Tras ocho años de guerra en su este, Ucrania se debate entre los preparativos y sus funcionarios que intentan mantener la calma ante la amenaza de invasión rusa. Así es como el país se prepara para lo que podría venir.
Zolote, Ucrania – Ocho años después de la «guerra eterna» de Ucrania en el Donbás, el tercer distrito de la ciudad parece una pintoresca pintura al óleo de una guerra pasada, con edificios destruidos cubiertos de nieve y maleza ocupando los agujeros de las explosiones.
El pueblo es un territorio controlado por el gobierno cerca de la llamada «línea de contacto» que separa a las fuerzas armadas ucranianas de la República Popular de Luhansk (RPL), apoyada por Rusia.
Los zolotes 1 a 5 fueron nombrados hace décadas durante la época soviética como unidades de explotación minera de carbón locales. En la actualidad, del 1 al 4 se encuentran en Ucrania, el 5 se encuentra a menos de un kilómetro de distancia, pasado el puesto de control, en el lado en manos de los separatistas prorrusos.
Aunque los combatientes rara vez se miran entre sí, la misión de vigilancia de la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa (OSCE), encargada de recorrer diariamente los 400 kilómetros de la línea del frente y de vigilar la violencia en ambos bandos, informa con frecuencia de violaciones del alto el fuego.
La administración local dio a los periodistas sólo 30 minutos para informar en la zona, dados los riesgos. La mayoría de los habitantes se marcharon hace años, y sólo unos pocos decidieron quedarse.
Uno de ellos es Ljudmila, una robusta ucraniana de 72 años que se niega a marcharse.
«Todas las casas estaban habitadas. Y ahora sólo quedamos dos. Porque, ¿a dónde se puede ir? A ningún sitio», dice señalando la calle desierta. Sus familiares, a los que no ve desde hace varios años, permanecen al otro lado de la línea de contacto.
Pero no está completamente sola.
A pocos metros, en lo que parece otra casa desierta, nos encontramos con tres soldados ucranianos de mediana edad. Desde aquí, tienen una vista directa de la «línea de contacto».
Cuando se les pregunta cómo se sienten ante la amenaza de una invasión rusa a gran escala, un soldado de Kiev que comienza su décimo mes de servicio en la región responde: «Me siento normal. Llevamos ocho años de guerra. ¿Cómo podemos sentirnos?».
Mientras hablamos, una llamada telefónica nos insta a abandonar la zona. Al ponerse el sol, aumenta el riesgo de incendios ocasionales en la zona.
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Al otro lado de la frontera, más de 127.000 tropas rusas están reunidas en estos momentos, y miles más están tomando posiciones para lo que Rusia dice que son ejercicios militares en la frontera de Ucrania al norte con Bielorrusia el próximo mes.
La preocupación por una posible invasión se amplió a principios de enero, cuando Rusia envió tropas a Kazajistán para ayudar a sofocar las protestas.
Altos funcionarios del Departamento de Defensa de Estados Unidos advirtieron el viernes (28 de enero) que están convencidos de que Rusia ha desplegado las tropas y el material militar necesarios para invadir toda Ucrania.
Ucrania, por su parte, dice que el número actual de tropas se ha mantenido más o menos igual desde abril del año pasado y, en cualquier caso, no sería suficiente.
«No hay suficientes tropas rusas en las fronteras de Ucrania ni grupos militares completamente formados para llevar a cabo una ofensiva estratégica contra Ucrania», afirman los analistas del Centro de Estrategias de Defensa (CDS), con sede en Kiev.
«Uno de los indicadores de la preparación de Rusia para un ataque es el número de hospitales móviles que se están desplegando y la rapidez con la que se dota de personal a las unidades médicas. En la actualidad, no hay pruebas de la preparación de la infraestructura médica para participar en una posible operación de las fuerzas armadas rusas», dicen los analistas.
Sin embargo, la semana pasada, Rusia envió unidades médicas y reservas de sangre a la frontera, pasando a un nivel de preparación que no alcanzó en anteriores acumulaciones, según funcionarios de seguridad occidentales.
Aunque los movimientos no significan que un ataque sea inminente, Estados Unidos y sus aliados de la OTAN se están preparando para una posible escalada, enviando aviones cargados de armas a Ucrania, reforzando su presencia en el Báltico y poniendo a 8.500 soldados estadounidenses en alerta máxima para un posible despliegue.
Funcionarios occidentales y ucranianos en Kiev, que hablaron con EURACTIV bajo condición de anonimato, después de tantos años de negaciones oficiales de que Moscú sea parte directa en el conflicto de Donbas, dudan de que el presidente ruso Vladimir Putin se arriesgue a ordenar una invasión a gran escala.
Funcionarios militares ucranianos sobre el terreno en el Donbás lo confirmaron.
«Aun así, consideramos que estos números no son suficientes para una invasión a gran escala porque no vemos que la gestión de estas formaciones militares y suLa logística está preparada. No vemos que hayan terminado sus preparativos por el momento», dijo Jaroslav Pytsun, subcomandante del grupo operativo «Pivnich» en Luhansk.
