El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, recibió al emir de Qatar el lunes en la Casa Blanca, subrayando la importancia estratégica del pequeño estado del Golfo, incluso en la lucha por proteger a los aliados europeos de posibles cortes de energía de Rusia.
Minutos después de que Boeing y Qatar Airways cerraran un nuevo y enorme acuerdo, Biden se deshizo en elogios hacia el jeque Tamim bin Hamad al-Thani, diciendo que «nuestra asociación en Qatar ha sido fundamental para muchos de nuestros intereses más vitales.»
«Hay muchas cosas en nuestra agenda de hoy», dijo Biden en la sentada en el Despacho Oval junto al fuego.
«Queremos hablar de la seguridad en el Golfo y en Oriente Medio en general, de garantizar la estabilidad de los suministros energéticos mundiales, de seguir trabajando juntos para apoyar al pueblo de Afganistán y de reforzar la cooperación comercial.»
En este último sentido, los dos líderes pudieron celebrar un acuerdo de 20.000 millones de dólares para que Qatar Airways se convierta en el primer cliente de los nuevos aviones de carga 777x de Boeing, con 34 aviones en el pedido inicial.
En una ceremonia en la Casa Blanca, Qatar Airways también firmó una carta de intenciones por 6.700 millones de dólares para 25 aviones de fuselaje estrecho 737 MAX.
Reconociendo el lugar que ocupa Qatar en la huella global del ejército estadounidense -el Estado alberga el Mando Central del Pentágono y una enorme base aérea-, Biden también anunció que lo designaba como «principal aliado no perteneciente a la OTAN», lo que abre la puerta a unos lazos militares y comerciales más estrechos.
Sin embargo, la reunión se vio ensombrecida por los esfuerzos para obtener suficiente gas natural para mantener a Europa calentada durante el invierno si el conflicto con Rusia se intensifica.
Las capitales occidentales amenazan con sanciones económicas sin precedentes si Rusia ataca a Ucrania, donde ha colocado más de 100.000 soldados de combate en las fronteras.
Sin embargo, se teme que el gigante productor de petróleo y gas pueda tomar represalias contra la Unión Europea, que importa alrededor del 40 por ciento de su gas natural de Rusia y ya está pasando por una fuerte crisis de precios.
El emir fue el primer líder de un estado del Golfo que visitó a Biden desde que éste asumió la presidencia hace poco más de un año.
Además de reunirse con Biden, el jeque se reunió con el secretario de Defensa Lloyd Austin, el secretario de Estado Antony Blinken, miembros del Congreso y otros funcionarios.
Límites del papel de Qatar
Durante la evacuación de Afganistán el año pasado, las fuerzas estadounidenses enviaron a unos 60.000 afganos y estadounidenses en tránsito por la base aérea de Qatar.
Doha sirvió de contacto diplomático de Washington con los talibanes, durante meses de dolorosas negociaciones, y será fundamental para cualquier contacto futuro con Afganistán, además de desempeñar un papel en los esfuerzos por resucitar el acuerdo nuclear con Irán.
Biden describió a Qatar como «un buen amigo y un socio fiable».
Dada la riqueza energética de Qatar, ahora se encuentra aumentando su importancia en otro frente: las tensiones transatlánticas sobre las intenciones de Rusia en Ucrania.
Qatar es uno de los mayores exportadores de gas natural líquido del mundo, junto con Estados Unidos y Australia, y en Washington y Europa se espera que Doha pueda reorientar temporalmente las exportaciones destinadas a los mercados asiáticos.
Sin embargo, Qatar tiene poca o ninguna capacidad adicional en su GNL y hay limitaciones en cuanto a la cantidad de suministro que puede desviarse de los contratos existentes.
Hablando justo antes de la visita, un alto funcionario de EE.UU. pareció restar importancia a cuánto esperar de Qatar en la reestructuración energética, diciendo sólo que «estamos consultando con todos los principales proveedores de gas del mundo.»
«No voy a poder dar nada más sobre el GNL», dijo el funcionario a los periodistas el domingo, hablando bajo condición de anonimato. «Figurará en la mezcla, pero no puedo darles ningún detalle».
