Elección Noche casi muerto Latinx. Cuando los resultados comenzaron a llegar, los medios de comunicación y los estrategas políticos se esforzaron por procesar lo que estaban viendo en Florida y Texas. La «ola azul» que las encuestas habían sugerido que castigaría a los republicanos mostraba, en cambio, un dramático cambio en el apoyo de los votantes latinos hacia el GOP. ¿Qué podría explicar esto? La adopción por parte de los demócratas de la «wokeness» y, en este caso, el uso del término Latinx parecía un blanco fácil.
Latinx es una forma neutral de género para que las personas de ascendencia latinoamericana se identifiquen sin usar etiquetas como Latino, Latina, y Hispano, todos ellos términos que se rigen por el binario de género de la lengua española o que centran los vínculos coloniales de América Latina con España. Pero el uso de la palabra también desafía a la gente a pensar de forma diferente sobre la identidad pan-étnica y el género. Este otoño, cuando me propuse ver cómo la gente Latinx entre los miembros latinos del Congreso, esperaba encontrar una sólida mezcla de respuestas. Un puñado de legisladores progresistas seguramente habrían abrazado la etiqueta, y esperaba que incluso más representantes podrían cambiar de un lado a otro, desplegándola tan a menudo como Hispano o Latino. Lo que encontré en cambio fue algo menos predecible: El término se utiliza en el Capitolio, pero rara vez. Los legisladores y su personal lo evitan, y la palabra casi nunca se discute entre los principales funcionarios latinos del país, a pesar de la enorme atención que se le presta en los medios de comunicación.
Los latinos son un grupo enorme y diverso. ¿Por qué se les mete en el mismo saco? Escuche El Experimento podcast.
Muchos políticos latinos prefieren no hablar de la palabra en absoluto: Funcionarios electos de California, Nevada, Nuevo México y Texas se negaron a hacer comentarios o cancelaron las llamadas conmigo después de enterarse de que iba a preguntar específicamente sobre Latinx. Algunos funcionarios latinos, a los que concedí el anonimato porque no estaban autorizados a hablar con la prensa, me dijeron que habitualmente aconsejan a sus jefes que no utilicen ni hablen del término por lo impopular que puede ser. «Muchos de mis colegas aconsejan a sus jefes que no lo usen cuando se dirigen a los electores hispanohablantes porque, por lo que han percibido, es una creación de los angloparlantes blancos», me dijo un asistente demócrata latino en el Congreso.
El hecho de que no haya muchos legisladores latinos, que suelen ser mayores y moderados, que utilicen un término defendido por el mundo académico y la izquierda activista no es del todo sorprendente, pero sí refleja una verdad más amplia sobre los latinos en Estados Unidos: Pocos saben de Latinxy aún menos lo utilizan. Este hecho no significa necesariamente que sea un identificador inútil, pero sí sugiere que abrazarlo podría implicar más riesgos de los que muchos políticos están dispuestos a asumir, ya que los dos principales partidos políticos se esfuerzan por comprender a la minoría más grande del país.
Tas pérdidas inesperadas para los demócratas en 2020 se hicieron más evidentes en las semanas posteriores al día de las elecciones: Joe Biden tuvo un rendimiento inferior en las zonas mayoritariamente latinas de Florida y Texas, y los demócratas de los estados rojos y azules se desangraron con votos latinos. A tweet del representante Rubén Gallego, de Arizona, arremetiendo contra el uso que los demócratas hacen de Latinx se hizo viral («empieza por no usar el término Latinx», propuso). El escritor Matt Yglesias calificó la palabra como «un síntoma» de la desconexión de los demócratas progresistas con los votantes de la clase trabajadora. Los comentaristas conservadores utilizaron la palabra para burlarse de los liberales. Si un crítico de los medios de comunicación quiere atacar a los medios que están tratando de ser más inclusivos, o un experto quiere tratar de explicar el cambio de los latinos hacia los republicanos, Latinx sirve como un conveniente hombre del saco. En vísperas de las elecciones intermedias de 2022 y en medio de los signos de debilitamiento del apoyo demócrata en todos los ámbitos (incluso entre los latinos de Virginia), los demócratas parecen más cautelosos que nunca a la hora de cometer cualquier error en sus mensajes a las comunidades latinas, incluyendo el uso de Latinx.
