El jueves (5 de mayo) estaba previsto el inicio de un alto el fuego anunciado por Rusia en la planta siderúrgica asediada en la devastada ciudad ucraniana de Mariupol, para permitir la huida de los civiles, aunque sus defensores prometieron luchar hasta el final.
La interrupción de tres días del ataque ruso a la planta siderúrgica de Azovstal se anunció mientras los Estados miembros de la UE debatían una propuesta de prohibición del petróleo ruso, la medida más dura del bloque hasta ahora por la invasión de su vecino por parte de Moscú.
La UE también se comprometió a «aumentar significativamente» el apoyo a su vecino ucraniano, Moldavia, donde una serie de atentados en una región separatista respaldada por Rusia ha hecho temer que una guerra que ha causado miles de muertos se extienda más de dos meses después de su inicio.
La jefa de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, declaró el miércoles que el bloque «eliminará gradualmente el suministro ruso de petróleo crudo en un plazo de seis meses y el de productos refinados para finales de año», una medida que aún no tocaría sus enormes exportaciones de gas.
Pero a las pocas horas, Hungría -cuyo líder populista Viktor Orban es uno de los pocos socios del presidente ruso Vladimir Putin en la UE- dijo que no podía apoyar el plan «de esta forma», ya que «destruiría completamente» la seguridad de su suministro energético.
El ministro de Asuntos Exteriores ucraniano, Dmytro Kuleba, replicó que los países de la UE que bloquean un embargo de petróleo serían «cómplices» de los crímenes de Rusia en Ucrania.
Los aliados de Ucrania han enviado dinero y, cada vez más, armas pesadas a Kiev para ayudarle a defenderse en una guerra que el presidente estadounidense Joe Biden ha enmarcado como una batalla histórica por la democracia.
Biden dijo el miércoles que estaba «abierto» a imponer más sanciones a Rusia y que discutiría las medidas con los aliados del Grupo de las Siete democracias en los próximos días.
Sin embargo, a pesar de los duros golpes que ha recibido su economía y de que se han frustrado sus primeros objetivos bélicos, Rusia sigue golpeando con firmeza las asediadas defensas del este de Ucrania.
El Azovstal sigue luchando
Tras fracasar en la toma de Kiev, la campaña militar rusa se centra ahora en unir las zonas prorrusas separatistas del este con Crimea, de la que Moscú se apoderó en 2014.
El estratégico puerto meridional de Mariupol se ha convertido en un emblema del sufrimiento de la guerra, con un número incalculable de muertos y suministros básicos cortados mientras Moscú llevaba a cabo una campaña de tierra quemada para hacerse con el control.
Los últimos soldados ucranianos resisten en la planta siderúrgica de Azovstal, donde el alcalde de Mariupol, Vadym Boichenko, dijo que se produjeron intensos combates el miércoles.
Rusia estaba atacando con artillería pesada, tanques, aviones y barcos frente a la costa, dijo a la televisión ucraniana.
«Hay residentes locales allí, civiles – cientos de ellos allí», agregó. «Hay niños que esperan ser rescatados. Hay más de 30 niños».
El Ministerio de Defensa ruso anunció un alto el fuego diurno durante tres días a partir del jueves para evacuar a los civiles de la planta.
«Las fuerzas armadas rusas abrirán un corredor humanitario desde las 08:00 hasta las 18:00 hora de Moscú (0500 a 1500 GMT) los días 5, 6 y 7 de mayo desde el lugar de la planta metalúrgica de Azovstal para evacuar a los civiles», dijo el ministerio.
En Washington, el portavoz del Departamento de Estado, Ned Price, expresó su escepticismo sobre el alto el fuego, diciendo que Moscú había reanudado repetidamente los bombardeos después de anunciar pausas.
Por su parte, Denys Prokopenko, comandante del regimiento nacionalista Azov, prometió no rendirse nunca.
«La situación es extremadamente dura. Sin embargo, seguiremos cumpliendo la orden de mantener nuestras defensas pase lo que pase», dijo en un vídeo.
‘Se necesita tiempo’
La segunda etapa de las operaciones de evacuación de Mariupol ha llevado a 344 personas recién liberadas a Zaporizhzhia, controlada por Ucrania, dijo el miércoles el presidente Volodymyr Zelenskyy.
