando: «Hizo todo lo posible por subir todos los peldaños sin ser su auténtico yo». Buttigieg nunca llega a afirmar esa interpretación de su vida, pero sí dice: «En mi forma de ver el mundo, cuanto más fuerte es una emoción, más privada es». Lo que no se dice es que el endurecimiento de uno mismo y la interpretación de la palatabilidad no significa necesariamente que una persona, especialmente una persona queer, esté fingiendo algo. Significa que su identidad está informada por sus circunstancias.
En este caso, esa identidad acaba escudriñándose como una novedad productiva en nuestro entorno político, aunque los adjetivos más preparados para describirla sean aburrido y seguro. A pesar de que Smith insiste en que un Buttigieg más expresivo habría sido mejor para la televisión durante las primarias, es evidente que su enfoque cerrado tiene un atractivo real para muchos votantes. Tal vez sea porque Buttigieg es el «polo opuesto» a los tipos de Trump, como dice un partidario en la película. O tal vez porque Buttigieg pone una cara amable a una identidad que para muchos es una amenaza. Sea como sea, El alcalde Pete termina sugiriendo que su presunto robotismo, y todo lo que implica pero no dice, es una característica y no un defecto de su potencia política.
El reciente alboroto sobre el permiso parental nos recuerda los retos a los que se enfrenta la política de confort y tranquilidad de Buttigieg. Un líder de lo que a menudo se denomina burlonamente «la izquierda sin hijos» ha desafiado el estereotipo teniendo hijos. Sin embargo, algunos comentaristas han retratado ese giro de los acontecimientos como algo extraño. Tiene todo el derecho a arremeter contra esos críticos y, sin embargo, se dedica a defender la ley de infraestructuras. El modo político de la rabia y el fanatismo no se ha reformado realmente en el tiempo transcurrido desde que Trump dejó el cargo, y la comprometida y a veces espeluznante gentileza de Buttigieg sigue pareciendo un artefacto de otra época. Tal vez, sin embargo, es realmente su ventaja.
