El logro estadístico más asombroso de la historia del deporte estadounidense

El juego de 100 puntos de Wilt Chamberlain. La racha de 56 partidos de Joe DiMaggio. Las 25 medallas mundiales de Simone Biles. ¿Cuál de estos logros deportivos es el más impresionante? ¿Y es alguno de ellos el logro más impresionante en la historia del deporte estadounidense?

Esa es la pregunta Pregunté en Twitter hace unas semanas. Cuando recibí varios miles de respuestas (apasionadas, divertidas, sorprendentes y extremadamente enfadadas), me di cuenta de que había tocado una fibra sensible. Todo el mundo tiene su propia definición subjetiva de asombroso. Pero yo quería algo mejor: una definición objetiva para comparar fácilmente las estadísticas de los distintos deportes y separar lo meramente genial de lo histórico. Me decidí por el «Club del 50 por ciento». Es decir: Los récords deportivos estadounidenses que son al menos 50 por ciento mayores que el correspondiente logro del segundo lugar?

Por ejemplo, el partido de 100 puntos de Wilt Chamberlain en 1962 es legendario. Pero el partido de 81 puntos de Kobe Bryant en 2006 significa que se necesitaría un partido de 121 puntos para superar la prueba del 50 por ciento en la categoría de puntos anotados en un solo partido. Así que Chamberlain no entra en el club según esa métrica. Pero su mayor hazaña no es un partido; es que anotó 60 puntos en 32 ocasiones distintas. Eso no es sólo un 50 por ciento más que el segundo en esa lista (también Bryant). Es casi 500 por ciento más. De hecho, Chamberlain tiene más partidos de 60 puntos que todos los demás jugadores de baloncesto de la historia de la NBA juntos. Eso hace que Chamberlain sea un miembro del Club del 50 por ciento.

Teniendo en cuenta este punto de referencia, aquí están algunos de los miembros más brillantes de mi Club del 50 por ciento. Si crees que la lista es imperfecta o que mi métrica es arbitraria, tienes razón. Si te ofende que considere los récords anuales junto con las marcas de la carrera, tienes mi permiso para ofenderte. Además, te advierto que no encontrarás aquí a algunos grandes de todos los tiempos. Michael Jordan no está en la lista, y no es porque crea que es un jugador de baloncesto mediocre. Es sólo que su puntuación y sus títulos no superan a otros competidores según mi umbral. Algunos atletas excepcionales, como Jordan y Serena Williams, son como el monte Everest, el pico más alto entre muchos picos altos. Lo que yo busco son montes Kilimanjaros: alturas tan elevadas que hacen que la competición parezca una llanura plana debajo de ellos.

En un segundo llegaré al club oficial del 50 por ciento. Pero primero marcaré algunos logros famosos que no alcanzan el umbral.

El club de casi el 50 por ciento

Estos logros deportivos son legendarios y quizá imposibles de repetir. Pero no llegan a superar a la competencia en un 50 por ciento.

