China ha levantado la prohibición que impuso en 2020 a la importación de carne de vacuno irlandesa, poniendo fin a un antiguo problema y reabriendo un mercado multimillonario para los ganaderos irlandeses.
Los envíos de carne de vacuno irlandesa a China se suspendieron tras un caso aislado de encefalopatía espongiforme bovina (EEB) atípica en mayo de 2020.
A pesar de que la EEB atípica no se considera un riesgo para la salud pública, las exportaciones de carne de vacuno se suspendieron inmediatamente como medida de precaución de acuerdo con el protocolo bilateral sobre el comercio acordado con la Administración General de Aduanas de China (GACC).
Antes de la prohibición, en 2019, el valor de las exportaciones irlandesas de carne de vacuno a China ascendió a 96 millones de euros y estaba en camino de aumentar a más de 100 millones de euros en 2020.
Celebrando la noticia, anunciada el jueves (5 de enero), el ministro de Agricultura irlandés, Charlie McConalogue, calificó la decisión de China de reanudar las importaciones de carne de vacuno irlandesa en las mismas condiciones que antes como un «claro voto de confianza en la producción de nuestro sector vacuno».
La reanudación del acceso a la carne de vacuno ha sido una «prioridad absoluta» para Irlanda durante los dos últimos años, ya que la reputación de este país como exportador de carne de vacuno de alta calidad a todo el mundo «depende del cumplimiento de estrictas normas de sanidad animal y seguridad alimentaria», explicó McConalogue en un comunicado.
El ministro añadió que espera ver crecer el valor del mercado chino en un futuro próximo.
Asimismo, el ministro de Estado irlandés, Martin Heydon, entre cuyas responsabilidades se encuentra el desarrollo del mercado, acogió con satisfacción la noticia.
«Ha costado un esfuerzo de troya llegar a este punto, pero es un avance muy positivo para el sector», dijo en Twitter, añadiendo que ahora está trabajando con la industria para «capitalizar las oportunidades que esto ofrece» y retomar el camino donde lo dejaron.
Sin embargo, un representante de la Irish Farmer’s Association (IFA) advirtió de que la combinación del impacto de la pandemia de COVID en la industria alimentaria china, junto con el terreno ganado en el mercado por competidores como Brasil en ausencia de importaciones de carne de vacuno irlandesa durante los últimos dos años y medio, significa que el mercado podría no recuperarse inmediatamente.
Por ello, el presidente de la IFA, Tim Cullinan, pidió que ahora se desarrolle más esta oportunidad.
«Es importante que se garantice la elegibilidad de todos los productos de vacuno irlandés y que la oportunidad de mercado no sea restrictiva, ahora se debe trabajar en el protocolo para permitir los productos de vacuno de todo el ganado irlandés», dijo.
Por su parte, el presidente de ganadería de la IFA, Brendan Golden, subrayó que los ganaderos necesitan ver los beneficios de este acceso renovado directamente en unos precios de la carne de vacuno más altos para compensar el aumento de los costes de producción.
Mientras tanto, algunos activistas ecologistas cuestionaron que la medida estuviera en consonancia con los objetivos de sostenibilidad de Irlanda, mientras que otros expresaron su preocupación por que esto pueda aumentar la producción ganadera.
De acuerdo con el último Plan de Acción Climática del país, que se compromete a reducir a la mitad las emisiones totales de carbono para 2030 y llegar a cero en 2050, las emisiones de gases de efecto invernadero en la industria agrícola de Irlanda deben reducirse en un 25% para 2030.
Pero, para la IFA, es más probable que la medida refuerce la viabilidad económica de los agricultores en lugar de aumentar la producción.
Por ello, la reanudación del comercio puede ayudar a los agricultores a alcanzar sus objetivos medioambientales al reforzar el precio en el mercado, ofreciendo así un margen suficiente para seguir cultivando de forma más sostenible, explicó el representante de la asociación.
