In finales de octubre de 2020, El jefe de gabinete de Donald Trump, Mark Meadows, asistía a la audiencia de confirmación de Amy Coney Barrett cuando sonó su teléfono celular. Respondió con un susurro y salió al pasillo para atender la llamada. ¿Qué fue tan urgente como para sacar al jefe de gabinete de apenas dos semanas antes de una elección presidencial?
En la línea estaba Andrew Hughes, el principal miembro del personal del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano. Meadows le había pedido que llamara porque se había informado a Meadows de que un joven asistente de HUD había sido sorprendido confraternizando con el enemigo.
Le había gustado una publicación de Instagram de la estrella del pop Taylor Swift.
La primera foto de la publicación fue de Swift con la palabra VOTAR superpuesto sobre él en grandes letras azules. Pero un deslizamiento reveló una segunda foto, de Swift llevando una bandeja de galletas adornada con el logotipo de la campaña de Biden-Harris. “Realmente no podemos permitir que a nuestra gente le gusten las publicaciones que promocionan a Joe Biden”, dijo Meadows a Hughes.
No importa que a casi 3 millones de personas más les hubiera gustado la publicación o que la joven fuera una fan de Taylor Swift a la que le gustaba casi todo lo que Swift había publicado. Para los defensores de la lealtad trumpiana, esto era un signo de traición en las filas.
Esos ejecutores, incluido el funcionario con ojos de águila que vio por primera vez al “me gusta” infractor, trabajaban para la Oficina de Personal Presidencial, un grupo normalmente oculto responsable de la contratación y el despido de los aproximadamente 4.000 políticos designados en el poder ejecutivo. . Durante el último año de la administración Trump, esa oficina se transformó en una fuerza policial interna, monitoreando obsesivamente a los funcionarios de la administración en busca de cualquier signo de disensión, purgando a aquellos que se consideraban insuficientemente dedicados a Trump y atemorizando a otros para que se callaran. (Muchas fuentes de esta historia pidieron permanecer en el anonimato para poder hablar sobre temas delicados de personal). Algunos asesores de Trump compararon en privado al PPO con la Stasi de Alemania Oriental o incluso con la Gestapo, siempre en busca de traidores dentro.
La oficina estaba a cargo de Johnny McEntee. Con solo 29 años cuando consiguió el trabajo, apareció como el tipo del cuerpo de Trump, el chico que cargaba las maletas del candidato. Uno de los secretarios de gabinete de más alto perfil de Trump me lo describió como “un puto idiota”. Pero en 2020, su poder era innegable. Trump sabía que era la única persona dispuesta a hacer cualquier cosa que Trump quisiera. Como me dijo otro alto funcionario, “se convirtió en vicepresidente”.
McEntee y sus ejecutores hicieron posible las desastrosas últimas semanas de la presidencia de Trump. Respaldaron el impulso maníaco del presidente para revertir las elecciones y ayudaron a preparar el escenario para el. Gracias a ellos, al final, los esquivos “adultos en la sala” —aquellos que podrían haber estado dispuestos a enfrentarse al presidente o tratar de controlar sus tendencias más destructivas— fueron silenciados o desaparecidos. Pero McEntee estaba allí: mandando a los secretarios del gabinete, decapitando al liderazgo civil en el Pentágono y obligando a los altos y bajos funcionarios a declarar su lealtad a Trump.
Cuando Trump no estaba contento con las respuestas que recibía del abogado de la Casa Blanca, Pat Cipollone, McEntee creó un equipo legal deshonesto. Esta operación de canal secundario jugó un papel previamente desconocido en el esfuerzo por presionar al vicepresidente Mike Pence para que revocara la votación. Solo unos días antes del 6 de enero, McEntee envió a la oficina de Pence un memorando absurdo en el que argumentaba que Pence estaría siguiendo el ejemplo de Thomas Jefferson si usaba su poder para declarar a Trump como el ganador de las elecciones de 2020.
Más que nadie en la Casa Blanca, McEntee era el hombre de Trump de principio a fin, un hombre que llegó al poder precisamente en el momento en que la democracia estadounidense se estaba desmoronando.
I primero conocí a johnny McEntee cuando visité la Trump Tower en 2015, poco después de que Trump anunciara que se postulaba para presidente. McEntee fue educado, serio y ansioso por complacer. Se identificó como el “director de viajes” de Trump y me dio un recorrido por la sede de la campaña. (Se negó a comentar para esta historia).
