Las autoridades italianas hicieron caso omiso de las advertencias de la agencia de fronteras y costas de la UE, Frontex, basadas en señales de reconocimiento, de que un barco que acabó naufragando frente a sus costas podría transportar un gran número de personas, según declaró a EURACTIV una fuente de Frontex.
A pesar de la advertencia, basada en la llamada «respuesta térmica» del barco, las autoridades italianas movilizaron una «operación policial» en lugar de una de búsqueda y rescate.
El barco interceptado se hundió el domingo 26 de febrero por la mañana en Calabria, al sur de Italia, cerca de la ciudad de Crotone. Se han contabilizado más de 60 muertos, entre ellos muchos niños, y la cifra puede seguir aumentando. El barco, que partió de Turquía, transportaba principalmente familias procedentes de Afganistán y Siria.
La Guardia Costera italiana declaró en un comunicado de prensa el martes (28 de febrero) que el buque «parecía navegar regularmente, a 6 nudos y en buenas condiciones de flotabilidad, con una sola persona visible en la cubierta del buque». No se mencionó la respuesta térmica ni la posible presencia de migrantes a bordo.
La interceptación
Frontex confirmó a EURACTIV que había interceptado el barco en la noche del sábado (25 de febrero) con uno de sus aviones.
El avión estaba vigilando la zona, como «parte de la operación Themis«, una operación iniciada en febrero de 2018 en la que Frontex apoya a Italia en el control fronterizo, la vigilancia y la búsqueda y rescate en el Mediterráneo Central.
Frontex comunicó a las autoridades italianas «la ubicación, el rumbo y la velocidad del barco, junto con información adicional», como el estado del mar, que era de 4 sobre 7, y la información procedente de la cámara del avión.
El estado de la mar se refiere a la llamada «escala marítima de Douglas», que determina el estado de la mar en función de la altura de las olas. En el estado 4, el mar se considera «agitado» porque las olas se elevan hasta 2,50 metros.
Frontex sólo vio a una persona a bordo según la cámara, pero otros elementos, como la grabación de la cámara térmica, indicaban la posibilidad de la presencia de un gran número de personas.
«Nuestros expertos detectaron algunos indicios de que la embarcación podría llevar un gran número de personas, por ejemplo, la cámara térmica a bordo del avión detectó una respuesta térmica significativa de las escotillas abiertas en la proa», explicó Frontex.
Frontex confirmó a EURACTIV que las autoridades italianas tuvieron acceso tanto a la cámara como a la respuesta térmica, que fue «comunicada en un informe inmediatamente».
Tras la comunicación de Frontex, las autoridades italianas enviaron dos patrulleras de la Guardia di Finanza (GDF) para interceptar el barco, que tuvo que regresar a puerto por el mal tiempo y las condiciones del mar, según explicaron en un comunicado publicado el día lunes.
El GDF es la autoridad que lleva a cabo las operaciones de aplicación de la ley, y no de búsqueda y salvamento, y sus patrulleras no están equipadas para tales operaciones como lo están las de la Guardia Costera italiana.
En el comunicado de prensa del lunes, el GDF hablaba del avistamiento de una embarcación por parte de Frontex «presuntamente implicada en el tráfico de migrantes, a unas 40 millas de la costa de Crotone».
EURACTIV preguntó el martes (28 de febrero) a la Guardia Costera italiana qué tipo de información les había comunicado Frontex, pero no recibió respuesta.
En el comunicado de prensa se decía que a las 4.30 de la mañana habían recibido informes de personas que se encontraban en tierra sobre una embarcación en peligro.
«Esta es la primera información de emergencia recibida por la Guardia Costera en relación con el barco avistado por el avión de Frontex», declaró la Guardia Costera.