Los 2.632 juegos consecutivos de Cal Ripken Jr. es un gran ejemplo del tipo de récord que debe ser apreciado aunque no se acerque a superar la cifra del segundo lugar en un 50 por ciento. Lou Gehrig jugó 2.130 partidos consecutivos. Pero sin la competencia del Caballo de Hierro, el récord de Cal se mantendría solo. La tercera racha más larga es la de Everett Scott; jugó en 1.307 partidos consecutivos desde 1916 hasta 1925.
Racha de bateo de 56 juegos de Joe DiMaggio en 1941 es similar al récord de Ripken, asombroso, pero no digno del Club del 50 por ciento. El Oriole de Baltimore Willie Keeler bateó en 45 partidos consecutivos en 1896 y 1897, y Pete Rose tuvo una racha de 44 partidos en 1978. Sin embargo, DiMaggio estuvo muy cerca. Siguió su racha de 56 partidos con otra de 16. Si se eliminara ese molesto juego de diferencia, la racha de bateo de 72 partidos de DiMaggio le habría valido fácilmente la entrada.
Las 512 victorias de Cy Young en su carrera y los 749 juegos completos son récords ridículos de una época en la que los lanzadores se dedicaban a la ridiculez en general. Como resultado, su récord de victorias, aunque notable, es sólo un 22% mayor que el de Walter Johnson, y su récord de juegos completos es sólo un 16% más que el de un tipo llamado Pud Galvin. Decir que nadie superará nunca estas marcas es una obviedad ofensiva. La mayor cantidad de victorias de un lanzador cuya carrera comenzó en el siglo pasado es 363, de Warren Spahn. Los dos líderes de victorias en activo, Justin Verlander y Zack Greinke, ni siquiera tienen 450 victorias entre los dos. El béisbol era un deporte tan diferente a finales del siglo XX que las estadísticas de lanzamientos parecen completamente inventadas. Por poner un ejemplo: Ningún lanzador actual de la MLB ha lanzado más de tres juegos completos desde 2018. A ese ritmo, para igualar el récord de Cy Young, un as moderno requeriría aproximadamente 250 años de rendimiento máximo. Eso es una carrera que abarca más tiempo de lo que el deporte del béisbol ha existido.
El largo récord de Bob Beamonsaltar en los Juegos Olímpicos de verano de 1968 en Ciudad de México es uno de los grandes valores atípicos del deporte del siglo pasado. En la década de 1960, los nuevos récords de salto de longitud solían superarse por unos centímetros. Cuando Bob Beamon participó en los Juegos Olímpicos de 1968 en Ciudad de México, el récord de todos los tiempos era de unos 27,5 pies. Él batió el récord existente por más de 22 pulgadas. El salto superó el límite del equipo de medición disponible, y los jueces necesitaron varios minutos para entender lo que acababa de ocurrir. Cuando Beamon se enteró de que había batido el récord por casi medio metro, se emocionó tanto que se desplomó y sufrió lo que los médicos describieron como un ataque cataléptico. (Se recuperó.) El salto de Beamon no puede llegar al FPC, porque ya no es el récord mundial oficial; sin embargo, sigue siendo el récord olímpico. De hecho, sigue siendo el récord olímpico de verano más antiguo de los tiempos modernos.
La temporada 2000 de Pedro Martínez: En plena era de los esteroides, Pedro permitió 1,74 carreras por partido en 2000, lo que le dio la mejor marca de promedio de carreras ajustadas desde la década de 1940. Creo que este podría ser el mejor rendimiento de los lanzamientos en la historia de las grandes ligas, e incluso como fan de los Yankees, a veces pienso que es uno de los logros más excepcionales del béisbol de una sola temporada de mi vida. Pero no es técnicamente digno del FPC. El ERA de Pedro fue sólo un 33% más bajo que el número 2 del año, Kevin Brown. Eso es asombroso. Pero como verás, algunas estadísticas de béisbol son más extravagantes.
La extraña temporada 2010 de los San Diego Chargers: Las respuestas a mi pregunta incluyen algunos datos que son demasiado extraños para ignorarlos. Tengo que compartir esta, aunque animo a la gente de San Diego a pasar a la siguiente sección. En 2010, los San Diego Chargers tuvieron el mejor ataque de la NFL, por yardas ganadas, y la mejor defensa de la liga, por yardas permitidas. No llegaron a los playoffs. Lo he comprobado dos y tres veces. Todavía no entiendo cómo es posible, aunque una respuesta es que perdieron muchos partidos cerrados y su juego de equipos especiales fue horrible. No conozco ningún otro equipo en la historia del deporte profesional que haya sido estadísticamente el mejor en ataque y defensa durante todo el año y no haya llegado a los playoffs.

El Club del 50 por ciento: El Círculo Exterior

No voy a discutir que estos son los mayores logros deportivos de la historia. Pero siguen siendo asombrosos, y cada uno de ellos supera el umbral del 50 por ciento de alguna manera.

