La reforma propuesta de la ley de competencia de Alemania, que amplía el alcance y los poderes de su autoridad nacional de competencia, podría convertirse en un modelo para la UE, dijo el secretario de estado de economía Sven Giegold (Verdes).
A principios de esta semana, los negociadores de la coalición tripartita de Alemania llegaron a un acuerdo sobre la reforma de su ley nacional de competencia. La reforma permitirá a la autoridad nacional de competencia, el Bundeskartellamt, actuar en caso de competencia insuficiente en un mercado tras una investigación sectorial en la que se detectó falta de competencia.
Las acciones potenciales que la autoridad podría tomar van desde permitir a los recién llegados un mejor acceso al mercado dado hasta desmantelar grandes empresas como último recurso, los llamados ‘remedios estructurales’.
A diferencia de antes, tales acciones podrían tomarse incluso si no se ha probado ningún comportamiento ilegal, como la colusión de precios. Este enfoque ha provocado la indignación de algunas empresas, que temen ser objeto de dolorosas intervenciones en el mercado sin violar ninguna ley.
Sin embargo, Sven Giegold, secretario de estado del Ministerio de Economía, que había desarrollado la propuesta, dice que debería convertirse en un modelo europeo.
“Al igual que en Gran Bretaña, la Oficina Federal de Cárteles de Alemania recibirá más poderes para intervenir después de una investigación exhaustiva del sector”, dijo Giegold en un comunicado.
“Ahora es el turno de la Comisión de la UE de proponer un fortalecimiento europeo de la política de competencia, como se está persiguiendo internacionalmente en muchos países”, agregó.
Sin embargo, los representantes empresariales no están de acuerdo y dicen que incluso la reforma propuesta en Alemania podría violar la ley de la UE.
La reforma propuesta «no es un modelo para la UE, y menos aún para otros estados miembros», dijo a EURACTIV Stephan Wernicke, director jurídico de la Cámara de Comercio e Industria de Alemania (DIHK).
Con las enmiendas propuestas a su ley nacional, “Alemania ya no es pionera en claridad regulatoria y seguridad jurídica en aras de la protección contra las estructuras de poder, sino más bien una fuente de ímpetu para la instrumentalización y politización de la ley de competencia a nivel europeo como bueno”, agregó.
La política de competencia como herramienta para luchar contra los precios altos
El objetivo de reformar la política de competencia ha cobrado impulso en medio de la ola de aumentos de precios, particularmente para la energía y los alimentos, que algunos políticos sospechan que apunta a una competencia insuficiente.
La propuesta de reforma alemana se produjo después de que los precios del combustible en las gasolineras se mantuvieran altos, incluso después de que los precios mayoristas del petróleo volvieran a caer. Una investigación de mercado posterior no encontró colusión de precios ilegal entre los operadores de la estación.
También a nivel de la UE, los legisladores han pedido una política de competencia más precisa para ayudar a combatir los precios altos, ya que creen que la competencia insuficiente, como en el sector alimentario, ha permitido a las empresas imponer aumentos de costos a los consumidores e incluso aumentarlos hasta aumentar su margen de beneficio.
En estructuras de mercado donde los consumidores tienen dificultades para cambiar a otro producto o donde solo hay unos pocos jugadores, existe el riesgo de que las empresas “añadan un poco más a la inflación, cuando los precios suben en todas partes”, el legislador de la UE René Repasi ( S&D) dijo a EURACTIV en junio.
“Debido a esta estructura de mercado, existe una tendencia inherente a generar ganancias extraordinarias”, agregó.
Los intentos anteriores de instrumentos de investigación de mercado de la UE fracasaron
El debate evoca recuerdos de una discusión en 2020, cuando la Comisión Europea consideró la idea de una “Nueva Herramienta de Competencia”, que, de manera similar a la reforma alemana, habría brindado a la Comisión la posibilidad de realizar investigaciones de mercado y posteriores “remedios” para mejorar la competencia.
Al igual que la revisión actual de la Ley de competencia alemana, «la nueva herramienta de competencia de la Comisión de la UE fue un intento de crear posibilidades para la intervención estatal por debajo de los criterios de una infracción de la competencia: se convertiría en un instrumento político en manos de la UE», Wernicke dicho.
A raíz de las preocupaciones sobre la base legal de una herramienta de investigación de mercado de este tipo, la propuesta se redujo en su alcance y se integró en la Ley de Mercados Digitales (DMA) de la UE.
La DMA es una ley emblemática de la UE con un conjunto de obligaciones ex ante para que las empresas tecnológicas con una posición dominante en un mercado digital desempeñen el papel de «guardianes» entre las empresas y los usuarios.
La ley nacional que implementa la DMA en Alemania ya fue más allá que la legislación de la UE en términos de poderes de investigación asignados al Bundeskartellamt y la expansión del régimen de responsabilidad civil a las violaciones de la DMA.
“Con la ‘Nueva herramienta de competencia’, esto fue solo una discusión”, dijo Heike Schweitzer, profesora de derecho en la Universidad Humboldt de Berlín, durante una audiencia en el Bundestag alemán en junio.
“Esto nunca se realizó”, dijo Schweitzer, ya que “la decisión se tomó a favor de la DMA [Digital Markets Act]”, que sería “mucho más concreto como régimen regulatorio que esta ‘Nueva Herramienta de Competencia’”.
Si bien tanto la reforma alemana como la ‘Nueva herramienta de competencia’ discutida vieron la herramienta de investigación de mercado del Reino Unido como un modelo a seguir, Schweitzer advirtió contra esta idea, argumentando que «la tradición inglesa [in competition policy] es completamente diferente y siempre lo ha sido”.
Sin embargo, Schweitzer dijo que «no descartaría que la ‘Nueva herramienta de competencia’ vuelva a estar en la agenda a nivel europeo».
