John Mulaney’s Saturday Night Live episodios se han convertido en algo parecido a una tradición desde que fue anfitrión por primera vez en 2018. El ex SNL guionista, sus grandiosos números musicales y su irreverente adoración por la cultura pop lo convierten en una garantía cada vez que aparece. Pero entre la invasión rusa de Ucrania y las recientes estancias de Mulaney en rehabilitación por adicción a las drogas (de las que ha hablado públicamente), esa garantía se sintió frágil en los prolegómenos del episodio de anoche. SNLLa forma en que SNL aborda -y no digamos ya se ríe- la oscuridad de los últimos tiempos sembró la duda sobre cómo abordará dos temas difíciles, si es que lo hace.
En lugar de intentar sacar un chiste de la tragedia de la guerra, el episodio comenzó dando espacio a algo más conmovedor. SNL invitó al coro ucraniano Dumka de Nueva York a abrir con una emotiva interpretación de la canción «Prayer for Ukraine». Cuando Kate McKinnon y Cecily Strong entraron para pronunciar solemnemente las famosas palabras «En directo desde Nueva York, es sábado por la noche», la cámara enfocó una mesa con velas que deletreaban Kyiv. La introducción recordó el emotivo cold open de McKinnon -también cantado sombríamente- poco después de la sorpresiva elección de Donald Trump en 2016.
A continuación, Mulaney pronunció un sincero monólogo inicial sobre su reciente agitación personal: rehabilitación, divorcio y el nacimiento de su hijo. «En diciembre de 2020, fui a cenar al apartamento de un amigo», dijo anoche al público. «Pero no fue una cena. Fue una intervención. Para mí. Mi tipo de intervención menos favorita». Como comediante, Mulaney es típicamente personal de una manera que no sacrifica su privacidad. En sus especiales de stand-up, ha hablado de su adicción, de su ahora antiguo matrimonio y de su infancia, renunciando a la emoción para ser inteligente. Pero este monólogo tenía un nuevo aire de franqueza. Al hablar de la retirada de un producto que había afectado al tipo de chupete favorito de su hijo, observó la necesidad en los ojos de su pequeño. «Ah, quiero usarlos pero no puedo, porque podrían matarme», bromeó como su hijo, antes de responder como él mismo. «Bienvenido a mi mundo, colega». Fue un territorio novedoso para el comediante. También fue un enfoque refrescante para SNL: un cambio de tono que reconocía la vulnerabilidad necesaria para abordar el momento actual.
Todavía, SNL dejó espacio para que Mulaney hiciera lo que mejor sabe hacer. Como era de esperar, lo más destacado del episodio fue su popurrí musical, que sumó a «,» «Bodega Bathroom», «,» y «New York Musical». Ambientado esta vez en una estación de metro de Nueva York, «Subway Churro» comienza con Andrew Dismukes comprando un bocadillo a altas horas de la noche, lo que desencadena una fantasmagoría de los infelices que rondan los andenes. McKinnon interpreta a «un charco de origen inidentificable» que amenaza constantemente a los pasajeros del metro. Con un traje brillante, cantó al son de «I Dreamed a Dream» de Los Miserables: «Soy el líquido en el suelo / ¿Soy pis o Mountain Dew? / No te preocupes, fluyo hacia la puerta / Es broma, voy a tocar tu zapato».
El elenco reunió la energía necesaria para realizar «Subway Churro», pero en otras partes se esforzó por alcanzar la tontería necesaria para vender los sketches más absurdos. En «Monkey Trial», Mulaney interpretó a un juez que también es un primate. Pero los chistes giraron en gran medida en torno a largos fragmentos verbales sobre observaciones específicas de los monos, en lugar de los manierismos que podrían haber ayudado a la premisa. Mientras tanto, SNL mantuvo el «Weekend Update» notablemente corto -con sólo algunos golpes superficiales al conflicto en Ucrania- y no invitó a ningún personaje colorido.
En otra línea de tiempo, este episodio habría sido una celebración de la entrada de Mulaney en el Club de los Cinco Veces, un grupo de élite de artistas que han presentado el programa cinco veces. Un montón de ex alumnos aparecieron para brindar y burlarse de Mulaney, incluyendo a Steve Martin, Candice Bergen, Paul Rudd, Tina Fey y Elliott Gould. (Cuando Mulaney entró en el escenario, Martin exclamó: «¡Oh, Megan Mullally!») Un sketch nunca es fácil de realizar con tanta gente, pero Conan O’Brien -que no es un cinco veces ganador- lo animó con un apasionado discurso sobre los antiguos guionistas que reclaman el protagonismo. «John y yo nunca debimos estar en la televisión», exclamó. «Somos horribles». El sketch fue dulce, aunque ligeramente rebuscado: las estrellas parecían vacilar a la hora de celebrar cualquier cosa.
El humor, comprensiblemente, parece difícil de encontrar en estos días. Pero la coincidencia de Mulaney tratando de encontrar su equilibrio cómico después de una desorientación personaltiempo y SNL tratando de hacer un show en medio de una semana globalmente desorientadora se sintió realmente resonante. Mulaney tuvo que enfrentarse a lo desconocido. Le faltaba el garbo y la confianza de antes, pero su seriedad brillaba. Lo estaba intentando de verdad. Quizás eso es todo lo que podemos esperar ahora.
