La vacuna COVID-19 para niños de 5 a 11 años es. Pero incluso cuando se desarrolló el proceso de autorización de uso de emergencia, también lo hicieron las discusiones sobre si los niños deberían (o serían pronto) obligados a recibir vacunas. Los mandatos escolares para las nuevas vacunas tienden a retrasarse con respecto a las recomendaciones de los CDC en aproximadamente media década, pero las inyecciones de COVID-19 parecen estar en el carril rápido. El Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles, el segundo más grande del país, requerirá que los estudiantes de 12 años o más sean vacunados a mediados de diciembre si quieren seguir asistiendo a clases en persona. Todo el estado de California planea exigir vacunas para todos sus estudiantes de escuelas públicas y privadas tan pronto como las vacunas estén completamente aprobadas para ellos, y el alcalde electo de la ciudad de Nueva York ha dicho que apoya la misma idea.
La implementación de los mandatos de las escuelas K-12 en todo el estado aún puede demorar un poco, dado el retraso esperado antes de que la FDA dé la aprobación completa. Como referencia, el mismo proceso para las vacunas para adultos tomó ocho meses. Mientras tanto, los padres, los pediatras y los funcionarios de salud pública deberán considerar los pros y los contras. COVID-19 puede ser una enfermedad sin precedentes. Pero, ¿cómo se compara exactamente el caso de exigir las vacunas COVID en las escuelas con el de todos los demás requisitos de vacunas, como los de la poliomielitis, la varicela y el sarampión, que ya existen en todo el país?
Cuando los reguladores estatales deciden si ordenar una vacuna determinada, generalmente consideran los riesgos y beneficios, al igual que la FDA y los CDC cuando deciden si dar luz verde a una vacuna, pero también cómo esos riesgos y beneficios se relacionan con el entorno escolar. dice Mary Anne Jackson, pediatra de enfermedades infecciosas de la Universidad de Missouri en el Children’s Mercy Hospital de Kansas City. Además de ser segura y eficaz, una vacuna debe ser fácil de distribuir y bien aceptada entre la comunidad médica y el público. En estas condiciones, los mandatos de vacunación escolar pueden proporcionar «una red de seguridad para la política de vacunas», dice Jason Schwartz, experto en políticas de vacunas de la Escuela de Salud Pública de Yale. Ayudan a aumentar las tasas de inmunización cuando han fallado otros métodos de persuasión.
El beneficio más importante de la vacuna COVID obligatoria, en lo que respecta a los padres, sería su potencial para prevenir la muerte. COVID-19, hasta este punto, ha causado relativamente pocas muertes en niños de 5 a 11-66 años desde octubre de 2020 a octubre de 2021. Pero rutinariamente vacunamos a los escolares contra enfermedades que eran incluso menos mortales antes de que sus respectivas vacunas estuvieran disponibles. La varicela, por ejemplo, mató a un promedio de 16 niños de 5 a 9 años al año a principios de la década de 1990; ahora los 50 estados (así como el Distrito de Columbia) exigen que los niños de primaria se vacunen contra ella. La varicela, me dijo Jackson, solía matar a “cierto subconjunto de niños”, principalmente a los inmunodeprimidos. Lo mismo ocurre hoy con COVID-19.
Además de prevenir la muerte, las vacunas COVID para niños también prometen prevenir y mitigar las enfermedades, cuyos efectos a largo plazo siguen sin estar claros tanto en niños como en adultos. En los datos que Pfizer proporcionó a los CDC, la dosis para niños pequeños de la compañía fue 90,9 por ciento efectiva para prevenir infecciones sintomáticas. (Tenga en cuenta, sin embargo, que la eficacia de la vacuna puede cambiar con el tiempo, como lo ha hecho para los adultos). Este nivel de protección es comparable al proporcionado por las vacunas obligatorias para los estudiantes de primaria en los 50 estados: poliomielitis (99 por ciento), sarampión (97 por ciento), varicela (94 por ciento) y tos ferina (84 por ciento).
También es importante considerar la probabilidad de que los niños contraigan la enfermedad para empezar. La variante Delta parece ser menos transmisible entre los niños que la varicela, el sarampión y la tos ferina, y casi tan transmisible como la poliomielitis. Pero tenemos muy pocos datos sobre la rapidez con la que se propaga la variante Delta entre los escolares en particular, y cuánto más rápido lo haría si se eliminaran de las escuelas precauciones como las máscaras y el distanciamiento social.
Para resumir los beneficios: la vacuna COVID del tamaño de un niño combate una enfermedad que es tan peligrosa como otras para las que las escuelas requieren vacunación regularmente y, al menos por ahora, parece ser tan efectiva como estas otras vacunas, mientras que la la enfermedad que previene parece ser un poco menos transmisible.
Ahora por los riesgos. La principal preocupación con la vacuna para niños de Pfizer es la miocarditis, una afección en la que el músculo cardíaco se inflama y provoca síntomas como dolor en el pecho y dificultad para respirar en los niños. La miocarditis no causada por la vacuna tiende a ser más rara en los niños pequeños que en los adolescentes y los adultos jóvenes, y el ensayo en niños pequeños de Pfizer no resultó en ningún caso registrado entre sus aproximadamente 3.000 receptores de la vacuna. Pero entre los niños mayores y los hombres jóvenes que han recibido una segunda dosis de una vacuna de ARNm, se ha observado miocarditis en aproximadamente uno de cada 10,000.