Aunque defendido por muchos académicos y activistas en la última década, Latinx no tiene una historia de origen sencilla. Algunos historiadores remontan su uso a las protestas en América Latina en la década de 1990cuando los activistas tachaban el o en las palabras de género (unidxs frente a unidos, mexicanxs versus Mexicanos). Otros han lo registraron desde las protestas feministas latinoamericanas de los años 70. Académicos e izquierdistas en Twitter han afirmado que el término se originó en las comunidades trans de Brasil o Puerto Rico, pero es difícil encontrar pruebas concretas. Un punto de partida más comúnmente aceptado es alrededor del año 2000, cuando el término comenzó a aparecer en las primeras formas de medios sociales, blogs personales y tableros de mensajes utilizados por los latinos queer, más o menos al mismo tiempo que el uso de otros términos de género inclusivo como Latin@ y Latino/a estaba en la cresta de la ola. Pero casi todos los historiadores y sociólogos con los que he hablado rechazan la idea de que se trate de un término creado por las élites blancas e impuesto al ciudadano medio.
Después de ganar terreno a principios de la década de 2000 entre los académicos latinoamericanos, la palabra hizo su primera aparición en las publicaciones académicas de Estados Unidos en 2014, cuando se utilizó en un número especial de la revista de la Asociación de Estudios Americanos American QuarterlyG. Cristina Mora, profesora de sociología de la UC Berkeley que ha investigado Latinxme dijo. Ese año marcó el inicio de un nuevo pico en las consultas de búsqueda del término; apareció por primera vez en Google Trends alrededor de 2004, y una serie de medios académicos y activistas comenzaron a publicarlo en 2015: En un reciente trabajo de investigación, Mora cita «un informe del Partido Verde, un artículo de opinión en Inside Higher Edy un periódico estudiantil de la Universidad de Columbia» como los primeros lugares que publicaron la palabra. The Atlantic lo utilizó por primera vez en otoño de 2015, informando sobre . En noviembre de ese año, el periódico estudiantil del Swarthmore College publicó un artículo de opinión ampliamente compartido en el que se criticaba la recién estrenada palabra. Hispano y Latino se propagan de forma diferente: En la década de 1970, los líderes cívicos latinos presionaron para utilizar hispano en el censo de 1980, y los medios de comunicación en español, como Univisión, empezaron a popularizar el término. Debido a las raíces españolas de la etiqueta, los activistas presionaron más tarde al gobierno para que utilizara un término más inclusivo que se aplicara a todas las personas de origen latinoamericano, independientemente del idioma hablado, y Latino se introdujo en el censo de 2000.
El uso de Latinx se disparó en 2016 tras el tiroteo masivo en Pulse, una discoteca gay de Orlando (Florida). Muchas de las víctimas y supervivientes del ataque utilizaron Latinx para describirse a sí mismos, por lo que una noticia tras otra adoptó la palabra, y las consultas de búsqueda se dispararon simultáneamente. En los dos años siguientes, más publicaciones empezaron a utilizarla: The New York Times la publicó por primera vez en 2017, y en 2018 y 2019, respectivamente, los diccionarios de inglés Merriam-Webster y Oxford añadieron entradas para ella en línea. Associated Press añadió la palabra a su libro de estilo en 2019.