«Sin duda, sin embargo, estas fuerzas en las fronteras de Ucrania crean un chantaje político para nuestro país», añadió Pytsun, detallando una serie de tácticas de guerra híbrida, incluido el uso de drones, a las que se enfrentan las tropas del frente en la «línea de contacto».
Los líderes occidentales también han advertido que una acción militar por parte de Rusia «tendría un alto precio» y han amenazado con un nuevo régimen de sanciones en caso de que Putin decida actuar.
Pero el ruido de sables de Putin contra Ucrania no es nuevo. Es la segunda acumulación de Rusia en un año y sólo la última de una serie de maniobras desde que comenzó la guerra en Donbas hace ocho años.
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El constante estado de guerra en el Donbás se ha convertido en parte de la vida cotidiana. Los civiles se han acostumbrado a los puestos de control y a los cierres de carreteras, así como a la presencia de soldados camuflados en los centros urbanos y en las calles.
En Hirske, un pueblo cercano a Zolote, la mayoría de la gente tiene sentimientos encontrados sobre la amenaza rusa que se avecina.
«Los que lo dicen, quieren la guerra. Nosotros no la queremos, así que no hablamos de ella», dice Natalija, de 56 años, trabajadora de la tienda de comestibles local, que tiene parientes al otro lado de la «línea de contacto».
Cuando se le pregunta si cree que Ucrania se unirá algún día, Natalija dice: «Por supuesto, todo irá bien. Creo que Ucrania estará toda junta».
Pero a medida que se prolonga el estancamiento del conflicto, la gente se prepara para lo que podría venir, mañana, el mes que viene o dentro de un año.
En 2014, Ucrania contaba con 5.000 soldados listos para el combate. Hoy en día, los funcionarios dicen que tiene un ejército totalmente profesional de 250.000 y una reserva del ejército de cientos de miles. El gobierno dice que 200.000 de ellos tienen experiencia de combate.
Un número cada vez mayor de ucranianos se une a los grupos de defensa territorial diseñados para apoyar a las fuerzas armadas regulares en caso de una ofensiva rusa, protegiendo puntos de infraestructura clave como edificios municipales y puentes.
Además, las nuevas fuerzas locales que surgen en todo el país son el resultado de una ley introducida por el gobierno ucraniano el año pasado, que permite el uso de rifles de caza en actos de defensa territorial.
«Con la actual escalada, tenemos medidas preparadas sobre qué hacer en caso de invasión, como el entrenamiento de evacuación de civiles y el entrenamiento para la resistencia», dijo Oleksyi Babchenko, jefe de la administración militar y civil municipal de Hirske, en la región de Luhansk.
Se han trazado rutas de evacuación para que las personas que huyen no se interpongan en el camino de los soldados ucranianos que entran en las ciudades. Los centros culturales locales están abastecidos de alimentos, agua, suministros médicos y sacos de dormir para alojar temporalmente a la gente si es necesario. También se realizan frecuentes entrenamientos con las fuerzas armadas ucranianas y las fuerzas de defensa territorial, formadas por reservistas locales, el último de ellos en otoño del año pasado.
«No son sólo palabras; es un plan de trabajo», añade Babchenko, un ex soldado que ha participado en la batalla por el aeropuerto de Donetsk, que en 2014 se convirtió en el telón de fondo de una lucha mortal entre los separatistas respaldados por Rusia y el ejército ucraniano.
«Hay que recordar una cosa: la guerra en Ucrania lleva en marcha desde 2014, y siempre estamos dispuestos a proteger nuestro país», dice.
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Kiev parece estar menos preocupada que sus socios occidentales, a pesar de las tensiones internacionales y la concentración militar en sus fronteras.
En declaraciones a periodistas extranjeros en Kiev el viernes (28 de enero), el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskiy volvió a restar importancia a las perspectivas de una invasión en toda regla, añadiendo que la economía de Ucrania se había visto perjudicada por lo que, según él, era una falsa percepción de que estaba al borde de la guerra.
«Entendemos cuáles son los riesgos; llevamos ocho años en esta situación», dijo Zelenskiy en Kiev, pero añadió que «no vemos una escalada mayor» que la de la primavera pasada, cuando comenzó el despliegue militar de Rusia. «No necesitamos este pánico», añadió.
«Están diciendo que mañana es la guerra. Esto significa pánico en el mercado, pánico en el sector financiero», dijo. «¿Cuánto le cuesta a nuestro país?»
Mientras tanto, un organismo gubernamental de turismo ha adoptado el lema: «Mantenga la calma y visite Ucrania».
Sus declaraciones sorprendieron a la mayoría de los observadores occidentales, y muchos se preguntaron por qué un país que durante varios años imploró a sus aliados occidentales que se tomaran más en serio la amenaza rusa, ahora le resta importancia.
