Un número cada vez mayor de países de la UE ha empezado a levantar las restricciones relacionadas con el COVID en un primer signo de vuelta a la normalidad. Sin embargo, existen dudas sobre el grado de preparación de las sociedades para volver plenamente a la «antigua normalidad», tras dos años de medidas públicas variables y a menudo frustrantes.
Varias partes interesadas con las que ha hablado EURACTIV mencionaron la hostelería y el turismo, acompañados de una transformación de los centros de las ciudades en nuevos conceptos innovadores, como claves para ayudar a las sociedades a readaptarse tras la pandemia.
«Estamos librando la última guerra con el COVID y deberíamos volver a la vida normal, pero la sociedad aún no está preparada para ello», dijo un funcionario de la UE a EURACTIV.com.
«Pero el elemento psicológico es algo que seguiremos de cerca en los próximos años», añadió el funcionario.
España, Italia y otros países de la UE han suprimido las máscaras al aire libre, mientras que Bélgica ha decidido recientemente reabrir el ocio nocturno.
Sin embargo, los expertos advierten que, aunque las medidas se están eliminando a nivel político, en la práctica, las sociedades se enfrentarán a retos de varios niveles.
Fuerte carga psicológica
«Aunque los científicos esperan que la salud mental se recupere a largo plazo en la gran mayoría de las personas, existen grandes retos para que las sociedades vuelvan a las condiciones de convivencia anteriores», dijo a EURACTIV el psiquiatra y psicoterapeuta Dimitris Papadimitriadis.
Según él, las sociedades han pasado por un periodo de gran agitación mental, para el que no estaban preparadas ni entrenadas, y la tendencia predominante resultó ser la del aislamiento y la evitación de la interacción humana.
Según el experto, se registró una importante fatiga mental y reactividad, la confianza de una parte de la sociedad hacia las instituciones se vio dañada, con sentimientos de «gran ira y frustración por la privación de los derechos y libertades adquiridos».
«Restablecer la herida de la confianza tanto entre las personas como hacia las instituciones […] será un camino largo y difícil», añadió Papadimitriadis.
El papel de la hospitalidad
Para el experto griego, el sector del turismo y la hostelería podría ayudar a restablecer el entendimiento entre las distintas sociedades de la forma más significativa.
«No sólo facilitará la vuelta a la normalidad, sirviendo a la recuperación del aislamiento y dando sentido a la propia vida con nuevas experiencias, sino que también servirá a la necesidad de volver a sentirnos compañeros en nuestro planeta, con nuestras fronteras abiertas», dijo Papadimitriadis.
Los bares y restaurantes de todo el bloque -los lugares más comunes para socializar- han sufrido un duro golpe durante la pandemia.
Según la organización Brewers of Europe, en 2020 la cerveza vendida en los bares se redujo un 42% en comparación con 2019, pasando de 126 a 73 millones de hectolitros, mientras que los empleos generados en la cadena de valor de la cerveza perdieron un tercio en 2020, pasando de 2,6 a 1,8 millones de personas.
«Desgraciadamente, muchos bares y cervecerías no volverán a abrir, incluso después de que se levanten todas las restricciones», dijo el director de comunicación de la asociación, Simon Spillane.
La recuperación, añadió, será lenta y la reapertura tendrá que hacerse de forma adecuada para que la gente pueda socializar con seguridad.
Nuevos conceptos para las ciudades
Para Steffen Greubel, director general de la multinacional alemana METRO AG, en la fase de reapertura podrían considerarse conceptos innovadores como la hospitalidad y la transformación de las ciudades.
«La gente anhela ir a sus restaurantes favoritos, reunirse con sus amigos en el bar y juntarse», dijo a EURACTIV.
«Para el centro de las ciudades, es una oportunidad de volver a ser un lugar de disfrute y unión. Necesitamos nuevos conceptos que combinen la gastronomía, los comercios locales y la cultura para que las ciudades sean mejores lugares para vivir y trabajar. La hostelería es un socio fuerte para convertir los centros de las ciudades en experiencias únicas», añadió.
Apostolos Tzitzikostas, presidente del Comité Europeo de las Regiones, destacó que la hostelería y el turismo forman parte del modo de vida europeo.
«El sector es crucial para contribuir a nuestra recuperación de la pandemia y promover la cohesión europea», dijo a EURACTIV.
Dijo que el Mecanismo de Recuperación y Resiliencia de la UE tiene el potencial de ser una herramienta decisiva en muchos países para revitalizar las comunidades urbanas y rurales durante la próxima década.
«En primer lugar, necesita que las ciudades y regiones desempeñen un papel clave en la configuración y ejecución de las inversiones. Es vital que se fomente su conocimiento directo de sus comunidades locales para financiar proyectos que respondan a las necesidades y expectativas de los ciudadanos», dijo.
Destacóla estrecha coordinación con los programas de la política de cohesión de la UE para garantizar que las diferentes inversiones -infraestructuras urbanas, cohesión social e innovación, espíritu empresarial, sostenibilidad, desarrollo cultural- se integren dentro de «una visión coherente, compartida por todos los agentes locales y no impuesta de arriba abajo».
«El Mecanismo de Recuperación y Resiliencia se puso en marcha rápidamente en un momento de emergencia, sin escuchar, en la mayoría de los casos, la voz de nuestros territorios», dijo, y añadió que este enfoque está cambiando lentamente.
«Necesitamos una verdadera voluntad política -desde Bruselas hasta los gobiernos nacionales- para trabajar conjuntamente con cada región, ciudad y pueblo, en prioridades compartidas», concluyó.
Transformar las ciudades junto con los ciudadanos
En cuanto a las ciudades post-COVID, el psiquiatra Papadimitriadis dijo que hay que reconsiderar nuestras prioridades actuales si queremos alejarnos de las «sociedades altamente individualistas» de hoy en día, que no ayudan a las personas a afrontar problemas como la pandemia y el cambio climático.
«Nuestras ‘próximas’ ciudades deben desarrollarse con una visión más colectiva, donde se facilite no sólo el funcionamiento del individuo sino la cooperación de las personas. Es necesario invertir para crear empresas conjuntas y una mayor participación de la gente en la toma de decisiones», dijo.
«La necesidad de más parques de libre acceso, de más verde, es absolutamente imperativa, así como la necesidad de subvencionar el voluntariado y las iniciativas que tienen los ciudadanos y que se pueden desarrollar localmente, como en su barrio», dijo.
