La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, está presionando para aprobar el tercer tramo estancado del fondo de recuperación posterior a COVID para Italia, cuyo liderazgo será fundamental para su reelección, según ha podido saber EURACTIV de varias fuentes.
Italia es, con mucho, el mayor beneficiario del Fondo de Recuperación y Resiliencia (RFF), un instrumento temporal que la UE estableció para ayudar a las economías europeas a recuperarse de las pérdidas económicas causadas por la pandemia de COVID-19.
Roma ya ha recibido 67 000 millones de euros de la RFF, incluidos 25 000 millones de euros en prefinanciación y dos cuotas por valor de 21 000 millones de euros cada una. Sin embargo, el tercer pago está actualmente suspendido, ya que Italia no ha cumplido una serie de objetivos establecidos por la Comisión.
El liderazgo del ejecutivo de la UE está actualmente luchando con los servicios responsables de mantener bajo control el desempeño de Italia, según varias fuentes informadas al respecto, que hablaron con EURACTIV bajo condición de anonimato.
Tercer pago en espera
El retraso en el tercer pago es vergonzoso para el gobierno italiano, encabezado por la primera ministra de extrema derecha Giorgia Meloni, ya que es la primera cuota desde que asumió el cargo en octubre.
Las dificultades para cumplir los objetivos no son exclusivas de Italia y se iniciaron bajo el gobierno anterior encabezado por Mario Draghi.
Los hitos de los dos primeros pagos incluyeron reformas legislativas y varios proyectos que los ministerios ya tenían en trámite.
Pero para la tercera entrega, los países de la UE tienen que entregar proyectos reales, lo que hace que el compromiso sea más complicado. Un ejemplo de un solución creativa se encontró para el objetivo de plantar 1,65 millones de árboles por año contando las semillas en lugar de las plantas cultivadas.
Sin embargo, las discusiones chocaron con un muro cuando la Comisión descubrió que Italia no había logrado construir 7500 unidades de alojamiento para estudiantes fuera del campus, algunas de las cuales aún están en construcción, y no había desarrollado 500 proyectos para personas con discapacidad.
El ejecutivo de la UE verifica los resultados por muestreo, lo que significa que algunos de los 60 proyectos que se revisaron aleatoriamente resultaron ser inadecuados. En consecuencia, se movilizó a todos los funcionarios de habla italiana de los departamentos pertinentes de la Comisión para revisar los 500 proyectos.
La idea era calcular un pago parcial, cuya metodología se aplicó por primera vez a Lituania.
Cada objetivo de RRF tiene un valor de alrededor de 800 millones de euros. Si solo se alcanzan partes de los objetivos, la cuota aún puede pagarse parcialmente, con una reducción proporcional a la parte del objetivo incumplido y el resto se puede suspender hasta que se alcance el objetivo por completo.
Las estimaciones actuales consideran que las pérdidas estarían en el rango de 300-500 millones de euros, relativamente modestas frente a una cuota de 19 000 millones de euros.
Contexto político
Sin embargo, Meloni se opone a un pago parcial porque esto dañaría su reputación a nivel internacional y la dejaría expuesta a críticas políticas en casa. Desde el punto de vista de Roma, un pago parcial es un desaire innecesario que no se habría hecho a otro gobierno.
Sin embargo, técnicamente, un pago parcial es una decisión de la Comisión, lo que significa que no depende del país rechazarlo. Lo sensacional llegó cuando von der Leyen conoció a Meloni en Túnez en junio.
Tras la reunión de alto nivel, se ha ido acumulando presión sobre los servicios de la Comisión responsables del tramo para encontrar una solución que permita el desembolso completo. Después de unos días, un equipo de funcionarios de la UE fue enviado a Roma con ese propósito, pero sin éxito.
“Todavía se está trabajando en la evaluación de la Comisión de la tercera solicitud de pago de Italia. Se están llevando a cabo intercambios constructivos con las autoridades italianas y se proporciona más información cuando es necesario”, dijo un portavoz de la Comisión Europea a EURACTIV.
