Para la industria energética, 2022 será recordado como el año en que la invasión rusa de Ucrania aceleró una crisis energética mundial.
La invasión y las subsiguientes sanciones occidentales ejercieron nuevas presiones sobre los suministros de petróleo y gas, ya de por sí sobrecargados por la rápida recuperación económica tras la pandemia.
Las principales empresas energéticas del mundo se retiraron precipitadamente de Rusia y amortizaron decenas de miles de millones de dólares en activos. Las naciones europeas se apresuraron a asegurarse de que podían mantener las luces encendidas y evitar que sus residentes murieran congelados.
Los precios del gas natural alcanzaron máximos de varios años y los del petróleo casi 140 dólares por barril, no lejos de un récord histórico, lo que impulsó una espiral inflacionista post-pandémica que provocó una crisis del coste de la vida en muchos países.
La invasión y las posteriores sanciones occidentales provocaron una ruptura de las relaciones de suministro que habían existido durante décadas.
Las principales economías mundiales se apresuraron a buscar fuentes de energía, utilizando todo lo que encontraban para mantener las luces encendidas. Los gobiernos presionaron para acelerar el despliegue de la energía solar y eólica, pero también para comprar carbón. Los objetivos del cambio climático pasaron a un segundo plano.
Los gobiernos gastaron miles de millones de dólares en sostener grandes empresas eléctricas como la alemana Uniper. Sudáfrica sufrió los peores cortes de electricidad de su historia. Sri Lanka, sin reservas de divisas, se quedó sin combustible.
Por qué es importante
La invasión rusa de Ucrania hizo que los países europeos reevaluaran su relación con esa nación, durante mucho tiempo el principal proveedor de gas natural del continente.
Desde entonces, los países occidentales han debatido y comenzado a aplicar un tope de precios al petróleo ruso, mientras que Europa está debatiendo un tope de precios del gas e invirtiendo más en gas natural licuado (GNL) para satisfacer las necesidades energéticas.
«Estamos asistiendo nada menos que a la finalización de una fructífera asociación de 50 años en materia de gas entre Rusia y Europa», afirmó Michael Stoppard, asesor especial y analista mundial de gas de S&P Global Commodity Insights. «Eso está llevando a una recalibración de la oferta y la demanda y eso llevará tiempo, y sufriremos el dolor de eso hasta 2023 y más allá».
Esa dicotomía es evidente en numerosos países. Polonia es el mercado europeo que más crece en incorporación de bombas de calor. Al mismo tiempo, se han aplazado las normas para limitar la niebla tóxica y los residentes queman cada vez más cualquier material que pueden, ya sea aceite de lignito nocivo o basura, para calentar sus hogares. En Klodzko, una ciudad de 28.000 habitantes del suroeste de Polonia, la gente guarda la basura como combustible, explica el alcalde, Michal Piszko.
¿Qué significa esto para 2023?
El desorden no ha terminado. Las principales economías industrializadas se preparan para sufrir restricciones de suministro también en 2023, si no años después.
Los gobiernos de Estados Unidos y Europa han pasado abiertamente a apoyar el «friendshoring» de suministros estratégicos a los aliados, a pesar del coste probablemente más elevado, y han intensificado el uso de paquetes fiscales y de ayudas para desarrollar recursos nucleares, solares, eólicos y de hidrógeno. Sus movimientos no sólo pretenden ser una respuesta específica a Rusia, sino también contrarrestar a China, desarrollando recursos para compensar el dominio de esa nación en la producción de paneles solares y la minería de materiales clave para las baterías.
«Se considerará un año seminal, o realmente el comienzo de un sistema completamente nuevo», afirmó Francesco Starace, Consejero Delegado de la italiana Enel, una de las mayores compañías eléctricas del mundo. «El año 22 y parte del 23 todos diremos que fue cuando ocurrieron todas estas cosas consecuentes. Es un año de romper hábitos y cambiar muy, muy claramente».
A medida que el año llega a su fin, los costes del gas natural y el combustible para calefacción han disminuido a medida que se reduce la actividad económica. Pero la gente sigue pasando apuros y podría seguir así durante algún tiempo, ya que la escasez de suministro provoca más sobresaltos en los precios.
«Sólo caliento la habitación en la que estoy y sólo pongo la calefacción una hora. Y luego me siento con un jersey, un gorro y un abrigo», explica Ruth Johanne, desempleada de Coventry (Inglaterra), que no puede permitirse calentar toda su casa en invierno.
