La democracia nació en los pueblos y ciudades, y los líderes locales están más cerca de la gente que los gobiernos nacionales, dijo Matúš Vallo, alcalde de Bratislava, a EURACTIV Eslovaquia.
La democracia liberal atraviesa un momento difícil. El populismo, la disminución de la libertad de los medios de comunicación, la discriminación de las minorías y otras amenazas a la democracia están aumentando en todas partes. Las ciudades desempeñan un papel crucial en la defensa de los valores democráticos, explicó Vallo.
«Para que la democracia funcione, es muy importante que la gente confíe en sus representantes locales. Deben ver políticas fiables e instituciones transparentes en los lugares donde viven. Cuando los gobiernos nacionales fallan, son las ciudades y las regiones las que están al lado de la gente y de la democracia», dijo.
Defender los principios democráticos y los valores liberales es uno de los principales objetivos del Pacto de las Ciudades Libres, una plataforma que Vallo cofundó con los alcaldes de Praga, Budapest y Varsovia en 2019.
«El Pacto de Ciudades Libres se fundó en un momento extraordinario en el que cuatro alcaldes de cuatro capitales de Europa Central y del Este fueron elegidos en poco tiempo como una clara señal de los votantes para el cambio y una alternativa a sus gobiernos nacionales», explicó Vallo.
El alcalde continuó diciendo que el Pacto de Ciudades Libres demostró ser una plataforma resistente, lo que se pone de manifiesto en la ampliación del año pasado, cuando se adhirieron 20 ciudades más de todo el mundo.
Este enero, la expansión continuará con Bruselas, Milán y Roma. En la segunda parte del año está prevista una cumbre del Pacto en Praga, en el marco de la presidencia checa del Consejo de la UE.
El alcalde de Bratislava también dijo que la cooperación entre las ciudades no es sólo declarativa, sino que coordinan diversos asuntos a diario, y esta cooperación se extiende al nivel inferior de los ayuntamientos.
Isla liberal en el océano antiliberal
Además de los valores liberales, el cambio climático es otro tema importante en la agenda del Pacto. Bajo el liderazgo de Vallo, Bratislava se ha convertido en una firme defensora de los compromisos del Pacto Verde.
En la actualidad, la lucha contra el cambio climático es un tema transversal que se percibe en todas las demás áreas de desarrollo urbano, como el transporte o la planificación urbana, y es una parte vital de los documentos estratégicos.
Según el alcalde, las ciudades vuelven a ser actores cruciales en la lucha contra el cambio climático, ya que en ellas vive la mayor parte de la población.
«La pandemia nos demostró que las ciudades pueden ser muy eficaces y rápidas a la hora de aportar proyectos piloto y soluciones innovadoras a los problemas. Además, estimulan a los ciudadanos hacia la responsabilidad y el cambio necesario», dijo Vallo.
Vallo cree que son necesarios cambios radicales en la vida de las personas en relación con el cambio climático. Y aún más esencial es el cambio en el comportamiento de las empresas, que debe ser estimulado por un marco establecido por los gobiernos nacionales.
El sistema de transporte necesita un cambio
En 2018, Matúš Vallo ganó la alcaldía con un amplio «Plan Bratislava». Este documento también servirá de base para Bratislava 2030, la visión de la ciudad para los próximos diez años, que está actualmente en desarrollo. En 2030, Vallo quiere que Bratislava sea una «ciudad verde y compasiva».
Ambos documentos abordan un amplio abanico de cuestiones con el objetivo último de proporcionar espacios públicos de alta calidad, formas de transporte sostenibles con énfasis en el transporte público y la bicicleta, y la provisión de viviendas de alquiler asequibles.
En cuanto a los espacios públicos y los grandes proyectos, Vallo decidió crear un Instituto Metropolitano de Bratislava, responsable de la planificación y ejecución de diversos proyectos.
El transporte ha sido durante mucho tiempo un problema en la ciudad, con atascos, un transporte público impopular y la falta de infraestructuras para bicicletas. Vallo señaló que, antes de la pandemia, aproximadamente el 40% de la población utilizaba el transporte individual a diario, mientras que el 60% utilizaba formas de transporte respetuosas con el medio ambiente.
«Bratislava está preparando varias actividades con el objetivo de popularizar las formas de transporte respetuosas con el medio ambiente, incluida una nueva política de aparcamiento y la ampliación de la red de carriles bici», dijo Vallo.
Cada vez más ciudades europeas han optado recientemente por la prohibición total o parcial de los coches en el centro de las ciudades.
Vallo dijo que el objetivo de Bratislava es reducir los coches en el centro, pero utilizando otros métodos para ello, como la política de aparcamiento, la ampliación de los carriles bici, los carriles bus y las líneas de tranvía, para que no haya necesidad de utilizar el coche.
Las plataformas digitales no son un problema
La vivienda social es otro de los grandes temas que necesita Bratislavapara hacer frente a ello. «Bratislava va a la zaga de las capitales de Visegrád y de la media europea en cuanto a vivienda asequible. Me gustaría que Bratislava se acercara poco a poco a la media europea en la proporción de viviendas sociales», dijo Vallo.
El objetivo es proporcionar viviendas asequibles a las familias jóvenes, los ancianos, los pobres y los trabajadores esenciales, como los maestros de escuela o el personal médico. En este sentido, la ciudad está preparando proyectos de construcción de edificios de apartamentos urbanos y reconstruyendo antiguos bloques de apartamentos que pertenecen a la ciudad.
Vallo también quiere cooperar con inversores privados.
Cuando se le preguntó por la influencia de las plataformas digitales que ofrecen servicios de alquiler a corto plazo en la vivienda. Vallo dijo que Bratislava no está en la misma posición que Praga, Lisboa u otras grandes ciudades europeas.
«No tenemos datos que confirmen la relación entre las plataformas de alquiler a corto plazo y la asequibilidad de la vivienda. Por lo que vemos, Bratislava no tiene el mismo problema, aunque hemos notado el descenso de turistas en los dos últimos años», concluyó Vallo.