¿Cómo se compara esta tasa con las tasas de los efectos secundarios más preocupantes de las vacunas exigidas por la escuela? La miocarditis inducida por la vacuna COVID ocurre con menos frecuencia que las convulsiones febriles después de la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (aproximadamente una de cada 2.500 dosis), pero con más frecuencia que una afección con hematomas llamada púrpura trombocitopénica inmune (una de cada 30.000). Los casos de miocarditis también son más comunes que los casos de anafilaxia después de la vacuna contra la hepatitis B (uno en 1,1 millones), que se requiere para los estudiantes de primaria en todos los estados excepto en un puñado de ellos.
Pero la tasa de miocarditis inducida por la vacuna COVID no nos dice mucho por sí sola. «La pregunta es, ¿qué tan grave es la miocarditis?» dice Daniel Salmon, quien dirige el Instituto Johns Hopkins para la Seguridad de las Vacunas. Todavía no lo sabemos realmente. Según los CDC, la mayoría de los pacientes con miocarditis posvacuna «se sintieron mejor rápidamente» y «por lo general pueden volver a sus actividades diarias normales después de que mejoran sus síntomas». Pero nadie puede decir todavía si un ataque de miocarditis inducida por la vacuna dañaría la salud de alguien en un año, 10 años o 50 años. Salmon me dijo que no apoyaría el mandato de un niño hasta que los investigadores puedan seguir rigurosamente a los niños. que padecen miocarditis durante uno o dos años y no encuentran problemas de salud graves relacionados.
Esperar uno o dos años también les daría a los reguladores la oportunidad de ver cómo los estadounidenses aprenden a vivir con el SARS-CoV-2 como un virus endémico, lo que tiene sus propias implicaciones para cualquier mandato potencial. Lainie Ross, pediatra y bioética de la Universidad de Chicago, me dijo que en este momento, “lo que hace que esta enfermedad sea única es que todo el mundo es virgen” del virus que la causa. Si no continúa transformándose en variantes nuevas y más peligrosas, y si las vacunas (o la inmunidad natural dejada por infecciones previas) siguen siendo protectoras contra él, entonces COVID-19 probablemente comenzará a parecerse al sarampión o la varicela: se volverá una enfermedad infantil, porque todos los adultos vivos ya habrán estado expuestos. Eso hace que el caso de los mandatos de la infancia sea mucho más fácil.
Pero si, como han predicho algunos expertos (y directores ejecutivos de empresas farmacéuticas), el virus cambia tanto que necesitaremos recibir una nueva vacuna una o dos veces al año, los mandatos para los escolares de repente se verían afectados. lote más complicado. La mayoría de las escuelas rastrean las vacunas de rutina en puntos de entrada particulares, como la inscripción en el jardín de infantes o la escuela secundaria, dice Seema Mohapatra, profesora visitante de derecho en la Universidad Metodista del Sur, y han practicado sistemas para hacerlo.
Si la vacuna COVID se convierte en una inyección anual, «esa es una historia completamente diferente», me dijo. El papeleo, dijo, sería una pesadilla.
Considere la vacuna contra la gripe. Durante la temporada 2019-2020, 112 niños de 5 a 17 años murieron a causa de la influenza, pero ningún estado exige vacunas anuales contra la influenza para los estudiantes de K-12. (Massachusetts anunció un mandato en agosto de 2020, luego lo abandonó en enero después de que la temporada de gripe resultó ser leve). En contraste, un promedio de tres niños y adolescentes al año murieron de hepatitis A en los cinco años anteriores a las dos dosis. -Y eso es todo, se autorizó la vacuna para esa enfermedad. Sin embargo, las vacunas contra la hepatitis A son obligatorias en las escuelas primarias de un tercio de los estados. Es cierto que la vacuna contra la hepatitis A es significativamente más eficaz que la vacuna anual contra la gripe, pero se puede decir que la gripe presenta un peligro mucho más formidable para los niños.
La velocidad milagrosa a la que se desarrollaron las vacunas COVID solo ha hecho que estas preguntas sean más difíciles de resolver. Cuando se emitió la primera autorización de uso de emergencia para las vacunas para adultos de Pfizer el año pasado, la humanidad solo había tenido alrededor de 13 meses de experiencia con el nuevo coronavirus. La primera epidemia de polio en Estados Unidos ocurrió décadas antes de que Jonas Salk comenzara a trabajar en su famosa vacuna; el sarampión existió durante siglos antes de que se descubriera una vacuna eficaz. Si hubiéramos tenido ese tipo de tiempo con COVID-19 antes de que se introdujeran las vacunas, es probable que muchos más niños se hubieran enfermado o muerto a causa de la enfermedad, pero también sabríamos mucho más sobre la rapidez con la que muta el virus con el tiempo. , el grado exacto en que los niños se contagian y se infectan, y la velocidad a la que causa síntomas crónicos.
Del mismo modo, cualquier fragmento de información que se pueda recopilar en los próximos meses será útil para decidir si es obligatorio administrar la vacuna a los niños. Los enfoques adoptados por alcaldes, gobernadores y reguladores hasta ahora sugieren que la mayoría tiene la intención de esperar hasta que la FDA otorgue su total aprobación para las vacunas. Para entonces, deberíamos tener más para continuar.
