Cuando Vladimir Putin comenzó a sentar las bases para su invasión de Ucrania, señaló lo que considera una amenaza existencial por la invasión de Occidente en el espacio postsoviético. Casi dos semanas después de la devastadora y costosa invasión de Putin, ese temor se ha convertido en una profecía autocumplida: La posibilidad, antes remota, de que Ucrania se incorpore a la Unión Europea y a la OTAN parece ahora más plausible, e incluso en países históricamente neutrales como Finlandia y Suecia (ambos ya miembros de la UE), el apoyo público a la incorporación a la OTAN ha aumentado hasta niveles récord.
La invasión de Ucrania por parte de Putin ha conseguido principalmente materializar sus peores temores: un Occidente unificado, una Europa más militarizada y una OTAN más fuerte y atractiva. Independientemente de cómo termine la invasión, éste será uno de sus legados. Putin ha demostrado su voluntad de violar la soberanía de los vecinos de Rusia, a la vista de todo el mundo, sin importarle las consecuencias. Varios de esos vecinos se preguntan ahora con razón, ¿Podríamos ser los siguientes?
Este cambio dramático ha sido especialmente pronunciado en Finlandia, donde las últimas encuestas han revelado que, por primera vez en la historia del país nórdico, una mayoría -aunque estrecha, con un 53%- apoya la entrada en la OTAN. Este cambio fue repentino: en enero, sólo el 30% apoyaba la adhesión a la OTAN. Además de una frontera de 830 millas, Finlandia y Rusia comparten una larga historia e importantes lazos económicos. Aunque las relaciones entre ambos no siempre han sido perfectas (Finlandia rechazó una invasión soviética en 1939), los finlandeses no se consideraban especialmente amenazados por su vecino oriental, hasta ahora.
Moscú ya había demostrado su voluntad de violar la soberanía de sus vecinos cuando invadió Georgia en 2008 y luego cuando se anexionó ilegalmente la península ucraniana de Crimea en 2014. Pero esta vez, Putin «ha ido a por todas», me dijo Alexander Stubb, ex primer ministro finlandés. Como ministro de Asuntos Exteriores y primer ministro de Finlandia durante esos respectivos periodos, Stubb dijo que él y otros líderes occidentales no hicieron caso a las advertencias: «Establecimos sanciones pero, en retrospectiva, no fueron suficientes. Seré totalmente sincero con usted, nunca pensé que llegaría tan lejos».
En Suecia, que al igual que Finlandia ha sido considerada históricamente como un amortiguador neutral entre Rusia y Occidente, la opinión pública también se ha inclinado a favor del ingreso en la OTAN, cuyas perspectivas parecían bastante marginales hace un par de meses. Mientras tanto, los vecinos rusos de Georgia y Moldavia han seguido recientemente el ejemplo de Ucrania al presentar solicitudes de adhesión a la UE, en un claro esfuerzo por situarse más cerca de Occidente. (Bruselas anunció el lunes que iniciaría el proceso de examen de las candidaturas).
La expansión de la OTAN y la UE no son necesariamente inminentes. Pero el hecho de que se hable de ellas muestra hasta qué punto la invasión de Ucrania ha alterado la relación de Moscú con sus vecinos de una manera que no lo habían hecho sus anteriores invasiones. Aunque ni el gobierno finlandés ni el sueco han anunciado planes para cambiar sus acuerdos de seguridad, ambos reconocieron el impacto que la invasión ha tenido en la opinión pública y se comprometieron a reforzar la cooperación bilateral en materia de seguridad entre ellos. También se comprometieron a enviar ayuda militar a Ucrania, en una clara desviación de su habitual postura neutral. El Secretario General de la OTAN, Jens Stoltenberg, que a principios de este año dijo que Suecia y Finlandia podrían unirse a la alianza «muy rápidamente» si decidían solicitarlo, anunció la semana pasada que ambos países participarán en todas las consultas de la OTAN sobre la crisis.
La adhesión de Finlandia y Suecia a la OTAN provocaría sin duda una fuerte reacción de Moscú, que ya advirtió que cualquier esfuerzo por atraer a los países nórdicos a la alianza militar provocaría represalias rusas. Pero, según la opinión de los expertos con los que hablé, este tipo de amenazas sólo sirven para acercar aún más a Finlandia y Suecia a la OTAN. «Todo ha cambiado», afirma Zebulon Carlander, analista de defensa con sede en Estocolmo y coautor de Strategic Choices: El futuro de la seguridad sueca, me dijo.
El camino a seguir es bastante menos claro para Moldavia, que, al igual que Ucrania y Georgia, tiene una región escindida apoyada por Rusia dentro de su territorio. Aunque el gobierno moldavo lleva mucho tiempo tratando de ingresar en la UE, su decisión de solicitarlo ahora se ha visto precipitada por esta «situación dramática», dijo Nicu Popescu, viceprimer ministro y ministro de Asuntos Exteriores y Europeos del país.de integración, me dijo a mí y a otros periodistas extranjeros el sábado en una conferencia de prensa. También fue un indicio de lo vulnerables que se han vuelto países como Moldavia. Si las fuerzas rusas tomaran el control de la ciudad portuaria ucraniana de Odesa, como el gobierno de Ucrania ha advertido que podrían intentarlo, entonces tendrían un camino despejado hacia Transnistria, la región separatista a lo largo de la frontera entre Moldavia y Ucrania, donde Rusia ya tiene unos 1.500 soldados. Cuando pregunté a Popescu si a su país le preocupa que la agresión rusa llegue a Moldavia, dijo que el gobierno está obligado a estar «preparado para todos los escenarios posibles, incluidos los negativos».
Aunque no es lo mismo intentar entrar en la UE que en la OTAN (que, según Popescu, no es una opción para Moldavia, debido a la neutralidad consagrada por la Constitución del país), tiene un propósito similar. La UE se ha vuelto mucho más asertiva en cuanto a sus propias capacidades militares, llegando incluso a suministrar a Ucrania armas y otras ayudas militares por valor de 500 millones de dólares. (Dos Estados miembros de la UE, Alemania y Dinamarca, también están aumentando su gasto militar). «La diferencia entre ser miembro de la UE y ser miembro de la OTAN en cuanto a la respuesta a la agresión rusa será muy marginal», me dijo Stefan Wolff, experto en seguridad internacional de la Universidad británica de Birmingham. «Existirá sobre el papel, pero probablemente no en la realidad».
Es probable que la distinción también le importe poco a Putin. Su decisión de invadir Crimea se debe en parte al deseo de Ucrania de acercarse a la UE. En las negociaciones para poner fin a las hostilidades, ha exigido una garantía constitucional para que Ucrania no se adhiera a la UE. Para él, el riesgo de que los vecinos postsoviéticos de Rusia se integren en las democracias europeas es que los rusos puedan aspirar algún día a hacer lo mismo.
Por suerte para el presidente ruso, la ampliación de la OTAN o de la UE no se va a producir de la noche a la mañana. El proceso de adhesión de ambos bloques puede llevar años; cada uno requiere el apoyo unánime de sus miembros actuales. Sin embargo, tal y como lo ven observadores como Stubb, el calendario apenas importa. «No hay punto de retorno», dijo. «Lo que está ocurriendo es exactamente lo que Putin no quería que ocurriera».
