En marzo del año pasado, Rabia y sus dos hijas pequeñas se vieron obligadas a abandonar su hogar en el norte de Afganistán. A la vez que se enfrentaban a la amenaza de un aumento de la violencia, su pueblo se encontraba también en medio de una grave sequía que agotaba el suministro de agua y devastó las cosechas. Rabia ya no podía criar sus ovejas, que le proporcionaban una fuente de ingresos constante. Se separó de su marido y vivió con su hermano antes de que éste muriera en un ataque talibán. Dice que dependía de la familia de él para obtener apoyo adicional. Pero eran agricultores, y sin agua, el trigo, el maíz y otros cultivos no crecerían. Desesperados, todo el clan hizo las maletas y se trasladó, con la esperanza de encontrar trabajo fuera de su pueblo.
Finalmente se instalaron en un campamento para desplazados internos situado en las afueras de la ciudad norteña de Mazar-i-Sharif. A principios de agosto, Rabia se sentó con sus hijas en el suelo de barro de su actual casa: una estructura de una sola habitación con paredes de barro y techo de paja. Rabia, que como muchos afganos tiene un solo nombre, recordó los meses que precedieron a su viaje. “La tierra se secó y la violencia empeoró”, dijo, refiriéndose a los combates entre las fuerzas afganas y el ejército. “No teníamos otro sitio al que ir”.
Rabia y sus hijas se encuentran entre los cientos de familias del campamento que han huido de la sequía y la violencia. Según UNICEF, en octubre, más de 682.000 afganos estaban desplazados internamente. Abandonaron sus hogares en busca de alimentos, trabajo y seguridad, pero aún así se enfrentan a decisiones difíciles. El pasado mes de febrero, la hija mayor de Rabia, Shukria, de 11 años, se comprometió con un hombre que le doblaba la edad a cambio de harina, arroz y dinero en efectivo para mantener a su familia en los próximos años. “Sé que mi hija es una niña y que era demasiado pronto para que se casara”, explicó Rabia. Pero sin la posibilidad de mantener a Shukria y a su hermana, Rabia dijo que no tenía otra opción. “Era su matrimonio o nuestros funerales”.
Shukria, delgada y de voz suave, no protestó por la decisión. En el momento de la entrevista de agosto, asistía a una madraza local de su comunidad para estudiar el Corán. En casa, estaba aprendiendo a cocinar y a coser, dijo, “para poder ser una buena esposa”.
El matrimonio infantil no es un fenómeno nuevo en el sur de Asia y, a pesar de los intentos de legislar contra él, la práctica sigue siendo común en todo Afganistán. Los informes sugieren un aumento de estos matrimonios, estimulados por la violencia que precedió a la toma del poder por los talibanes, y por los efectos del cambio climático en este país agrario. En el último medio siglo, las temperaturas han aumentado aquí casi el doble que en el resto del mundo, lo que ha acelerado la evaporación y ha provocado sequías prolongadas. Esto, según los expertos, ha disminuido el rendimiento de las cosechas y ha sumido a muchos afganos en la pobreza, ya que no pueden vivir de la tierra. Con pocas opciones de empleo viables, algunas familias están recurriendo a una costumbre de boda tradicional conocida como toyana, por la que se entrega dinero a la familia de la chica. Con poco tiempo de sobra, estas familias dicen que la mejor opción disponible es una desgarradora: casar a sus hijas cuando aún son jóvenes.
A cambio de Shukria, la familia del hombre prometió dar a Rabia dinero y bienes por valor de más de 6.000 dólares, una suma principesca para una familia hambrienta. Dentro de su casa de barro, Rabia recuperó un pequeño papel, un registro de los pagos de la familia del hombre. Hasta ahora, dijo Rabia, había recibido aproximadamente una sexta parte de la toyana en alimentos y gastos médicos para sus hijos. “Sólo las necesidades básicas para sobrevivir”, dijo Rabia. “No les daré a mi hija hasta que se pague la cantidad completa”.
Los matrimonios infantiles no suelen estar documentados en Afganistán y la recopilación de datos es limitada. Sin embargo, varias organizaciones no gubernamentales han observado un aumento de los matrimonios infantiles, que se corresponde con el aumento de los períodos de sequía. En 2018, por ejemplo, la peor sequía afgana en una década afectó a dos tercios del país y desplazó a 300.000 personas. Un informe de UNICEF de ese mismo año señalaba que “la sequía ha exacerbado la práctica del matrimonio infantil que afecta a al menos 161 niños” de dos provincias.
En otro informe publicado el pasado mes de junio, el Consejo Noruego para los Refugiados, que lleva a cabo programas en los campos de desplazados de todo Afganistán, escribió que las familias afectadas por la sequía que necesitaban dinero habían recurrido al trabajo infantil y al matrimonio precoz. Algunos permitían que sus hijos ganaran dinero uniéndose a los combates. La situación, en otras palabras, era terrible. “Los padres han informado de que dan a sus hijos pastillas para dormir para evitar que pidan comida”, decía el informe.
“Los estudios muestran que se ha producido un aumento de la número de sequías e inundaciones, y dado que los afganos dependen en gran medida de la agricultura, se ven directamente afectados” por las condiciones cambiantes, afirma Assem Mayar, candidato al doctorado en la Universidad de Stuttgart, en Alemania, que estudia la gestión de los recursos hídricos. En algunas regiones, las precipitaciones disminuyeron entre 1950 y 2010 hasta en un 30%; mientras tanto, la temperatura media anual de Afganistán aumentó en más de 3 grados Fahrenheit, aproximadamente el doble del aumento global durante ese mismo periodo.