La temporada de Don Hutson en 1942: El receptor de los Green Bay Packers Don Hutson dominó la NFL en 1942. Hutson tuvo más del doble de recepciones, yardas y touchdowns que el siguiente receptor líder en cada categoría. De hecho, tuvo más recepciones que el segundo, el tercero y el cuarto receptores principales de la liga combinado. Claro, esto fue hace 80 años. Pero no tengo conocimiento inmediato de un jugador que haya ganado su respectiva triple corona duplicando los totales de cada persona en segundo lugar.
El impactante MVP de 2021 de Nikola Jokić: El pívot de los Denver Nuggets no solo es uno de los hombres grandes más versátiles de la historia de la NBA. También es quizás la superestrella menos probable en la historia de la liga. El año pasado, Jokić fue nombrado el MVP, después de ser la 41ª elección en el draft de la NBA. Eso es algo inaudito en el baloncesto. Ningún otro MVP de la liga fue drafteado más abajo del puesto 15 (Steve Nash y Giannis Antetokounmpo). En otros deportes, las superestrellas suelen surgir de selecciones tardías. En la NFL, por ejemplo, Tom Brady, Roger Staubach, Shannon Sharpe y Terrell Davis fueron elegidos a última hora. Pero en la NBA, el delta de Jokić entre el draft y el MVP no tiene ninguna comparación cercana.
Los 49ers de San Francisco de 1989: Tenía muchas ganas de incluir a Jerry Rice, el mejor receptor de la NFL de todos los tiempos, en esta lista. Pero no tiene muchos récords de un año. Y aunque lidera en carrera recepciones, yardas y touchdowns, no lidera lo suficiente como para alcanzar el umbral. Esto es lo mejor que he encontrado: En su primera etapa, el equipo de Rice, los San Francisco 49ers, ganó 18 partidos consecutivos en la carretera de 1988 a 1990. Eso es exactamente un 50 por ciento más que los Patriots de Nueva Inglaterra, que ocupan el segundo lugar, y que ganaron su 12º partido consecutivo en la carretera en 2017. En medio de esa racha, los 49ers también ganaron el Super Bowl de 1990 por el mayor margen de la historia.
Récord de bases robadas de Rickey Henderson: El eterno Henderson tiene más del 50 por ciento de bases robadas que el número 2, Lou Brock. También tiene los récords de más carreras anotadas y de caminatas involuntarias. Henderson sólo ganó un MVP, y nopensar que su carrera está a la altura, por ejemplo, de la de Babe Ruth, de la que hablaremos más adelante. Pero mostró una absurda combinación de longevidad y excelencia. Piensa en esto: Henderson estableció el récord de bases robadas en una temporada – 130 en 1982, cuando tenía 23 años – y luego jugó otros 22 años, liderando el béisbol en bases robadas hasta 1998, a la edad de 39 años.
La temporada 2021 de Shohei Ohtani: A Ohtani, el poderoso bateador y lanzador de los Ángeles, a veces se le llama un Babe Ruth moderno, dada su destreza en el montículo y en el plato. Pero su temporada 2021 es aún más notable de lo que parece esa comparación. Después de varios años como lanzador estrella, Ruth sólo tuvo una temporada en la que lanzó con frecuencia y bateó más de 20 jonrones. Fue en 1919, cuando fue titular en 15 partidos con Boston, ganó 9 y lideró la liga en jonrones con 29. (Al año siguiente, fue traspasado a los Yankees y básicamente se convirtió en un bateador a tiempo completo). Pero el año pasado, Ohtani hizo algo que Ruth nunca hizo: Bateó 46 jonrones en un año en el que se ponchó 156 jugadores. Ningún otro jugador en la historia de la MLB había registrado más de 10 jonrones en una temporada en la que también tuviera más de 100 ponches como lanzador. La buena fe del FPC de Ohtani es obvia: entre todos los lanzadores de la historia con más de 100 strikeouts, tuvo al menos un 400 por ciento más de jonrones; y entre todos los bateadores con 40 jonrones, debe tener algo cercano al 1.000 por ciento más de strikeouts lanzados.

