La dimisión de Andrew Cuomo como gobernador de Nueva York podría haber sido una bendición para la CNN. La cadena se enfrentaba a un conflicto de intereses casi irresoluble: El gobernador era una figura nacional importante, pero su hermano, Chris, era también una de las estrellas del prime time de la CNN. En cambio, las consecuencias de la salida de Andrew Cuomo han hecho insostenible la posición de Chris Cuomo. Debería dimitir; si no lo hace, la CNN debería despedirle.
El lunes, la fiscal general de Nueva York, Letitia James, cuya denuncia contra el gobernador demócrata precipitó su dimisión en agosto, hizo públicos nuevos documentos que muestran cómo Chris mezclaba sus funciones de hermano y locutor. Los documentos muestran que se dedicó a pasar información a una alta asistente del gobernador, Melissa DeRosa, mientras el equipo de su hermano se apresuraba a responder a las acusaciones. «Tengo una pista sobre la chica de la boda», le envió un mensaje a DeRosa, refiriéndose a una mujer que se quejó de que Andrew había hecho un avance no deseado en una boda.
«Cuando me lo pedían, me ponía en contacto con fuentes, con otros periodistas, para ver si habían oído hablar de alguien más que saliera del armario», explicó Chris en una entrevista con la oficina del fiscal general. Dijo que sólo buscaba información sobre si había otras denuncias contra su hermano, y no intentaba sacar los trapos sucios de los acusadores. «Nunca haría una investigación de la oposición sobre alguien que alega algo así. No estoy en el negocio de la investigación opo».
Esta no es la primera revelación sobre el defectuoso manejo del escándalo por parte de Chris Cuomo. Mucho antes de las acusaciones contra Andrew, la CNN había tratado de encontrar una solución fina: Chris no cubriría las tribulaciones de su hermano en antena, y podría consultar con su hermano a título personal, pero no debería tratar con el personal del gobernador. The Washington Post informó en mayo, sin embargo, que Chris había participado en reuniones con miembros del personal. Se disculpó en antena y la CNN emitió un comunicado en el que decía: «Fue inapropiado participar en conversaciones que incluían a miembros del personal del gobernador, lo que Chris reconoce», pero que no había sido sancionado.
Las nuevas revelaciones demuestran errores de juicio más graves. Cuando Chris Cuomo se limitó a ofrecer consejos a los miembros del personal, no respetó las normas que la CNN había establecido para su comportamiento privado. Pero al reunir información de «fuentes» y pasarla al personal de su hermano, Cuomo cometió el paso más atroz de mezclar directamente el trabajo periodístico de llamar a las fuentes y reunir información con sus compromisos personales y familiares. Hizo bien en no adentrarse más en el terreno de la «investigación opinativa», pero aun así sobrepasó los límites de la corrección.
Quizás pocos puedan culpar a Chris Cuomo por ser «primero la familia y luego el trabajo». como dijo en mayo. «Ser periodista y hermano de un político es algo único, y un reto único, y tengo una responsabilidad única para equilibrar esos papeles». Es discutible si ese equilibrio fue alguna vez realmente alcanzable, pero el conflicto entre los papeles acabó siendo irreconciliable. Podría haber optado por dejar su trabajo para apoyar a su hermano, o podría haber optado por distanciarse del escándalo y comprometerse con el periodismo. En lugar de ello, trató de tener ambas cosas. Al utilizar sus habilidades periodísticas y su acceso para ayudar a su hermano, Cuomo rompió la confianza con sus empleadores y, lo que es más importante, con su audiencia.
La CNN tiene parte de la culpa. Durante años, la cadena prohibió a Chris Cuomo entrevistar a su hermano, una precaución de sentido común. Pero en la primavera de 2020, mientras el coronavirus asolaba el país, Andrew Cuomo se presentó como una contrapartida competente a la chapuza pandémica de Donald Trump. La CNN, conociendo el oro de las audiencias cuando lo vio, decidió poner a los hermanos juntos en antena, aparentemente concluyendo que las reglas importaban menos en medio de una crisis.
Los intercambios entre ellos eran entretenidos -muchas bromas fraternales sobre quién era el hijo favorito y quién no había llamado a mamá recientemente- y a veces conmovedores, como cuando Chris cayó enfermo de COVID-19 y entrevistó a Andrew desde el aislamiento del sótano. . En lugar de hacer preguntas difíciles a su hermano, Chris le interrogó sobre si se presentaría a la presidencia. De nuevo, ninguna persona razonable esperaría que Chris pusiera los pies en el fuego a su propio hermano. El error fue permitirles salir juntos al aire en primer lugar. La cobertura informativa ayudó a convertir a Andrew Cuomo en un héroe liberal (brevemente) y también contribuyó a ocultar las graves deficiencias de la respuesta de Nueva York a la pandemia, incluidas las muertes en residencias de ancianos que el gobernador trató de encubrir. Al final, las normas eran aún más importantes en una crisis, cuando el periodismo de vigilancia podía ser literalmente una cuestión de vida o muerte.
Al igual que el coronavirus, el karma es altamente transmisible. La cobertura de adoración de Andrew Cuomo alimentó una reacción contra su antiguo acoso. Un legislador que le había desafiado por la COVID-19 dijo que el gobernador le había amenazado con «destruirle». Poco después, un antiguo ayudante hizo públicas las acusaciones de acoso sexual, a las que rápidamente siguieron muchas más. El proceso duró unos meses, pero el destino de Andrew Cuomo estaba sellado. (Chris Cuomo se ha enfrentado a sus propias acusaciones de acoso sexual. Un antiguo colega de ABC escribió en un New York Times columna en septiembre que él la había manoseado en 2005. Cuomo reconoció y se disculpó en el momento del incidente y de nuevo cuando se publicó la columna).
Cuando asesoraba a su hermano a principios de este año, Chris Cuomo animó a Andrew a desestimar los llamamientos a su dimisión como «cultura de la cancelación», y tal vez adopte el mismo punto de vista contra los llamamientos a su propia dimisión. Pero la defensa no se sostiene aquí. Ser presentador de un programa de televisión en horario de máxima audiencia es un privilegio, no un derecho. Chris Cuomo no necesita ser expulsado del periodismo, pero sí debe enfrentarse a repercusiones. Al mantener a Cuomo en el aire y en su trabajo, la CNN enviaría el mensaje de que la ética periodística es sólo para la gente pequeña y los espectadores están por su cuenta. Cuomo debería tomarse un tiempo libre y reflexionar sobre la profesión que ha elegido, y si vuelve, quizás debería elegir un nuevo tema.
