Cada semana, nuestro reportero principal sobre el clima le trae las grandes ideas, el análisis de los expertos y la orientación vital que le ayudará a prosperar en un planeta cambiante. l Planeta Semanal.
No es perfecto, pero a veces pienso en la revolución informática y de Internet como una analogía de la transición energética. Cada cambio requirió la electrificación de enormes partes de la sociedad. Cada uno de ellos vio aumentar la necesidad de minerales cruciales y cambió el equilibrio geopolítico del poder. Y cada una de ellas aceleró la productividad al tiempo que dejó sin trabajo a muchas personas: secretarios, cajeros de banco y ordenadores humanos.
Incluso entre las filas de los multimillonarios de la tecnología, John Doerr puede presumir de haber tenido una visión de primera fila de esa agitación informática. Doerr comenzó su carrera en 1975 vendiendo semiconductores para una pequeña y creciente empresa de hardware con sede en Santa Clara, California, llamada Intel. Cinco años más tarde, se convirtió en capitalista de riesgo en la ahora legendaria empresa Kleiner Perkins, donde, durante las siguientes décadas, proporcionó la primera financiación a Netscape, Amazon y Google. Hoy sigue formando parte del consejo de administración de Google y es un importante donante demócrata.
Como muchos otros en Silicon Valley, recientemente ha vuelto a centrar su atención en el cambio climático. Acaba de publicar un interesante e inusual libro sobre el tema.Speed and Scale: An Action Plan for Solving Our Climate Crisis Now. (Gran parte del libro se puede leer gratuitamente en su sitio web.) Mientras que otros libros sobre el clima son exhortativos o están cargados de fatalidad, el de Doerr es directo. Es un libro de negocios sobre el cambio climático en forma de lista de control global para la acción climática. En él se marcan cinco objetivos principales que la humanidad debe cumplir para limitar el aumento de la temperatura global a 1,5 grados centígrados. Estos objetivos son claros y aparentemente sencillos: «Descarbonizar la red eléctrica», «Arreglar los alimentos» y «Limpiar la industria». Luego el libro enumera cuatro aceleradores que ayudarán a la humanidad a acelerar la consecución de esos objetivos. Son aparentemente más sencillos. Incluyen «Ganar la política y la política», «Convertir los movimientos en acción» e «Invertir».
Ese signo de exclamación también aparece en el libro. No es de extrañar que Doerr, que ha capitalista en su título de trabajo, vea un papel prominente para el capitalismo en la transición. Eso puede darle una perspectiva inusual y una extraña miopía: Sus décadas en Kleiner Perkins le han llevado a ver los flujos de inversión como parte de un sistema de poder que hay que manipular y no, como lo hacen muchos activistas del clima, como un obstáculo que hay que superar.
«No veo cómo resolver este problema sin aprovechar las fuerzas del capitalismo», me dijo en una entrevista el mes pasado. «La mejor analogía que tengo en el libro es lo que ocurrió en la Segunda Guerra Mundial. Estados Unidos y Gran Bretaña dejaron de fabricar coches y electrodomésticos y durante cuatro años dedicaron esa capacidad a fabricar, creo que fueron, 268.000 cazas y 20.000 acorazados y un bazofia de municiones. Tenemos que hacer de manera similar que lo correcto sea lo rentable, para que se convierta en el resultado probable».
Esta es la segunda vez que Doerr intenta liderar el cambio climático. En 2006, realizó una proyección privada de Una verdad incómoda para su familia y amigos. Después, en la cena, «dimos una vuelta a la mesa y algunos de mis amigos republicanos dijeron: ‘Parece que el calentamiento global es real, pero no estoy seguro de que sea causado por el hombre'», me dijo. «Cuando llegó a [my daughter] Mary, me miró directamente y me dijo: ‘Papá, tengo miedo y estoy enfadada. Tu generación ha creado este problema. Será mejor que lo arregles'».
Esa llamada a la acción se convirtió en la tarjeta de visita de Doerr. La citó en su charla TED de 2007, en la que declaró que la tecnología verde era «más grande que Internet… Podría ser la mayor oportunidad económica del siglo XXI». Invirtió 1.000 millones de dólares en este sector y apoyó a más de 70 empresas, muchas de las cuales fracasaron inmediatamente. Media década después, esos revolucionarios de las tecnologías limpias habían sido eclipsados por las mismas empresas de Internet que Doerr había imaginado que podrían superar. Las empresas de energía solar se vieron especialmente afectadas -Doerr apoyó a ocho de ellas, y siete quebraron- porque la capacidad de China para fabricar a gran escala paneles solares de baja calidad obvió la demanda de los paneles de nueva generación, más eficientes pero más caros, que las empresas emergentes de California habían defendido.
Hoy, sus inversiones originales en tecnología climática valen 3.000 millones de dólares, una pequeña recuperación. (Habrían valido mucho más si hubiera apoyado a Tesla y no a la ya desaparecida empresa de vehículos eléctricos Fisker, a la que calificó de «probablemente la peor decisión de inversión de mi vida»). El reciente aumento de la preocupación por el clima parece haberle inspirado a retomar el tema.