Los funcionarios de la UE a cargo han resistido hasta ahora la presión política para dar al gobierno italiano una nota de aprobación completa en todos los objetivos, que eventualmente se harán públicos y serán examinados por el Tribunal de Cuentas Europeo.
Por otro lado, las apuestas políticas difícilmente podrían ser mayores. Italia es el tercer país más grande de la UE en términos de economía y población. Por lo tanto, el apoyo de Roma podría ser decisivo si von der Leyen quiere asegurar la reelección.
La visita en persona de Von der Leyen a Túnez, un centro crítico para los flujos migratorios que llegan a las costas del sur de Italia, es otra señal de que está interesada en construir buenas relaciones con Meloni.
Meloni también jugará un papel central en el próximo mandato europeo, ya que domina a los Conservadores y Reformistas Europeos (ECR), el grupo euroescéptico de derecha que está en camino de obtener ganancias significativas en las próximas elecciones de la UE.
Las primeras proyecciones estiman que ECR podría contender con el centrista Renew como el tercer grupo más grande en el Parlamento Europeo.
Si los euroescépticos obtienen grandes ganancias, podría ser políticamente (o incluso numéricamente) insostenible mantenerlos al margen de la política de la UE.
Manfred Weber, el líder del propio Partido Popular Europeo de von der Leyen, se ha movido el grupo político a la derecha, socavando políticas clave de la Comisión como la transición verde y coqueteando con vínculos más estrechos con el ECR.
Weber ha sido el enemigo jurado de von der Leyen desde que ella tomó lo que él consideraba su lugar al frente del ejecutivo de la UE. Esta competencia interna resultó en que los dos políticos alemanes compitieran por el apoyo del ECR de Meloni, fortaleciendo la mano del primer ministro italiano.
Muy grande para fallar
La presión política para estirar las condiciones para el dinero de la UE no es una novedad para los programas gestionados por la Comisión, ya sea RepowerEU o los fondos de cohesión regionales. Los países grandes como Italia a menudo son tratados con especial cuidado, ya que el ejecutivo de la UE tiene mucho que perder en un posible choque político.
Sin embargo, la diferencia con el RRF es que, a diferencia de la mayoría de los gastos del presupuesto de la UE, utiliza un modelo de entrega de gestión directa, lo que significa que la Comisión es la responsable final del gasto.
El tamaño del instrumento financiero también importa, ya que el ejecutivo de la UE no estaba en gran medida preparado para manejar sumas de dinero tan grandes. Además, el desequilibrio de recursos es tremendo, ya que algunos funcionarios de la UE tienen una cartera que se ocupa de ministerios completos simultáneamente.
Y la atención que le ha dedicado Roma ha sido inigualable. Dado que el plan de recuperación nacional es un salvavidas para la economía italiana, se ha seguido al más alto nivel político. Italia es pionera en la implementación del RRF, mientras que Alemania, por ejemplo, ni siquiera ha presentado su primera solicitud de pago.
Pero las consecuencias pueden ser de gran alcance si la marea cambia, no solo con la tercera entrega sino también con las futuras.
Italia recibirá 191.500 millones de euros del total de 723.000 millones de euros del RRF. El instrumento financiero comprende subvenciones y préstamos, pero no todos los países solicitan los préstamos, ya que Alemania, por ejemplo, puede pedir dinero prestado a un costo menor que el de i.emisión de deuda a nivel de la UE.
Por lo tanto, se espera que entre 100 000 y 150 000 millones de euros del RRF no se gasten, lo que significa que la participación de Italia podría ascender a un tercio del total o más. En otras palabras, si Italia tiene un desempeño inferior, sería un fracaso para el país y para toda la iniciativa.
Tal paso en falso pesaría mucho en el legado de von der Leyen, ya que encabezó la Comisión, administrando la inversión pública más grande de Europa. También sería un gran revés para la integración europea ya que el RRF es la primera instancia de deuda conjunta de la UE.
“Es demasiado grande para fallar”, concluyó una fuente.