«Todos ellos recibirán la ayuda necesaria, todos ellos recibirán el cuidado más atento del gobierno», dijo Zelenskyy en un discurso por vídeo, añadiendo que el inminente alto el fuego de Azovstal era desesperadamente necesario para liberar a los civiles atrapados.
«Se necesita tiempo para sacar a la gente de esos sótanos, de esos refugios subterráneos», dijo.
«En las condiciones actuales, no podemos utilizar equipos especiales para despejar los escombros. Todo se hace manualmente».
La inteligencia militar ucraniana ha acusado a Rusia de planear un desfile en Mariupol el 9 de mayo para celebrar la victoria sobre los nazis en la Segunda Guerra Mundial.
Pero el ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu, no mencionó una marcha de celebración en la ciudad en una reunión informativa sobre el plan del ejército para el 9 de mayo.
Tierra de nadie
Como el foco de la invasión rusa hatrasladado al este de Ucrania, hay un aumento constante de la tensión, con ataques de menor intensidad pero explosivos en algunas zonas y un aumento de los combates en otras.
En una tierra de nadie, cerca de la ciudad de Pokrovska, al sureste del país, los dos bandos están a sólo unos kilómetros de distancia, tan cerca que las tropas ucranianas con prismáticos pueden ver a los rusos excavando en sus posiciones.
Los profundos golpes de los intercambios de artillería se suman a alguna salva de cohetes, pero los soldados ucranianos dijeron a la AFP durante una visita el miércoles que casi no había combates cara a cara.
«Por ahora, nunca vienen a pie, sólo con artillería», dijo el soldado Dmytro Sirenko, de 40 años, mientras miraba en dirección a los rusos a través de una amplia y verde extensión de granjas, campos y alguna que otra casa.
«Tenemos tiempo para atrincherarnos, escondernos y esperar el posible avance del enemigo», dijo, con un rifle en una mano, mientras permanecía en una trinchera recién cavada.
Ataques en el oeste
Los ataques rusos también se acercan periódicamente a la frontera occidental de Ucrania con la UE.
Ambas partes informaron el miércoles de ataques rusos contra infraestructuras en torno a la ciudad occidental de Lviv, cerca de Polonia, y Transcarpatia, una región fronteriza con Hungría.
El Ministerio de Defensa ruso dijo que sus armas aéreas y marítimas habían destruido seis subestaciones eléctricas cerca de las vías férreas, incluyendo los alrededores de Lviv, cerca de Odessa al sur y cerca de Dnipropetrovsk al sureste.
Dijo que las tropas ucranianas en la región oriental de Donbas habían utilizado las estaciones de ferrocarril para transportar armas y municiones desde el oeste.
En Moldavia, vecino occidental de Ucrania, se teme que el conflicto traspase la frontera.
En su visita a la pequeña ex república soviética el miércoles, el Presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, ofreció la «plena solidaridad» y el apoyo de la UE, incluyendo logística, ciberdefensa y equipamiento militar.
Ucrania ha acusado a Rusia de querer desestabilizar la región separatista moldava de Transnistria para crear un pretexto para una intervención militar.
Simulacros nucleares
Moscú dijo el miércoles que sus fuerzas habían practicado simulacros de ataques con misiles con capacidad nuclear en el enclave de Kaliningrado, en el Mar Báltico, situado entre Polonia y Lituania, países miembros de la UE y la OTAN.
El anuncio se produjo en el 70º día de la invasión rusa de Ucrania, que ha desplazado a más de 13 millones de personas en la peor crisis de refugiados en Europa desde la Segunda Guerra Mundial.
Durante los juegos de guerra de Kaliningrado, Rusia practicó «lanzamientos electrónicos» simulados de sistemas móviles de misiles balísticos Iskander con capacidad nuclear, dijo el Ministerio de Defensa en un comunicado.
El presidente ruso Putin ha hecho amenazas apenas veladas que insinúan la voluntad de desplegar armas nucleares tácticas desde la invasión de Ucrania y ha advertido de una represalia «rápida como un rayo» si Occidente interviene directamente.
