La interrupción de las entregas de grano desde Ucrania puede ser una oportunidad para que los países africanos aumenten la producción de alimentos en sus propios países, según declaró en una entrevista a EURACTIV la Comisaria de Economía Rural y Agricultura de la Unión Africana, Josefa Sacko.
Aunque las presiones sobre los precios mundiales de los alimentos se habían relajado algo a principios de este año, según datos de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), la invasión de Ucrania por Rusia en febrero de 2022 tuvo un gran impacto en los mercados agrícolas internacionales.
Dado que Ucrania y Rusia representaban conjuntamente una parte significativa de las exportaciones mundiales de cereales y semillas oleaginosas, los países que dependían de la importación de trigo y otros productos se vieron muy afectados por las interrupciones y las subidas de precios.
Países del norte de África como Egipto, Argelia o Túnez, pero también Estados subsaharianos como Nigeria, Kenia y Benín se han visto especialmente afectados, explicó Sacko.
En declaraciones a EURACTIV Alemania al margen de la Conferencia de Ministros de Agricultura celebrada en Berlín el sábado 21 de enero, advirtió de que la escasez de alimentos y los elevados precios suponen un alto riesgo de agitación social en muchos países africanos.
«En África, somos muy vulnerables a este tipo de conflictos», dijo al señalar el inicio de la Primavera Árabe en Egipto, donde las protestas se desencadenaron en 2010 por los altos precios del pan.
Sustituir las importaciones por alimentos cultivados en casa
Sin embargo, las interrupciones temporales de las importaciones de grano debidas a la guerra de Ucrania también podrían ser una oportunidad para que los países africanos refuercen la producción agrícola en casa, subrayó la Comisaria.
«Como responsables políticos, deberíamos aprovechar esta oportunidad para cambiar la narrativa, cambiar nuestro enfoque», afirmó. «Miren a Etiopía hoy: este año van a exportar trigo porque el año pasado, cuando empezó la guerra, empezaron a producirlo».
Añadió que África gasta actualmente 45.000 millones de dólares (41.400 millones de euros) cada año en la importación de alimentos, un dinero que podría destinarse en su lugar a desarrollar el sector agrícola nacional.
A la pregunta de si es acertado que la UE aumente su producción para llenar el vacío dejado por Ucrania en los mercados mundiales, Sacko dijo que, en un mercado internacional libre, es justo que Europa exporte sus productos, pero que los países africanos podrán ofrecer los suyos a precios más competitivos una vez que aumente la producción en el continente.
«No podemos decir a los europeos que no produzcan. Pero una vez que empecemos a producir, será competitivo: la gente verá el precio», subrayó.
La Unión Africana, explicó Sacko, anima por tanto a sus Estados miembros a aprovechar las posibilidades de sus tierras agrícolas invirtiendo en la producción nacional y creando así empleo y riqueza.
Con el 60% de la tierra cultivable sin cultivar, existe un gran potencial para aumentar la producción agrícola, añadió. «Tenemos el ecosistema para alimentar a África y para alimentar al mundo».
A mayores estándares ecológicos, mayores precios
Mientras tanto, las ambiciones de la agricultura ecológica de la UE establecidas en la política alimentaria insignia del bloque, la Estrategia de la Granja al Tenedor, han dejado a muchos agricultores africanos preocupadosespecialmente con los llamamientos a aplicar normas de sostenibilidad o bienestar animal aplicadas en la UE. también a las exportaciones.
Los pequeños agricultores, especialmente, temen que tales requisitos, sin el apoyo correspondiente para aplicar medidas sostenibles, puedan convertirse en un obstáculo importante para el comercio.
Preguntado al respecto, Sacko reconoció que unas normas exigentes pueden suponer un reto para los productores africanos que quieran exportar a Europa.
Al mismo tiempo, subrayó que la aplicación de normas en sí no es algo criticable, sino que, para que los productores puedan cumplirlas, necesitan mercados internacionales justos y precios de producción justos.
«Las normas son buenas porque luchamos por la seguridad alimentaria y queremos alimentos de calidad. «Pero también queremos participar en la fijación de precios. Actualmente, ni siquiera se tiene en cuenta el coste de producción».
