La nueva variante COVID-19 que prolifera rápidamente en EE.UU. también se ha encontrado en varios países europeos, lo que señala, una vez más, la importancia de la vigilancia.
El verano pasado, el director general de la Autoridad de Preparación y Respuesta ante Emergencias Sanitarias (HERA) de la Comisión, Pierre Delsaux, advirtió del riesgo de nuevas variantes del COVID.
«No quiero amenazarles ni asustarles, pero existe esa posibilidad», dijo a los legisladores de la UE en la comisión COVI.
Parece que ese momento ha llegado, con varios países europeos indicando la creciente presencia de la nueva variante recombinante XBB.1.5 Omicron. XBB.1.5 se detectó por primera vez a finales de octubre y desde entonces se ha ido propagando rápidamente en el norte y el este de EE.UU..
«Existe el riesgo de que esta variante pueda tener un efecto creciente en el número de casos de COVID-19 en la UE/EEE, pero no en el próximo mes, ya que la variante actualmente sólo está presente en niveles muy bajos en la UE/EEE,«, declaró el lunes (9 de enero) el Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC) en su declaración.
La variante se ha encontrado en 15 de los 30 países de la UE/EEE, lo que representa menos del 2,5% de los casos de COVID en las dos últimas semanas de 2022.
«Los casos de la variante XBB.1.5 en nuestra región se están detectando en números pequeños, pero crecientes, y estamos trabajando para evaluar su impacto potencial». , declaró Hans Kluge, director para Europa de la Organización Mundial de la Salud (OMS), en la rueda de prensa del martes.
Mientras tanto, no está claro si el rápido crecimiento que se observa al otro lado del Atlántico podría recogerse también en el continente europeo.
«El rápido crecimiento en EE.UU. no significa necesariamente que la variante vaya a ser dominante en la UE/EEE, ya que se han observado grandes diferencias en la circulación de variantes entre Norteamérica y Europa en varias ocasiones durante la pandemia,«, afirmó el ECDC.
Novedades de esta variante
El ECDC explicó que el aumento de la transmisión podría deberse al alto nivel de XBB de escape inmunitario, combinado con un cambio de forma en uno de los picos del virus.
Sin embargo, los investigadores aún no comprenden del todo la propagación en EE.UU. Catherine Smallwood, Oficial Superior de Emergencias de la OMS Europa, dijo: «Tenemos que entender en qué se basa esa propagación, si es una mayor ventaja de crecimiento debido a la transmisión, a la unión a los receptores humanos, si es la evasión inmune».
XBB es un recombinante de Omicron. BA.2.10.1 y BA.2.75 de Omicron. explicólo que significa que deriva genéticamente de una combinación de ambas variantes anteriores.
«Actualmente no se dispone de información suficiente para evaluar cualquier cambio en la gravedad de la infección asociado a la [XBB.1.5] variante», afirmó el ECDC.
El foco en la vigilancia
Como tal, la vigilancia será crucial para comprender -y sortear- el potencial impacto en la salud pública de XBB.1.5.
«Nuestra principal recomendación en este momento es que los países de Europa cuenten con sistemas de vigilancia genómica realmente buenos, capaces de detectar los casos que surjan en la región europea y de evaluar la variante, su propagación y sus características particulares», afirmó Smallwood.
El llamamiento para aumentar la vigilancia es especialmente importante ya que los países de la región europea han reducido su capacidad de vigilancia del COVID-19.
En las cinco primeras semanas de 2022, la OMS, junto con el ECDC, recibió información variante sobre 1,2 millones de casos. Al concluir el año, la cifra se había reducido en más de 10 veces: en las últimas cinco semanas del año sólo se presentaron 90.000 casos.
A principios de este mes, los países de la UE «recomendaron encarecidamente» la realización de pruebas previas a la salida a los viajeros procedentes de China, entre otras medidas de viaje como el uso de mascarillas y el aumento de la vigilancia de las aguas residuales, según un declaración de la Presidencia sueca.
Sin embargo, hasta el momento, la OMS no recomienda realizar pruebas a los viajeros procedentes de EE.UU.. «Los países deben examinar la base de pruebas para las pruebas previas a la partida,» dijo Smallwood.
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