Miles de serbios con banderas rusas y fotos del presidente Vladimir Putin marcharon el viernes (5 de febrero) por Belgrado hasta la embajada rusa, en una muestra de apoyo público a Moscú tras la invasión de Ucrania.
Serbia está realizando un delicado acto de equilibrio entre sus aspiraciones europeas, su asociación con la OTAN y su centenaria alianza religiosa, étnica y política con Rusia.
Para muchos serbios de a pie, el recuerdo de los bombardeos de la OTAN sobre objetivos estratégicos en Serbia para poner fin a la sangrienta guerra de Kosovo está todavía demasiado fresco, acción a la que Rusia se opuso con vehemencia en el Consejo de Seguridad de la ONU.
El presidente serbio, Aleksandar Vucic, que se enfrenta a unas elecciones el mes que viene en las que necesita conservar el apoyo de los ciudadanos de tendencia rusa, ha señalado también en los últimos días, en repetidas ocasiones, el apoyo que Moscú ha prestado durante mucho tiempo en las Naciones Unidas, donde se ha negado a reconocer la independencia de Kosovo, insistiendo en que forma parte de Serbia.
«La madre Rusia ganará».
Unas 4.000 personas se unieron a la marcha tras reunirse frente a un monumento al zar ruso Nicolás II en el centro de Belgrado, donde tocaron los himnos ruso y serbio, aclamaron a los dos países como naciones hermanas y corearon consignas contra la OTAN.
«Se trata de salvar a la humanidad», dijo un anciano con una bandera rusa. «Esta es una lucha entre el bien y el mal, y sabemos, gracias a Dios, que la Madre Rusia ganará».
Un hombre más joven que llevaba una gorra con el símbolo de una estrella roja dijo que había venido a apoyar a Rusia en todo lo que hace.
«Esto es lo único correcto», dijo.
Nikola Babic, un guardia de seguridad de 22 años, dijo a la AFP: «Ucrania está siendo liberada de los neonazis. Los rusos -nuestros hermanos- están liberando el país y, con suerte, el mundo».
Entre los manifestantes también había miembros locales del club de motociclistas rusos «Lobos Nocturnos», conocidos por sus estrechos vínculos con Putin y con un historial de lucha en Ucrania del lado de los separatistas prorrusos durante la crisis de Crimea de 2014 y la guerra por la región de Donbás.
Las opiniones políticas de muchos en Serbia están influenciadas por los tabloides cercanos a Vucic, que se han hecho eco del sentimiento de Moscú sobre la guerra en Ucrania. Uno de ellos publicó el titular «¡Ucrania atacó a Rusia!» el primer día de la invasión.
Pero también hay apoyo a Ucrania, con docenas de protestas contra la invasión rusa frente a su embajada a principios de esta semana y se esperan más actos durante el fin de semana.
Rusia califica sus acciones de «operación especial» diseñada no para ocupar territorio, sino para destruir las capacidades militares de su vecino y capturar a los que considera peligrosos nacionalistas. El gobierno ha prohibido a los medios de comunicación utilizar la palabra «invasión» al referirse a sus acciones.
Muchos manifestantes llevaban pancartas con la letra Z, el símbolo que se ha visto en los tanques rusos en Ucrania.
Anteriormente, el viernes, Vucic dijo al embajador de Ucrania en Serbia que Belgrado respeta el derecho internacional y la integridad territorial de Ucrania y que está dispuesto a proporcionar ayuda humanitaria y aceptar refugiados.
Serbia, que depende de Moscú para sus necesidades energéticas, también se sumó a la condena de la Asamblea General de la ONU al ataque de Rusia, pero se ha negado reiteradamente a introducir sanciones contra Moscú.
Vucic ha dicho que el país está sometido a una intensa presión para armonizar su política exterior con la Unión Europea, a la que aspira a ingresar.
La aerolínea de bandera del país, Air Serbia, incluso ha aumentado sus vuelos a Rusia cuando la UE y otros países de los Balcanes occidentales han prohibido los aviones rusos en su espacio aéreo.
Vucic ha hecho malabarismos con las relaciones de Serbia con las potencias orientales y occidentales durante años, consiguiendo una importante ayuda financiera de la Unión Europea junto con importantes acuerdos comerciales con China y tratos de armas con Rusia.
Los críticos y los grupos de defensa de los derechos han acusado a Vucic de erosionar la democracia, incluyendo el recorte de las libertades de los medios de comunicación y el debilitamiento de las instituciones de forma similar a Moscú.
