El Banco Central de Holanda (DNB) dijo el miércoles (9 de febrero) que lamenta profundamente el importante papel que muchos de sus primeros directores desempeñaron en el comercio de esclavos del siglo XIX, tal y como demuestra una investigación independiente sobre los primeros años del banco.
Los holandeses participaron en la esclavitud mundial desde el siglo XVII hasta que los Países Bajos abolieron el comercio transatlántico de esclavos en 1814, el año en que se fundó el DNB.
La investigación demostró que la mayoría de los miembros de la élite financiera de Ámsterdam que suministraron el capital inicial del banco tenían vínculos directos con el comercio de esclavos.
«El DNB desempeñó un papel activo en la persistencia de la esclavitud. Más que otros en aquella época, los directores del DNB estaban implicados personal y políticamente con la esclavitud colonial», dijo el gobernador del banco central, Klaas Knot, en la presentación del informe.
«Los directores tenían más en cuenta sus intereses personales que los de los esclavizados. Estos hechos y las ideas profundamente racistas que hay detrás nos conmueven profundamente».
Once de los 17 primeros inversores privados eran propietarios de plantaciones en las colonias de ultramar en el Caribe y América del Sur donde se ponía a trabajar a los esclavos, proporcionaban financiación a estas plantaciones o comerciaban con los bienes producidos allí, como el azúcar, el café, el algodón y el tabaco.
La investigación también demostró que los directores del DNB presionaron activamente en contra de la abolición de la esclavitud, a pesar de una creciente marea de resistencia en los Países Bajos, y a favor de la compensación de los esclavistas.
Tres de los seis directores del DNB recibieron ellos mismos una compensación cuando la esclavitud fue finalmente abolida en Holanda en 1863.
«No me había dado cuenta de que mis predecesores habían utilizado su función en la DNB de forma tan activa para resistirse a la abolición de la esclavitud y para exigir de forma muy ruidosa que se les compensara por ello. Eso no nos enorgullece en absoluto», dijo Knot.
El banco central tratará de establecer si las disculpas o algún tipo de compensación estarían justificadas.
«Este informe muestra la omnipresencia de la esclavitud», dijo a Reuters Viola Muller, investigadora del Centro de Estudios sobre Dependencia y Esclavitud de Bonn. «Es una pieza entre muchas otras que seguirán para pintar un cuadro completo de la centralidad de la esclavitud en la historia de Holanda».
La Compañía Holandesa de las Indias Occidentales operaba barcos que se estima que comerciaban con unos 600.000 esclavos, según datos del Estado holandés.
La DNB encargó la investigación sobre sus primeros años en julio de movimientos similares en el sector financiero británico.
Lloyd’s y el Banco de Inglaterra han contratado cada uno a un historiador para que profundice en su papel en la trata de esclavos y tienen previsto hacer públicos los resultados este año.
El banco holandés ABN Amro encargó en 2020 una investigación similar, cuyos resultados aún están pendientes.