McEntee fue uno de los primeros empleados de tiempo completo en la campaña, y fue a todos los lugares a los que fue Trump. Cuando Trump asumió la presidencia, McEntee tenía un espacio de trabajo fuera de la Oficina Oval, justo contra la pared curva. Al jefe le gustaba tener a McEntee cerca. Ex mariscal de campo de la Universidad de Connecticut, era guapo y alto, pero no demasiado alto, aproximadamente una pulgada más bajo que Trump. Durante los primeros 14 meses de la presidencia de Trump, McEntee hizo lo que había hecho durante la campaña: llevó las maletas de Trump.
En marzo de 2018, pareció por un momento que su carrera en Washington había terminado. Fue despedido por el entonces jefe de personal, John Kelly, después de que una verificación de antecedentes del FBI demorada durante mucho tiempo revelara que había depositado sumas de dinero sospechosamente elevadas en su cuenta bancaria. Resultó que el dinero provenía de las ganancias del juego. Después de que el propio Kelly fuera despedido, McEntee regresó a su antiguo lugar fuera del Oval. Era enero de 2020, y no sería solo un tipo de cuerpo por mucho tiempo.
A mediados de febrero, Trump llamó a su jefe de gabinete interino, Mick Mulvaney, a una reunión. Empezaban a surgir indicios ominosos de la pandemia que se avecinaba. Cientos de estadounidenses que habían sido evacuados de Wuhan, China, estaban en cuarentena en bases militares. La Organización Mundial de la Salud acababa de informar sobre un nuevo acontecimiento aterrador: una pequeña cantidad de casos de COVID-19 en personas que nunca habían viajado a China. Pero el tema de la reunión no fue el virus. Fue dotación de personal. Trump, recién absuelto en su primer juicio político en el Senado, buscaba hacer algunos cambios.
“Quiero poner a Johnny a cargo del personal”, le dijo el presidente a Mulvaney.
El director de personal presidencial es responsable de examinar y contratar a todos, incluidos los embajadores, los secretarios del gabinete y los principales funcionarios de inteligencia. McEntee nunca había contratado a nadie para nada. ¿Ahora iba a estar a cargo de quizás el departamento de recursos humanos más importante del mundo?
Mulvaney llamó a su principal adjunta, Emma Doyle, quien supervisaba al actual director de personal, a la reunión. “Señor. Presidente ”, dijo,“ nunca he dicho que no a nada de lo que me ha pedido que haga, pero le pido que por favor reconsidere esto. No creo que sea una buena idea “.
Doyle había pasado mucho tiempo con el presidente, pero nunca lo había visto tan enojado como estaba a punto de volverse.
“¡Ustedes nunca me escuchan!” Trump gritó. “Vas a hacer lo que te diga que hagas”.
Unas horas más tarde, Doyle estaba en el Air Force One, junto con McEntee, de camino a un mitin de Trump en New Hampshire. Ella le preguntó sobre su interés en el puesto.
“La gente me ha estado diciendo que debería hacer eso durante mucho tiempo”, le dijo McEntee. “No me sentía listo antes, pero ahora tengo 29 años y estoy listo”. Añadió: “Soy la única persona por aquí que está aquí solo para el presidente”.
METROcEntee le dijo al presidente exactamente lo que quería escuchar: que sus problemas políticos fueron causados por personas que pretendían apoyarlo pero que en realidad estaban en su contra, el secreto Never Trumpers allí mismo en su administración. Era hora de erradicar el “estado profundo”.
McEntee comenzó a buscar en las agencias federales a personas que no apoyaran todo lo relacionado con Trump. A partir de junio de 2020, en medio de la pandemia y la campaña presidencial, la oficina de personal informó a prácticamente todos los altos funcionarios del gobierno federal, independientemente del tiempo que hubieran trabajado en la administración, que tendrían que sentarse durante un entrevista de trabajo.
Un presidente tiene derecho a esperar que sus políticos designados apoyen sus políticas y trabajarán para llevarlas a cabo. Después de todo, se trata de personas designadas por motivos políticos. Pero la mayoría de las personas interrogadas por el equipo de McEntee ya estaban dedicadas a Trump; todavía estaban arriesgando su reputación a trabajar para él tres años y medio en su administración. Pero eso no fue suficiente para los ejecutores de la lealtad.