El Club del 50 por ciento: La Suite VIP

Se podría argumentar que cualquiera de estos logros es el más inusual, estadísticamente aberrante, o simplemente ridículo de todos los tiempos en el deporte estadounidense.

Las estadísticas de Barry Bonds a principios de la década de 2000, especialmente sus 688 caminatas intencionales: Aunque se vieron empañadas por el uso de esteroides, las estadísticas de Barry Bonds de principios de la década de 2000 son tan asombrosas que a veces les echo un vistazo para animarme a media tarde. En 2001, Bonds batió el récord de jonrones en una sola temporada y luego, en los tres años siguientes, mejoró de alguna manera. En 2002, lideró la liga en promedio de bateo, porcentaje de bases, porcentaje de bateo y bases totales. En 2003, ganó el MVP por tercer año consecutivo. En 2004, las cosas dieron un giro surrealista. Los lanzadores tenían tanto miedo de enfrentarse a Bonds que éste fue caminado intencionadamente 120 veces, casi duplicando el récord anterior (el suyo propio, 68, que estableció en 2002) y destrozando el récord de 45 que no era de Bonds, establecido por Willie McCovey en 1969. Bonds terminó su carrera con 688 caminatas intencionales, más que el actual número 2 (Albert Pujols, con 315) y el número 3 (Stan Musial, con 298) juntos. El factor miedo de Bonds era tan fuerte en 2004 que los periodistas deportivos han escrito artículos enteros tratando de identificar su estadística de caminatas más increíble. Voy a compartir mi estadística favorita, en parte porque es muy compleja. Desde que empezamos a registrar los paseos intencionados en 1955, ha habido unos 10.000 jugadores profesionales de béisbol. De los millones de jugadas, sólo en 23 ocasiones un bateador ha sido caminado intencionalmente con las bases vacías mientras el equipo del lanzador iba ganando, lo que supone una señal de respeto para un bateador. Barry Bonds cuenta con 12 de esas 23 ocasiones. Eso significa que ha sido caminado intencionalmente en el escenario anterior más que todos los otros 10.000 jugadores de béisbol combinados desde 1955.
Las 19 medallas de oro de Simone Biles en el Campeonato Mundial: Biles, la gimnasta más condecorada de la historia, es especialmente dominante en lo que respecta a los oros de los Campeonatos Mundiales. Tiene 19; ninguna otra gimnasta femenina tiene 10. En 2019, ganó cinco medallas de oro en los Campeonatos Mundiales de Alemania, superando a Vitaly Scherbo de Bielorrusia para tener 25 medallas mundiales totales, la mayor cantidad de cualquier gimnasta, masculino o femenino.
El tiro de tres puntos de Steph Curry: Steph Curry es el mejor tirador de todos los tiempos. Eso es evidente. Pero las estadísticas son aún más desiguales de lo que pensaba. Curry tiene 22 partidos en su carrera con 10 o más triples; ningún otro jugador en la historia de la NBA tiene más de cinco. De hecho, Curry tiene más partidos con 10 triples que los siguientes 10 jugadores más importantes juntos. A los 33 años, Curry ya es el líder de todos los tiempos en triples. Para cuando se retire, el récord va a ser borrado, especialmente porque Curry está tomando más triples a medida que envejece. Promedió nueve intentos por partido en 2015, 11 en 2018 y 13 en 2021 y 2022 (hasta ahora).