El término empezó a extenderse por la organización y el activismo progresista en esta época. Hizo su debut en la corriente principal durante las primarias presidenciales demócratas de 2020; políticos progresistas como Julián Castro y Elizabeth Warren se desplegaron Latinx en debates, entrevistas y discursos, y el presentador de Univisión Jorge Ramos utilizó la palabra en el discurso de apertura de un debate demócrata. Una encuesta del Pew Research Center sobre las cuentas de redes sociales de los legisladores latinos descubrió que, entre 2015 y 2020, la proporción de legisladores que utilizaban el término en cualquier tipo de publicación había aumentado del 2% a una cuarta parte de todos los miembros electos. Los demócratas latinos en el Congreso eran los más propensos a haber utilizado el término.
Pero menos de una cuarta parte de todos los latinos de EE.UU. han oído hablar de Latinxy sólo el 3 por ciento afirma utilizar el término. Estos resultados, publicados por Pew más o menos al mismo tiempo que los medios de comunicación informaban sobre los latinos, fueron fundamentales para las críticas a los progresistas después de las elecciones, y todavía resuenan en la mente de muchos de los empleados y legisladores con los que hablé. Estos ocupantes del Capitolio me dijeron que se han abstenido de utilizar el término en la mayoría de los casos, ya sea en Washington o en casa con sus electores, para evitar aumentar la sensación de que las élites están presionando al latino medio para que adopte un término que no quiere utilizar.
Cuando le pedí a Rubén Gallego que reflexionara sobre el tipo de comentarios que ha recibido en el año transcurrido desde que tuiteó que los demócratas no deberían utilizar el término, me dijo que la mayoría han sido positivos. «No fui el único que se sintió frustrado al respecto», dijo. «Una vez que lo dije, creo que mucha gente sintió que también podía expresar su frustración al respecto. Especialmente los latinos de más edad, y los latinos en general, no utilizan ese término».
Ese estado de ánimo se repitió en muchas de mis conversaciones. «Nadie, en general, en mi distrito utiliza ese término», me dijo la representante Teresa Leger Fernández, de Nuevo México. El representante Raúl Ruiz, de California, presidente del Caucus Hispano del Congreso, me dijo que la organización de 38 miembros todavía prefiere utilizar Hispano o Latinoy los miembros rara vez utilizan Latinx entre ellos o con sus electores. «No veo que tenga una masa crítica en absoluto», dijo. «La gran mayoría de las personas con las que hablo, latinos y latinas de clase trabajadora, realmente no lo convierten en un problema».
Todos los legisladores y empleados con los que hablé llegaron a una conclusión similar: Utiliza la palabra cuando tu audiencia te lo pida, o cuando hagas una campaña específica, pero no te esfuerces en defenderla. «No hay que presionarse para identificarse de una manera u otra», dijo Fernández. «La forma de identificarse evoluciona con el tiempo. En mi caso, crecí como chicana, ya que mi padre era muy activo en la política chicana, en cuestiones de justicia social y racial. Ese es el término que usábamos y ese era un término que usabas si eras mexicano-americano».
Fernández, cuya familia ha vivido en Nuevo México durante generaciones, tocó un tema importante en los debates sobre Latinx: Aunque el lenguaje siempre se adapta para acomodar los cambios en la cultura y la vida cotidiana, también lo hace la identidad -especialmente el tipo de identidad pan-étnica que etiquetas como Hispano, Latino, y Latinx refuerzo. La idea de una comunidad nacional hispana o latina es una invención relativamente reciente que cobró fuerza sólo después de que los líderes cívicos mexicanos, puertorriqueños y cubanos empezaran a presionar en la década de 1970 a la Oficina del Censo de EE.UU. para que distinguiera los datos recogidos sobre los residentes hispanohablantes de ascendencia latinoamericana de los datos sobre la población blanca en general. El objetivo era crear poder entre estas comunidades, que podrían lograr más juntos que como grupos étnicos dispares y, a su vez, podrían recibir compromisos del gobierno, afirma Mora, el autor del libro Inventando a los hispanos, me dijo.