Los subordinados de McEntee eran, en su mayor parte, cómicamente inexpertos. Había ocupado su oficina con activistas de Trump muy jóvenes. Había contratado a sus amigos, y había contratado a mujeres jóvenes, como me dijo un alto funcionario del ala oeste, “las chicas de 21 años más hermosas que puedas encontrar, y chicos que no serían una amenaza para Johnny. en ir tras esas chicas “.
“Fueron las Rockettes y el grupo Dungeons & Dragons”, dijo el funcionario.
De hecho, una persona contratada por McEntee fue literalmente una Rockette; había actuado con los mejores de Radio City Music Hall en el Desfile del Día de Acción de Gracias de Macy’s 2019. La única experiencia laboral que figura en su currículum, además de una pasantía en la Casa Blanca, fue un período como instructora de baile. McEntee también contrató influencers de Instagram. Camryn Kinsey, por ejemplo, tenía 20 años y todavía estaba en la universidad cuando McEntee le otorgó el título de directora de relaciones externas. En una entrevista con la publicación en línea El conservador, dijo, “Sólo en los Estados Unidos de Trump podría pasar de trabajar en un gimnasio a trabajar en la Casa Blanca, porque ese es el sueño americano”. (Kinsey pasó a trabajar en One American News Network, a favor de Trump).
Las entrevistas con el equipo de McEntee generalmente duraban alrededor de una hora. Incluyeron preguntas como “¿Apoya las políticas de la administración Trump y, de ser así, cuáles?” Esa pregunta se le hizo a Makan Delrahim, el jefe de la división antimonopolio del Departamento de Justicia. Como la persona que lleva a cabo las políticas antimonopolio del presidente, encontró extraña la pregunta.
A los funcionarios de la Agencia de Protección Ambiental y del HUD se les preguntó: “¿Apoya el plan del presidente de retirar todas las tropas estadounidenses de Afganistán?” Era una pregunta extraña, dado que ninguno de los funcionarios tenía nada que ver ni remotamente con la política de Afganistán.
A la portavoz del Departamento de Justicia, Kerri Kupec, se le preguntó: “¿Cuáles son sus inclinaciones políticas?” Un poco divertida, respondió: “¿Me preguntas si soy republicana?”.
Los ejecutores de McEntee registraron las cuentas de las redes sociales y los registros de votación de los funcionarios de alto y bajo nivel. Se le pidió a una asistente de oficina del Departamento de Justicia que explicara por qué había votado en una primaria demócrata local unos años antes. Explicó que sus padres le habían dicho que ahí era donde su voto contaba más, porque el ganador de las primarias demócratas estaba casi seguro de que ganaría las elecciones generales. No obstante, después de la entrevista, se le negó un ascenso y un aumento que había podido recibir.
METROcEntee tomó un interés particular en una categoría de trabajo: enlaces de la Casa Blanca con agencias del Gabinete. Tradicionalmente, el trabajo de enlace es un puesto de nivel medio, responsable de coordinar los mensajes entre las agencias y la Casa Blanca. Pero McEntee no quería mensajeros. McEntee quería personas que mandaran alrededor de los altos funcionarios y le informaran.
A principios de noviembre de 2020, instaló a una activista conservadora llamada Heidi Stirrup como enlace en el Departamento de Justicia. Stirrup era conocido principalmente como un activista contra el aborto que había trabajado como miembro del personal de nivel medio para los republicanos en el Congreso. No tenía experiencia legal, pero era intensamente leal a Trump y a McEntee. Su auto era fácil de detectar en el estacionamiento del Departamento de Justicia; estaba cubierto con calcomanías de Trump en los parachoques, algo inusual en un departamento donde incluso los más políticos de los designados políticos intentan aparentar estar por encima de la refriega.
Unos días después de las elecciones, en su primer día completo en la oficina, fue a reunirse con un alto funcionario del equipo del Fiscal General Bill Barr. No salió bien. “¡Debes darte cuenta del hecho de que se están robando estas elecciones!” ella gritó. “¡Hay que detenerlo!” (El Atlántico no pudo comunicarse con Stirrup para hacer comentarios).
El equipo de Barr vio a Stirrup como algo más que molesto; les preocupaba que ella fisgoneara en las investigaciones del Departamento de Justicia. Esto habría sido muy poco ético: se supone que la Casa Blanca no debe interferir en los casos penales.