La anotación de Wilt Chamberlain en la década de 1960: Ya hemos repasado cómo Chamberlain ha producido él solo más partidos de 60 puntos que todos los otros miles de jugadores profesionales de baloncesto juntos. Pero la temporada 1961-62 de Chamberlain, en la que anotó 100 puntos, podría ser más apreciada. Como escribió Brian Windhorst de ESPNaño «está esencialmente escrito en concreto estadístico que nunca será duplicado». Continuó: «[Chamberlain] promedió 50,4 puntos por partido, el más alto de la historia, y nadie se le acerca. Michael Jordan es el único jugador, además de Chamberlain, que promedia más de 37. Chamberlain promedió 39,5 tiros por partido, la cifra más alta de la historia, y nadie se le acerca. Nadie más ha promediado más de 30. Elgin Baylor promedió una vez 29,7, Jordan y Allen Iverson promediaron 27 cada uno… Otra marca que seguramente permanecerá para siempre es su promedio de 48,5 minutos por partido. Nunca fue sustituido esa temporada; sólo se perdió ocho minutos de un partido tras ser expulsado en el último cuarto. Alcanzó una media de más de 48 minutos porque jugó siete prórrogas. Milagrosamente, casi nunca tuvo problemas de faltas, con un promedio de 1,5 por partido.» Lo que aleja el año 1962 de Chamberlain de la pura inmortalidad es que su equipo no ganó la final. Chamberlain estaba en su apogeo al mismo tiempo que otro jugador de baloncesto estaba logrando algo tan extravagante estadísticamente, o más.
Los ocho campeonatos consecutivos de Bill Russell: Los logros de Wilt Chamberlain en la temporada regular a finales de los años 50 y 60 serán eclipsados para siempre por los logros de Bill Russell en la postemporada durante el mismo periodo. Liderados por Russell, los Boston Celtics ganaron 11 campeonatos, incluidos ocho consecutivos de 1959 a 1966. Ningún otro jugador o equipo profesional se ha acercado a esta cifra. Sólo tres equipos de baloncesto -los Lakers de Minneapolis, los Bulls de Chicago y los Lakers de Los Ángeles- han ganado tres campeonatos consecutivos; nadie más ha ganado cuatro. Los Yankees ganaron cinco campeonatos seguidos de 1949 a 1953 y los Montreal Canadiens de principios de los años 50 también ganaron cinco seguidos en hockey. Pero ocho campeonatos consecutivos son únicos en el deporte profesional.
Los siete no-hitters de Nolan Ryan: Cuando era niño, Nolan Ryan era mi jugador de béisbol favorito. Parecía jugar eternamente, ponchar a todo el mundo y dejar fuera a todos los demás. Décadas más tarde, he interrogado estas suposiciones de la infancia, y parece que tenía razón la primera vez. Sí, Nolan Ryan jugó siempre, con un récord de 27 temporadas en cuatro décadas. Sí, ponchó a todo el mundo, con los récords de ponchados de una sola temporada y de su carrera. Y, sí, también caminó a todo el mundo: Ryan tiene la marca más alta de su carrera en cuanto a caminatas (también en cuanto a lanzamientos salvajes) y es el único lanzador desde 1900 que caminó a 200 bateadores dos veces en su carrera. En lo que respecta al Club del 50 por ciento, Nolan Ryan entra tanto por el récord de no-hitter (tiene siete; nadie más tiene cinco) como por el récord de caminatas en su carrera (su número de todos los tiempos es, históricamente, un 52 por ciento mayor que el número 2, Steve Carlton).
Tiger Woods: Hay muchas estadísticas impresionantes de Tiger Woods de finales de la década de 1990 y principios de la de 2000 que son difíciles de evaluar con el umbral del 50 por ciento debido a la forma en que se puntúa el golf. Pero una estadística que claramente hace entrar a Tiger es que obtuvo 46 victorias en el PGA Tour en sus 20 años, destrozando el récord de Jack Nicklaus de 30 victorias en un 50 por ciento. Pero ese no es realmente el logro más impresionante de Tiger. Este sí lo es: De 1997 a 2013, Tiger tuvo un combinado de 126 bajo par en los campeonatos mayores, entre los golfistas que jugaron al menos 90 rondas. Nadie más se acercó. Steve Flesch es el número 2, terminando 251 golpes detrás de él (con 125 sobre par) y Phil Mickelson es el tercero, terminando 234 golpes atrás (con 128 sobre par). Tiger Woods es el único jugador de la historia moderna que ha ganado los cuatro majors de forma consecutiva y el único que ha ganado cualquier major por 10 o más golpes. De hecho, lo hizo dos veces: en el Masters de 1997 y en el Abierto de Estados Unidos de 2000.