“Es probable que las sequías anuales en muchas partes del país se conviertan en la norma para 2030, en lugar de ser un evento temporal o cíclico”, advirtió un informe de 2016 de las Naciones Unidas. “Esto se deberá sobre todo a que el aumento de las temperaturas provocará una mayor evapotranspiración y una mayor demanda de agua para los cultivos y el ganado”. La Organización Internacional para las Migraciones (OIM), una agencia de la ONU que supervisa los desplazamientos en la región, informa que actualmente casi 3,5 millones de afganos están gravemente afectados por la sequía.
En la provincia natal de Shukria, Faryab, más de 874.000 residentes están en riesgo de desplazamiento debido a las sequías de este año, según el conjunto de datos de la OIM. “El nivel de endeudamiento de las familias está aumentando astronómicamente”, afirma Michael Speir, experto en desplazamientos que trabaja en la OIM. Estas familias, dice, “se ven obligadas a ejercer la peor de las soluciones”.
Mayar ha estudiado ampliamente el clima cambiante de la región. Dice que el impacto de la escasez de agua podría mitigarse con una mejor planificación e infraestructura. Las sequías, dice, “no tienen por qué provocar hambrunas e inseguridad alimentaria”. Speir está de acuerdo en que una mejor gestión del agua mejoraría la situación, pero el actual contexto político supone un reto para cualquier mejora de las infraestructuras. Los antiguos organismos gubernamentales y humanitarios encargados de aplicar las soluciones han desaparecido o se han reducido considerablemente.
“La nueva administración no es capaz de gestionar esta situación”, dice Mayar. “La mayoría de los talibanes de bajo nivel creen que Dios creó al pueblo y que él lo alimentará. No se preocupan por el ‘cómo’. Mientras tanto, los altos cargos talibanes han pedido apoyo internacional para hacer frente a las sequías. Pero viendo su situación financiera, es poco probable que consigan fondos para gestionarla”, dice, en referencia a las sanciones aplicadas por Estados Unidos, así como por otros países y organizaciones internacionales, tras la toma del poder por los talibanes. “Apenas pueden pagar los sueldos de sus empleados públicos”, añade. “¿Cómo pueden ayudar en la gestión del agua?”.
Todo esto sugiere que se avecinan tiempos difíciles para muchos afganos. “La falta de agua nos obligó a abandonar nuestra tierra”, dice Qudratullah, un anciano de la provincia de Faryab que ahora vive en el mismo campamento que Rabia. Caminando entre hileras de casas de barro y grupos de campamentos de tiendas de campaña repartidos por las vastas llanuras del norte del país, describió la situación de su pueblo natal, no muy lejos de donde vivían Shukria y Rabia.
“Ni siquiera quedaba agua potable, así que el riego estaba descartado”, dijo. La disminución del suministro de agua supuso una pesada carga para las mujeres, cuyo trabajo consistía en acarrear agua al pueblo. Cuando los pozos comenzaron a secarse, las mujeres tuvieron que caminar más, hasta 12 millas en un día, para conseguir agua, dijo Qudratullah. Empezaron a enfermar. Algunas se quejaron de problemas con sus ciclos menstruales. “Mentalmente, no estaban bien”, añadió Qudratullah.
“Cuando las cosechas empezaron a fallar y el ganado comenzó a morir, los chicos más jóvenes fueron sacados de la escuela y enviados a trabajar para mantener a las familias”, continuó. “Los que tenían hijas las vendían en matrimonio”. Esta fue su primera experiencia de desplazamiento, dijo Qudratullah, una afirmación poco común en un país que ha luchado durante décadas con conflictos y crisis. “Ni siquiera las guerras de muchas décadas pudieron hacer que nos fuéramos, pero la falta de agua nos ha obligado a dejar nuestra tierra”.
Un tanque de 1.000 galones en el centro del campamento sirve como principal fuente de agua para las familias. Donado por la ciudad de Mazar-i-Sharif, el tanque está encaramado sobre columnas de ladrillo de dos pisos. “Algunas ONG ayudan a pagar el agua”, dijo Qudratullah, que se utiliza para el baño y las tareas domésticas. El agua potable, por su parte, es suministrada por familias del campamento que han creado pequeños negocios. Un equipo de padre e hijo, por ejemplo, ha alquilado un pequeño rickshaw y unos 20 bidones para llevarlos a la ciudad, donde compran agua potable para llenar sus bidones. Una vez de vuelta al campamento, venden el agua a un precio pequeño beneficio.
Shukria no era la única niña del campamento destinada a un matrimonio infantil, dijo Qudratullah. En la época de Undarkde agosto, había varios casos más, pero las familias no querían hablar. “Muchos son conscientes de que está mal casarse con chicas tan jóvenes”, explicó. Pero, añadió, la gente necesita sobrevivir.
Rabia albergaba grandes esperanzas para el futuro de su hija, entre ellas la de conseguir que la niña recibiera una educación. “Pero no puedo permitirme ni siquiera alimentarla; ésta era nuestra única opción”, dijo.
“Además”, añadió, “la enviarán a una buena familia que pueda cuidar de ella”.
Sin embargo, la familia del futuro novio no está mucho mejor. También fueron desplazados por las sequías, según el padre del hombre, Mohammad Ismail. Los varones de la familia trabajaban en hornos de ladrillos cercanos, dice Ismail, para ganar algunos ahorros “y poder casar a nuestro hijo con la chica que eligió”. Ismail dice que su hijo vio a Shukria en la madrasa y se enamoró de ella.
El experto en recursos hídricos, Assem Mayar, caracteriza la situación climática mundial como fundamentalmente injusta. Afganistán produce una cantidad muy pequeña de gases de efecto invernadero, dice, y sin embargo sus habitantes -incluidas las jóvenes como Shukria- se llevan la peor parte de las emisiones mundiales.
Este post aparece por cortesía de Undark.