La próxima vez que Stirrup se acercó para reprender al alto funcionario, le preguntó si le gustaría entregar su mensaje directamente al fiscal general, y con eso la llevó a ver a Barr. La mayoría la gente encuentra a Barr intimidante, pero no a Heidi Stirrup. “Se están robando las elecciones”, le reprendió. “Necesitas mejores personas que realicen estas investigaciones”. Y ella le dijo que tenía una lista de personas, presumiblemente proporcionada por McEntee, a quienes necesitaba contratar.
Barr me dijo más tarde que nunca había visto este tipo de comportamiento. Al final de la semana, había ordenado que la expulsaran del edificio del Departamento de Justicia. Su pase fue desactivado y se ordenó a los de seguridad que no la dejaran entrar.
A rodaje similar entre un enlace de la Casa Blanca y el liderazgo superior había tenido lugar en el Departamento de Seguridad Nacional unos meses antes. McEntee había instalado a Josh Whitehouse, un partidario de Trump de 25 años de New Hampshire, en el DHS, y Whitehouse inmediatamente comenzó a arrojar su peso, a menudo amenazando con despedir a la gente (aunque no tenía autoridad directa para hacerlo).
Dos personas que trabajaban con Whitehouse en el segundo piso de la sede del DHS me dijeron que sus cambios de humor eran tan salvajes que les preocupaba que pudiera volverse violento. Se le escuchó gritar cosas en el teléfono como: “Si no hacen esto, literalmente iré a su casa y la quemaré”. (Whitehouse dijo que la cita sonaba “exagerada” y que no creía que lo hubiera dicho). Como me dijo un funcionario del DHS, “estaba legítimamente preocupado de que viniera y nos matara”. Cuando le pregunté a Whitehouse sobre este comentario, me dijo: “Necesitan ayuda”. Añadió: “No puedo imaginar que alguien deba temer a otra persona que trabaja allí si está en él por las razones correctas y alineado con la agenda”.
A mediados de agosto de 2020, Whitehouse tuvo un fuerte enfrentamiento con el secretario interino del DHS, Chad F. Wolf, frente a varios testigos. Sucedió después de que Miles Taylor, exjefe de personal del DHS, escribiera un artículo de opinión en El Washington Post criticando a Trump. Taylor escribió que “el país es menos seguro como resultado directo de las acciones del presidente” y que estaría cruzando las líneas del partido para votar por Joe Biden.
Hay placas en la oficina que incluyen los nombres de todos los ex secretarios de Seguridad Nacional y sus jefes de personal, cada uno grabado en una placa de metal. Después del artículo de opinión, Whitehouse se propuso eliminar el nombre de Taylor. Estaba desenroscando el plato cuando Wolf pasó.
“¿Qué estás haciendo?” Wolf le preguntó.
“Voy a eliminar el nombre de este traidor”, respondió Whitehouse.
“Parada. Eso no te pertenece. No me pertenece. Y no borramos la historia aquí en el Departamento de Seguridad Nacional “.
Whitehouse estalló ante el secretario del gabinete: “¡Miles Taylor es un traidor! ¡Esto solo demuestra que realmente no apoyas al presidente Trump! “
Para el otoño, Whitehouse sería reasignado a un trabajo más importante: enlace entre la Casa Blanca y el Pentágono. Cuando se anunció la medida, le dijo a la gente: “Voy al Pentágono a disparar [Defense Secretary Mark] ¡Esper y esos bastardos del estado profundo! “
Pero antes de irse, tenía un asunto pendiente. En un momento en que vio que el secretario Wolf estaba fuera del edificio, Whitehouse volvió a pasar a la lista de nombres. Quitó el plato de Miles Taylor y le dio la vuelta para que la cara de metal estuviera en blanco, antes de atornillarlo de nuevo en la pared.
In octubre de 2020, Whitehouse ayudó a la Oficina de Personal Presidencial a escribir una serie de memorandos que identificaban a casi dos docenas de funcionarios del Pentágono que pensaban que deberían ser despedidos, cada uno de los cuales describía las transgresiones presuntamente cometidas contra Trump.
El memorando sobre Esper, nunca antes hecho público, proporciona una visión notable del grado en que el equipo de McEntee estaba tomando las decisiones. Incluye viñetas que describen los pecados de Esper: Él “prohíbe la exhibición de la bandera confederada” en las bases militares; “Se opuso a la dirección del presidente de utilizar las fuerzas estadounidenses para sofocar los disturbios”; “Enfocó el Departamento en Rusia”; estaba “presionando activamente por la ‘diversidad e inclusión’”; etcétera. El memorando recomendaba que Esper fuera despedido inmediatamente después de las elecciones y reemplazado por Christopher Miller, entonces director del Centro Nacional de Contraterrorismo.
