Negociaciones tranquilas en medio de la crisis, seguidas de prisioneros caminando libremente hacia la pista. Con el intercambio coreografiado de prisioneros del miércoles (27 de abril), Estados Unidos y Rusia encuentran un nuevo uso para un rito de la Guerra Fría.
Mientras Occidente golpea a Rusia con sanciones por su invasión de Ucrania, Washington insistió en que no estaba haciendo ningún acercamiento diplomático a Moscú, pero el acuerdo demostró que las dos potencias rivales todavía tienen al menos una estrecha relación de trabajo.
Unas imágenes de la televisión rusa mostraron al ex marine estadounidense Trevor Reed, de 30 años, con gabardina, siendo sacado de una furgoneta por tres rusos camuflados, aparentemente en la pista del aeropuerto.
Vídeo del intercambio entre Estados Unidos y Rusia del ex marine Trevor Reed, encarcelado en Rusia, por el condenado por tráfico de drogas Alexei Yaroshenko en una pista de aterrizaje en Turquía. Auténtico puente de espías vibraciones de la Guerra Fría pic.twitter.com/5iiURYie83
– max seddon (@maxseddon) 27 de abril de 2022
El avión se dirigió a Turquía -que a diferencia de las naciones de la Unión Europea no ha prohibido los vuelos rusos-, donde fue intercambiado por Konstantin Yaroshenko, un piloto cuya condena por contrabando de drogas fue conmutada por el presidente Joe Biden.
«El avión estadounidense se detuvo junto al ruso y cruzaron a ambos prisioneros al mismo tiempo, como se ve en las películas», dijo el padre Joey Reed a la CNN poco después de que se anunciara la liberación simultáneamente en Washington y Moscú.
El acuerdo se produjo a pesar de que la embajada de EE.UU. en Moscú estaba prácticamente vacía tras las largas quejas de Washington sobre las restricciones de personal.
Durante la Guerra Fría, las dos superpotencias intercambiaban prisioneros, a menudo en la niebla de la noche, en el dividido puente Glienicke de Berlín, apodado el «Puente de los Espías».
Uno de los canjes más famosos tuvo lugar en 1986, cuando el destacado disidente soviético Natan Sharansky fue liberado a Occidente a cambio de un topo de la CIA originario de la antigua Checoslovaquia.
Preservar los lazos limitados
Reed, que fue encarcelado por agredir supuestamente a agentes de policía en estado de embriaguez, apenas tiene la importancia de Sharansky, con pocas implicaciones políticas directas para su liberación.
El presidente Vladimir Putin lleva tiempo hablando de intercambiar prisioneros, incluso después de su cumbre con Biden en junio de 2021.
El momento en medio de la guerra de Ucrania puede ser Putin mostrando que todavía puede hacer negocios con los Estados Unidos, dijo Donald Jensen, que anteriormente sirvió en la embajada de Estados Unidos en Moscú.
«Creo que ninguna de las partes quiere realmente cortar las cosas por completo», dijo Jensen, director para Rusia y Europa en el Instituto de la Paz de Estados Unidos.
«Y seamos sinceros, un intercambio de prisioneros es importante para las familias, pero hasta cierto punto, es relativamente menor en términos de la relación general».
Para Rusia, un intercambio como el de la Guerra Fría también es importante «para la imagen que tiene de sí misma como coequiper de Estados Unidos: que ellos y Estados Unidos son superpotencias y deciden cosas como ésta», dijo Jensen.
A su vez, la administración de Biden considera que necesita preservar al menos alguna relación de trabajo con Rusia en áreas clave, especialmente la diplomacia sobre Irán, dijo.
La liberación de los cautivos estadounidenses ha sido un objetivo primordial de la política exterior de EE.UU. en todas las administraciones, y el destino de los estadounidenses detenidos pesa mucho en las negociaciones para reactivar un acuerdo nuclear con Teherán.
En 2019, a pesar de las altas tensiones, altos funcionarios estadounidenses e iraníes volaron a Zúrich para supervisar el intercambio de ciudadanos del otro en el asfalto.
El mes pasado, una delegación estadounidense de alto nivel también ayudó a garantizar la liberación de estadounidenses de otro gobierno adverso: Venezuela.
Al menos otros dos estadounidenses están encarcelados en Rusia -Paul Whelan, ex funcionario de seguridad de una empresa de piezas de vehículos, y Brittney Griner, jugadora de baloncesto acusada de posesión de drogas-, lo que significa que podrían producirse más intercambios de este tipo.
El último intercambio de prisioneros de este tipo entre Washington y Moscú tuvo lugar en 2010 en Viena.
Entre las personas liberadas se encontraban Anna Chapman, una mujer de la alta sociedad rusa en Nueva York detenida por espionaje, y Sergei Skripal, un antiguo oficial de la inteligencia rusa que era agente doble para Gran Bretaña.
Skripal se instaló en Inglaterra. Ocho años después, estuvo a punto de morir en un ataque de envenenamiento atribuido a agentes rusos.