El mismo estudio de Pew que desató las críticas a Latinx en 2020 encontró que aunque la mayoría de los latinos prefieren hispanos a Latino o Latinxaproximadamente la mitad prefiere que se le identifique primero por su país de origen o nacionalidad, un hecho comúnmente comprendido por los que nos llamamos latinos o hispanos. Otras encuestas han revelado que a la mayoría de los latinos no les importa el término pan-étnico con el que se les denomina y, en general, que tanto a los no latinos como a los latinos no les importa lo suficiente como para aprender sobre Latinx. Un reciente Atlántico/Leger encontró que una pluralidad de estadounidenses encuestados o bien no saben lo suficiente sobre el Latinx debate (22 por ciento) para tener una opinión o no tienen ninguna opinión sobre la palabra (17 por ciento).
Las discusiones actuales sobre el uso de Latinx son paralelos a muchos debates anteriores sobre el uso de términos como Chicano, Hispano, y Latino: La investigación de Mora de los años 70 y 80 reveló que eran los latinoamericanos más jóvenes y de segunda generación los que sentían más lealtad hacia estas etiquetas panétnicas. La misma categoría de personas abrazan Latinx hoy en día, y son, en general, el tipo de jóvenes que
Sque llegan a la cima en Real Time With Bill Maher a principios de este año, el senador Alex Padilla de California respondió a Gallego, diciendo que tiene recuerdos de estos primeros debates cuando piensa en Latinx. «Latinx, mira, para la generación más joven especialmente, es intencional. Es algo más que simbólico. En el idioma español, tienes sustantivos femeninos frente a masculinos, y el paso a Latinx es una forma de decir: ‘Sabes qué, si todos somos iguales, dejemos que nuestro lenguaje lo refleje'». Ruiz, el presidente del Caucus Hispano del Congreso, se hizo eco de este sentimiento, diciendo que estas conversaciones sobre la identidad deben ocurrir porque «debemos ser sensibles sobre cómo usamos nuestro lenguaje para que nuestro lenguaje refleje quiénes somos en la sociedad.»
Sin embargo, Latinx puede que nunca recoja el mismo tipo de popularidad que Latino y Hispano tienen hoy en día. Ya sea porque los latinos más tradicionales lo rechazan en favor de los términos existentes; porque los progresistas se mueven hacia el sonido más natural Latineuna variante de género neutro diferente que se utiliza en muchos países latinoamericanos; o porque la importancia de las identidades panétnicas continúa erosionándose, el término puede seguir el camino de Chicano y se vea limitado al mundo académico y a algunas formas de activismo. Mora me dijo que cree que Latinx podría sobrevivir en la corriente principal si una agencia estatal, como la Oficina del Censo de EE.UU., lo formaliza en los formularios y servicios oficiales del gobierno, o si más candidatos que ganan las elecciones lo utilizan en su trabajo diario. Ambos cambios parecen poco probables a corto plazo. Fuera de la política, la rápida adopción de la palabra por parte de los medios de comunicación y las marcas ha impulsado su uso, pero también ha alimentado la sensación de que la etiqueta es una fabricación de la élite que se impone a la gente normal, como sostiene Gallego, o que es simplemente otra manifestación de , como sostienen algunos conservadores.
Para Mora y otros académicos con los que hablé, el matiz que falta en todos estos análisis es que la pan-etnicidad, la raza y la nacionalidad no son mutuamente excluyentes, y Latinidad es un concepto en evolución: No es una categoría racial, pero es formada por personas que históricamente se han enfrentado a la discriminación racial. Alguien puede ser tanto cubano-americano como hispano, o tanto mexicano-americano como latinx, así como cualquier combinación de razas. Los políticos y los movimientos políticos tienden a aplanar la identidad cultural y las diferencias regionales en la búsqueda de forjar solidaridad entre comunidades dispares y construir coaliciones; el hecho de que los latinos tengan diversas identidades culturales, nacionales y políticas es la explicación más obvia de cómo votaron en 2020. Pero la tensión entre el reconocimiento de las diferencias y la construcción de la solidaridad no es nueva: es el desafío exacto que los activistas latinos y los aspirantes a líderes políticos han estado navegando durante décadas.