Trump siguió el guión. Seis días después de las elecciones, Esper fue despedido y reemplazado por Miller. McEntee también seleccionó al asesor principal de Miller, Douglas Macgregor, un coronel retirado del ejército e invitado habitual en el programa de Tucker Carlson. Como AxiosSegún informó Jonathan Swan por primera vez, McEntee le dio a Macgregor una lista de tareas pendientes escrita a mano para el nuevo equipo en el Pentágono:
1. Sácanos de Afganistán.
2. Sácanos de Irak y Siria.
3. Complete la retirada de Alemania.
4. Sácanos de África.
“Esto es lo que el presidente quiere que hagas”, le dijo McEntee.
Ouna vez que se había limpiado Pentágono, McEntee centró su atención en las elecciones y en los esfuerzos del presidente para revertir los resultados. Comenzó a brindar asesoramiento legal. Cuando el abogado de la Casa Blanca, Cipollone, le dijo a Trump que Pence no tenía el poder para anular las elecciones, McEntee redactó su propio análisis constitucional, con la ayuda de sus propios asesores legales deshonestos, contradiciendo directamente a Cipollone y a todos los demás expertos serios del país.
McEntee envió el memorando por mensaje de texto el 1 de enero al jefe de gabinete de Pence. Aquí está en su totalidad:
Jefferson usó su posición como vicepresidente para ganar
· La Constitución establece requisitos precisos sobre la forma en que los estados deben presentar sus votos electorales.
· En 1801, las papeletas de todos los estados estaban en perfecta conformidad excepto la de Georgia.
· La comunicación de Georgia no se ajustó dramáticamente a los requisitos.
· VP Jefferson presidió el recuento de las papeletas incluso cuando era uno de los candidatos.
· Si las papeletas defectuosas hubieran sido rechazadas, lo más probable es que Jefferson hubiera perdido las elecciones.
· Los escrutadores del Senado le dijeron a Jefferson en voz alta que había un problema con las boletas de Georgia.
· En lugar de investigar, Jefferson ignoró los problemas y se anunció a sí mismo como el ganador.
· Esto prueba que el VP tiene, como mínimo, una discreción sustancial para abordar cuestiones relacionadas con el proceso electoral.
McEntee no era un erudito constitucional ni un historiador. Su descripción de viñetas era, como era de esperar, profundamente defectuosa. Jefferson no descartó los votos electorales, como Trump quería que hiciera Pence. Aceptó votos electorales de un estado que nadie había cuestionado que había ganado.
Pero los hechos no le importaban a McEntee. Al distorsionar lo que sucedió en 1801, McEntee podría aumentar la presión sobre Pence. Thomas Jefferson fue el autor de la Declaración de Independencia y uno de esos tipos en Mount Rushmore. Si estaba bien que él usara su poder como vicepresidente para ser elegido presidente, ¿cómo podría no estar bien que Pence usara su poder para reelegir a Trump ahora?
Trump pudo haber abrazado la teoría de su chico del cuerpo, pero Pence no lo hizo. Se negó a revocar las elecciones por sí solo, evitando que ocurriera un desastre aún mayor el 6 de enero.
Desde que Trump dejó la Casa Blanca, McEntee ha mantenido un perfil bajo. Pero sigue en estrecho contacto con Trump, y durante el verano pasó un tiempo en su club en Bedminster, Nueva Jersey, como voluntario para su operación política, según un portavoz de Trump.
Personas cercanas a Trump dicen que no hay duda de que volverá a postularse para presidente. No estoy convencido de que se postule, pero si lo hace, será el claro favorito para ganar la nominación republicana. La idea de que vuelva a ser elegido, aunque muy improbable, ya no parece imposible. Si eso sucede, McEntee probablemente jugará un papel clave desde el principio. Como me dijo uno de los asesores principales más sensatos de Trump: “Me estremezco al pensar en cómo se vería el gabinete en un segundo mandato”. Johnny McEntee, supongo, ya está trabajando en su lista de nombres.
Este artículo ha sido adaptado del próximo libro de Jonathan Karl, Traición: el acto final del show de Trump.