Toda la década de 1920 de Babe Ruth: Es difícil saber qué hacer con los récords de bateo de Babe Ruth de la década de 1920, porque hay tantos logros salvajes, y una vez que empiezas a enumerarlos, es difícil parar. En dos años diferentes, bateó más jonrones que cualquier otro equipo. Eso es simplemente estúpido. Podrías permitirle entrar en el FPC por otras razones. Podrías admitirlo por el porcentaje de slugging: Ruth superó un porcentaje de slugging de .700 nueve veces, mientras que ningún otro jugador lo ha hecho más de cinco veces. O se le podría dar por el OPS+, es decir, el porcentaje ajustado de bases más el porcentaje de bateo, que es una métrica que tiene en cuenta el rendimiento de un bateador y controla los parques de béisbol y los promedios de la liga. Ruth terminó con un OPS+ de 210 en nueve ocasiones, más del doble que cualquier otro jugador. Básicamente, es una forma muy técnica de decir que nadie se ha acercado a dominar el béisbol desde el punto de vista del bateo, año tras año, como lo hizo Ruth. También tuvo seis años con al menos 135 carreras impulsadas y 135 paseos, más que todos los demás jugadores juntos, según MLB.com. Como dije, una vez que empiezas, es difícil parar.
Tom Brady’srécord completo de postemporada: Tom Brady ha jugado al fútbol americano durante tanto tiempo y ha llegado a los playoffs y a la Super Bowl tantas veces que casi todos sus récords de postemporada son dignos del FPC. Tiene siete victorias en la Super Bowl; ningún otro quarterback tiene cinco. Ha jugado un récord de 46 partidos de playoffs; la segunda marca más alta de alguien que no fue compañero de equipo de Brady es Jerry Rice, con 29. Tiene más del doble de victorias en los playoffs (35) que el siguiente mejor quarterback, Joe Montana (16), y casi el doble de touchdowns totales también. Ah, ¿y su famosa remontada en la Super Bowl tras ir perdiendo por 25 puntos contra los Atlanta Falcons? Bueno, eso también rompe el récord anterior, una desventaja de 10 puntos en la Super Bowl XLIX, en más de un 50%. Pero mi dato favorito de Brady viene del presentador de radio deportiva de Boston Alex Barth: «El récord de la NFL en cuanto a la finalización de carreras es del 67,8 por ciento. Tom Brady ha llegado al campeonato de conferencia el 73,7 por ciento de las temporadas en las que ha sido el titular principal antes de 2022. Brady hace el campeonato de la conferencia a una tasa más alta que cualquier QB completa pases «. ¿Como qué? Tom Brady no tiene sentido.
Wayne Gretzky: Wayne Gretzky es el líder histórico de la NHL en goles. También es el líder de todos los tiempos en asistencias. Por lo tanto, es el líder de todos los tiempos en puntos, que se otorgan tanto por los goles como por las asistencias. Pero lo más sorprendente es que, dado su asombroso número de asistencias, si Gretzky no hubiera marcado nunca un gol en toda su carrera en la NHL, seguiría siendo el líder histórico de la NHL en puntos. De las 11 mejores temporadas de la historia del hockey por puntos anotados, Gretzky tiene nueve. Como el reportero de ESPN Seth Wickersham me dijo, cuando Gretzky estableció el récord de puntos de todos los tiempos en una sola temporada en 1986, superó el récord anterior en un 41%. Eso es… inhumano. Para lograr algo estadísticamente similar en el fútbol o el béisbol de hoy, un quarterback tendría que lanzar 76 touchdowns (el récord es de 54) o un bateador tendría que hacer más de 100 home runs. Eso no va a suceder. Por sus récords anuales ininterrumpidos y sus marcas de carrera inquebrantables, los totales de puntos del Grande obtienen mi voto final para el logro estadístico más asombroso de la historia del deporte estadounidense.