Aunque sus objetivos principales son muy amplios, por no decir simplistas-ah sí, todo lo que tenemos que hacer es arreglar la comida-eso es por diseño: Doerr se inspira en la histórica cultura de gestión de Intel, que establece una amplia objetivo para una unidad de negocio y luego establecía las medidas basadas en resultados clave necesarios para lograr ese objetivo. Y el atractivo del libro reside en lo directo de estos objetivos y en la investigación que Doerr y un pequeño equipo dirigido por su asesor, Ryan Panchadsaram, realizaron para recopilarlos. (Ese equipo incluía a la estratega política Alix Burns y al antiguo New York Times reportero Justin Gillis. Debo añadir que conozco a Panchadsaram; fue asesor del Proyecto de Seguimiento de COVID en The Atlantic, que yo cofundé).
Así, cada uno de los objetivos de Doerr pretende eliminar una determinada cantidad de emisiones: El sector del transporte es responsable de ocho gigatoneladas de contaminación climática al año en la actualidad, dice, pero esa cifra debe reducirse a dos gigatoneladas en 2050. Se trata básicamente de una versión más sencilla del tipo de modelización de vías económicas que realiza el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático en sus informes. Cada objetivo está asociado a varios «resultados clave»: Para electrificar el transporte, los VE deben alcanzar la paridad de precios con los coches de combustión en Estados Unidos para 2024, y en China e India para 2030. (En el lenguaje de Doerr, este es el resultado clave 1.1.) Entonces la mitad de los coches nuevos comprados en todo el mundo deben ser VE para 2030 (Resultado clave 1.2), y todos los autobuses nuevos del mundo deben ser eléctricos para 2025 (Resultado clave 1.3).
El lenguaje regimentado de las empresas tecnológicas ha impregnado los lugares de trabajo estadounidenses, pero ahora Doerr lo ha aplicado a un problema político global. Y ese es el éxito del libro y su error. Doerr y Panchadsaram han creado una forma unificada de hablar sobre la solución del cambio climático, para ellos mismos, si no para nadie más. Ambos harán referencia a puntos individuales de trabajo, como «KR 4.2» o «KR 6.1», en la conversación. Pero el mundo no es una empresa. La humanidad no puede llevar a cabo iniciativas de forma individual como lo hace una empresa, y el «nosotros» de Doerr -el actor que se supone que debe lograr la paridad de precios de los vehículos eléctricos y garantizar que todos los autobuses sean eléctricos en un determinado año- no existe en realidad.
Es podría existir, por supuesto, es una cuestión política abierta. El libro propone varias formas de evitarlo sin describir el problema de forma rotunda. Una de ellas es la ya mencionada de «¡Invertir! Según el libro, la inversión en empresas privadas debería pasar de 13.000 millones de dólares al año a más de 50.000 millones. Otra idea para liberar las vías políticas bloqueadas es elegir a más funcionarios favorables al clima (KR 8.2) y hacer que la crisis climática sea un «tema de votación principal en los 20 países que más emiten para 2025» (KR 8.1). Y aunque el libro cita alentadores estudios de casos sobre cómo alcanzar estos objetivos políticos, la cuestión subyacente -quién es el actor político haciendo no es una objeción, sino que es el desafío central del cambio climático. Si supiéramos quién es el actor histórico, si tuviéramos siquiera un «nosotros» para resolver el problema, abordar el cambio climático sería mucho más sencillo.
Así que Doerr y sus colegas apoyan un impuesto sobre el carbono. «Hemos fracasado en nuestro sistema capitalista a la hora de poner un precio a las externalidades que son reales y medibles», dijo. Su plan para combatir la oposición política «es el resultado clave 7.2: Acabar con las subvenciones directas e indirectas a las empresas de combustibles fósiles y a las prácticas agrícolas perjudiciales», dijo. «La Agencia Internacional de la Energía, que es independiente, dijo que vamos a tener que acabar con el uso de los combustibles fósiles. Punto. Acabar con ellos -carbón, gas natural- y punto». ¿Y si las empresas de combustibles fósiles protestan por su propia desaparición? Entonces «las derrotamos en el mercado; las derrotamos en la legislatura; las derrotamos en la sala de juntas». La exitosa campaña para instalar inversores activistas en el consejo de administración de ExxonMobil, añadió, demuestra que se puede hacer.
Es decir, que es el plan: negociación constante y batalla política con los opositores a la descarbonización hasta que se termine la tarea. No es que tenga una mejor idea de cómo hacerlo, ni tampoco de quién es el «nosotros». Y el libro sigue siendo una guía útil: un enfoque sistemático y holístico para pensar en la ingeniería problema de la lucha contra el cambio climático, y un conjunto de mejoras que deberían lograrse para que nosotros -quienesquiera que seamos- florecer.
