Cientos de investigadores y organizaciones de toda Europa han reiterado sus demandas para que la UE confirme rápidamente el estatus de asociación del Reino Unido a Horizonte Europa, el programa de investigación e innovación de la UE.
La campaña «Pégate a la ciencia», lanzada a principios de esta semana, ha advertido que mantener al Reino Unido fuera del programa equivaldría a un «castigo colectivo».
El pasado mes de diciembre, la UE aceptó que el Reino Unido participara en el fondo de investigación Horizonte Europa y en el programa de observación terrestre y espacial Copérnico, a cambio de una contribución a la financiación del programa.
Sin embargo, la Comisión Europea declaró que el estatus del Reino Unido en los programas Horizonte y Copérnico no se confirmará hasta que se resuelva el prolongado impasse sobre el protocolo de Irlanda del Norte.
La ministra de Asuntos Exteriores del Reino Unido, Liz Truss, y el vicepresidente de la Comisión Europea, Maroš Šefčovič, han fijado un plazo extraoficial hasta finales de febrero para alcanzar un acuerdo y han celebrado la última ronda de conversaciones cara a cara en Londres el viernes.
Antoine Petit, presidente y director general de la organización estatal francesa de investigación CNRS, dijo que la exclusión de los proyectos de investigación británicos y suizos de Horizonte era «un castigo para todos nosotros. Es un castigo para Europa… una decisión sadomasoquista».
Añadió que «la fragmentación de la comunidad científica, en el contexto de retos más amplios como [the] la crisis sanitaria o el calentamiento global no tiene sentido’.
Los ministros británicos han establecido programas nacionales para canalizar la financiación de la investigación y han advertido que su paciencia con la Comisión Europea se está agotando.
A la recién creada Agencia de Investigación e Invención Avanzada y a la agencia Innovate UK se les han prometido 800 millones de libras y 1.100 millones de libras de financiación respectivamente, pero darles la contribución financiera prevista para Horizonte no cambiaría el acceso perdido del Reino Unido a los proyectos conjuntos.
Las universidades e institutos de investigación del Reino Unido deberían haber estado entre los principales beneficiarios del programa de investigación e innovación Horizonte Europa, dotado con 95.500 millones de euros.
Sin embargo, el Nuffield Trust, un grupo de expertos en política sanitaria, ha calculado en un nuevo informe que la cuota del Reino Unido en la financiación de Horizonte Europa en temas de salud y biotecnología asociados a las ciencias de la vida ya se redujo en un 40% en los cuatro años posteriores al referéndum de junio de 2016 en el que el Reino Unido decidió abandonar la UE.
Lord Kinnoull, el presidente de la Comisión de Asuntos Europeos de la Cámara de los Lores, que está llevando a cabo su propia investigación sobre el estancamiento, describió a principios de este mes la situación como «un problema de autolesión mutua». Y eso no es bueno para algo muy valioso, que es la investigación científica europea».
«La semana pasada tuvimos delante a dos académicos británicos y a un académico europeo, y todos tuvieron muy claro que esto era perjudicial para la ciencia europea. Los proyectos de colaboración son mucho más que un cheque», añadió.
