La administración Biden ha comunicado al Congreso que está preparando la posible venta de aviones de combate F-16 a Turquía por valor de 20.000 millones de dólares, según informaron el viernes (13 de enero) fuentes conocedoras del asunto, lo que provocó la inmediata objeción de un alto legislador estadounidense que se opone desde hace tiempo al acuerdo.
El Departamento de Estado envió la notificación informal al Congreso el jueves, dijeron tres fuentes, informando a los comités que supervisan las ventas de armas en el Senado y la Cámara de Representantes de su intención de proceder con el acuerdo propuesto.
Turquía, miembro de la OTAN, solicitó en octubre de 2021 la compra de 40 cazas F-16 de Lockheed Martin Corp y cerca de 80 kits de modernización para sus aviones de guerra existentes. Las conversaciones técnicas entre ambas partes concluyeron recientemente.
La administración Biden ha dicho que apoya la venta y lleva meses en contacto informal con el Congreso para conseguir su aprobación. Sin embargo, hasta ahora no ha conseguido obtener luz verde.
«Como he dejado claro en repetidas ocasiones, me opongo firmemente a la venta de nuevos aviones F-16 a Turquía propuesta por la administración Biden», declaró en un comunicado el senador Bob Menéndez, presidente demócrata del Comité de Relaciones Exteriores del Senado.
Aunque la venta se encuentra todavía en el proceso de revisión informal, también es improbable que el Congreso apruebe la venta mientras Turquía se niegue a proceder a la ratificación de la adhesión de Suecia y Finlandia a la OTAN.
Los dos países pusieron fin a décadas de neutralidad el pasado mes de mayo y solicitaron su ingreso en la OTAN en respuesta a la invasión rusa de Ucrania, pero Turquía se opuso y acusó a los países de albergar a militantes, entre ellos del proscrito Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK), y exigió que se tomaran medidas.
En una rueda de prensa celebrada el sábado, Ibrahim Kalin, portavoz del presidente turco Recep Tayyip Erdoğan y su principal asesor en política exterior, afirmó que las exigencias de Washington en relación con el suministro de los cazas eran «interminables».
«Si siguen presionando a Turquía en otras direcciones con sanciones por los F-16 (y) F-35, y luego Turquía reacciona, vuelven a culpar a Turquía, entonces eso no es un juego limpio», dijo Kalin. «Parece que su lista de exigencias es interminable. Siempre hay algo».
Rumbo a Washington
La notificación, de la que informó por primera vez el Wall Street Journal, se produce cuando el ministro de Asuntos Exteriores turco, Mevlüt Çavuşoğlu, se prepara para visitar Washington el miércoles para mantener conversaciones en un momento en que los dos aliados de la OTAN luchan con una serie de desacuerdos, entre ellos sobre Siria y la compra de armas.
Tras la revisión informal, durante la cual los líderes del comité pueden hacer preguntas o plantear dudas sobre la venta, la administración puede técnicamente seguir adelante con una notificación formal. Pero un alto funcionario estadounidense dijo que «dudaba» que la administración estuviera en condiciones de proceder a menos que Menéndez retirara su objeción.
Erdoğan estaba haciendo caso omiso de los derechos humanos y las normas democráticas y participando en un «comportamiento alarmante y desestabilizador en Turquía y contra los vecinos aliados de la OTAN», dijo Menéndez en su declaración.
«Hasta que Erdoğan cese en sus amenazas (…) y empiece a actuar como debería hacerlo un aliado de confianza, no aprobaré esta venta».
Menéndez también dijo que acogía con satisfacción la noticia de la venta de nuevos aviones de combate F-35 para Grecia, refiriéndose a Atenas como un «aliado de confianza de la OTAN» y diciendo que la venta «fortalece las capacidades de nuestras dos naciones para defender los principios compartidos, incluyendo nuestra defensa colectiva, la democracia, los derechos humanos y el estado de derecho.»
La adquisición de sistemas de defensa antiaérea rusos por parte de Turquía en 2019 provocó que Ankara fuera expulsada del programa F-35 de nueva generación y enemistó al Congreso estadounidense. Los desacuerdos con Washington sobre la política hacia Siria y el historial de Turquía en materia de derechos humanos y libertad de expresión también pesan en el sentimiento del Congreso.
Un portavoz del Departamento de Estado declinó hacer comentarios, diciendo que el departamento no confirma ni comenta las ventas o transferencias de armas propuestas hasta que la administración haya solicitado formalmente la aprobación del Congreso.
Según la legislación estadounidense, el Congreso puede bloquear una venta aprobando una resolución de desaprobación tras la notificación formal de una venta, pero es poco probable que lo haga si el presidente Joe Biden decide seguir adelante a pesar de las objeciones de los legisladores. Aunque el Congreso ha aprobado resoluciones de este tipo en el pasado, nunca ha reunido la mayoría de dos tercios necesaria en ambas cámaras para superar un veto presidencial.
