El martes (22 de febrero), los bancos europeos se prepararon para las consecuencias de las nuevas sanciones mundiales a medida que se agravaba la crisis de Ucrania, aunque los ejecutivos de los bancos estadounidenses afirmaron que esperaban que el sector estuviera aislado de las grandes perturbaciones tras retirarse de Rusia en los últimos años.
Los bancos europeos -en particular los de Austria, Italia y Francia- son los más expuestos del mundo a Rusia, y desde hace semanas están en alerta máxima en caso de que los gobiernos impongan nuevas sanciones contra el país.
HSBC advirtió del contagio del mercado y el austriaco Raiffeisen Bank International (RBI) dijo que estaba preparando «planes de crisis».
Gran Bretaña fue la primera en actuar el martes en represalia por el reconocimiento por parte de Rusia de dos regiones escindidas de Ucrania y el envío de tropas. Gran Bretaña afectó a cinco bancos y tres individuos, un paquete relativamente suave que el primer ministro Boris Johnson dijo que le permitía «reservar más sanciones poderosas» para lo que «Putin pueda hacer a continuación».
La Unión Europea también acordó sanciones que pondrán en la lista negra a más políticos, legisladores y funcionarios, prohibirán a los inversores de la UE comerciar con bonos estatales rusos y se centrarán en las importaciones y exportaciones con entidades separatistas.
«Este paquete de sanciones… perjudicará a Rusia, y lo hará mucho», dijo el jefe de la política exterior de la UE, Josep Borrell, en una conferencia de prensa.
El canciller alemán, Olaf Scholz, dijo que detenía la certificación del gasoducto Nord Stream 2, una importante fuente de energía futura para la mayor economía de Europa.
El martes por la tarde, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, anunció sanciones contra dos bancos rusos, la deuda soberana del país y las élites y familiares rusos, y advirtió que Rusia pagaría un precio aún más alto si continuaba con su agresión.
Desde la anexión de Crimea por parte de Rusia en 2014, Estados Unidos y la Unión Europea han incluido a personas concretas en una lista negra, han tratado de limitar el acceso de las instituciones financieras estatales rusas a los mercados de capitales occidentales y han impuesto prohibiciones al comercio de armas y otros límites al comercio de tecnología, como la destinada al sector petrolero.
Eso hizo que los bancos, sobre todo en Estados Unidos, redujeran su exposición a Rusia, lo que hizo que algunos banqueros se preocuparan menos por la amenaza de las sanciones en su negocio y se centraran más en el impacto de las tensiones geopolíticas en el mercado.
El jefe de HSBC, uno de los mayores bancos europeos, dijo el martes que «un contagio más amplio» para los mercados globales era una preocupación, incluso si la exposición directa del banco era limitada.
«Está claro que hay una probabilidad de contagio o algún efecto de segundo orden, pero dependerá de la gravedad del conflicto y de la gravedad de las represalias si hay un conflicto», dijo Noel Quinn a Reuters en una entrevista.
Los bancos estadounidenses, por su parte, no esperan que las sanciones globales tengan un gran impacto en los negocios de los bancos estadounidenses o que provoquen un riesgo de contagio, dado que los prestamistas tienen poca exposición a la economía rusa, dijeron cuatro ejecutivos familiarizados con el pensamiento de la industria.
Según el Banco de Pagos Internacionales, los prestamistas estadounidenses tenían reclamaciones pendientes de sólo 14.700 millones de dólares en Rusia en el tercer trimestre de 2021.
Los bancos estadounidenses y los grupos de presión de la industria financiera han mantenido reuniones con la administración Biden para discutir las sanciones en los últimos días, dijeron tres de las fuentes. Una de ellas dijo que los bancos habían pasado las últimas 24 horas identificando quiénes podrían ser los potenciales objetivos de las sanciones para poder actuar rápidamente.
Otro dijo que la administración se había puesto en contacto con los ejecutivos de la industria antes de Navidad y había mantenido a los bancos al tanto de su pensamiento.
Esta persona añadió que un área de posible preocupación era la interrupción que podría crearse si EE.UU. decide atacar el acceso de Rusia a la red de pagos internacionales SWIFT, aunque esto se ve como poco probable en un futuro próximo.
Ello se debe a que cortar el acceso de Rusia a la red internacional de pagos podría perjudicar gravemente a su economía y a sus ciudadanos, y crearía una enorme complejidad y riesgos de cumplimiento para el sector bancario mundial.
El RBI, que tiene importantes operaciones en Rusia y Ucrania, dijo que el negocio era ahora normal, pero «en caso de una escalada, los planes de crisis que el banco ha estado preparando durante las últimas semanas entrarán en vigor».
Las acciones del banco austriaco cayeron el martes un 7,48%.
El prestamista holandés ING, que tiene una gran presencia en Rusia, dijo: «Una nueva escalada del conflicto podría tener importantes consecuencias negativas».
Un fondo de pensiones danés dijo que detendría inmediatamente las nuevas inversiones rusas a raíz de la entrada de Putin enUcrania.
Ante el despliegue de nuevas sanciones por parte de varias jurisdicciones, los banqueros dijeron que esperaban que los gobiernos se coordinaran a la hora de redactar la letra pequeña, con el fin de reducir la complejidad para el sector.
