Las aerolíneas europeas se enfrentan a un aumento de los precios del combustible, a una mayor duración de los viajes y a la cancelación de vuelos hacia el este debido a la invasión rusa de Ucrania, la última crisis que afecta a un sector que aún se tambalea por la pandemia mundial.
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, anunció el domingo (27 de febrero) la prohibición en todo el bloque de que las aeronaves de propiedad u operadas por Rusia entren en el espacio aéreo de la UE, y Rusia tomó las mismas represalias contra las compañías aéreas con bandera de la UE.
La prohibición del espacio aéreo ruso supuso la cancelación de unos 50 vuelos diarios operados por compañías aéreas de la UE hacia y desde el país, y la interrupción o el desvío de unos 90 vuelos que normalmente pasaban por el espacio aéreo ruso.
Desde el inicio del conflicto, también se han interrumpido unos 230 vuelos diarios entre los Estados miembros y Ucrania.
El replanteamiento de las rutas hacia el este para evitar el espacio aéreo ruso y ucraniano ha aumentado considerablemente la duración de los viajes y los consiguientes costes de combustible para las compañías aéreas de la UE.
Como resultado de las restricciones, un vuelo de Fráncfort a Pekín, por ejemplo, debe recorrer ahora 710 millas náuticas más para evitar el espacio aéreo prohibido. Un viaje desde Helsinki y Tokio tendrá que volar 2.137 millas náuticas más.
Los vuelos a destinos en China, Japón y Corea con salida desde el norte de Europa se enfrentan a unas cuatro horas adicionales de viaje, mientras que los viajeros del sur de Europa pueden esperar dos horas más.
Gran parte del tráfico aéreo con destino al este de Europa debe cruzar a través de Turquía y Kazajstán, con la preocupación de la tensión en el control del tráfico aéreo nacional por un aumento repentino de los vuelos de cruce. Hay informes de que el tráfico aéreo sobre Kazajistán se ha triplicado desde que entraron en vigor las restricciones del espacio aéreo.
La agencia paneuropea de tráfico aéreo EUROCONTROL, que incluye a Turquía entre sus miembros, declaró a EURACTIV que está «trabajando estrechamente con los proveedores de servicios de navegación aérea para garantizar que el desvío de rutas pueda realizarse de forma segura y que exista un nivel adecuado de capacidad.»
«No hemos experimentado ningún problema de capacidad significativo como resultado», dijo el portavoz.
CANSO, un organismo mundial que representa a las empresas que proporcionan el control del tráfico aéreo, dijo que sus miembros en los países vecinos de Ucrania están «asegurando que los vuelos pueden continuar haciendo frente al cambio en los flujos de tráfico».
«La seguridad es siempre la prioridad número uno de todos nuestros miembros y lo seguirá siendo a lo largo de esta crisis», dijo un portavoz a EURACTIV.
«Nuestros pensamientos están con nuestros colegas en [Ukrainian air traffic services], así como con aquellos que se han visto afectados por este atroz conflicto, y esperamos que la paz se restablezca lo antes posible», añadió el portavoz.
La necesidad de combustible adicional para servir rutas más largas llega en un momento inoportuno para las aerolíneas. El precio del petróleo se ha disparado desde que comenzó el conflicto, llegando a superar los 100 dólares por barril, su nivel más alto desde 2014.
Queda por ver si este aumento de los costes operativos será trasladado por las aerolíneas a los consumidores en forma de precios más altos de los billetes.
Según un alto funcionario de la UE, se está debatiendo la posibilidad de prestar apoyo a las organizaciones nacionales afectadas por las sanciones, aunque las aerolíneas no están actualmente sobre la mesa.
Impacto en las aerolíneas rusas
Mientras que tanto Bruselas como Moscú han impuesto bloqueos del espacio aéreo, la conectividad de Rusia se verá más afectada, con unos 300 vuelos diarios de operadores rusos hacia y desde la UE.
«Lo que podemos decir es que en el mercado bilateral, es decir, en los vuelos entre Rusia y la UE, tanto de pasajeros como de carga, aproximadamente el 70% son compañías rusas», dijo un alto funcionario de la UE. Sin embargo, aunque son menos los aviones con bandera de la UE que aterrizan en Rusia, es más probable que sobrevuelen el país.
Las personas con doble nacionalidad rusa y de un Estado miembro de la UE siguen estando sujetas a la prohibición del espacio aéreo, al igual que los aviones privados, una medida destinada a restringir los movimientos de los superricos rusos.
Según las normas de la UE, se permiten los vuelos diplomáticos y los vuelos humanitarios. El bloque también puede permitir a Rusia enviar vuelos para repatriar a los ciudadanos que se encuentren varados debido a la rápida imposición de sanciones.
Como parte del paquete de sanciones dirigidas a Moscú, los dirigentes de la UE han prohibido además la exportación de bienes y tecnología de la industria aeronáutica y espacial a Rusia y han recortado la cobertura de los seguros y los servicios de mantenimiento. La prohibición abarca la venta de aviones de pasajeros, piezas de repuesto y equipos.
El multimillonario sector del arrendamiento de aviones de la UE, centrado principalmente en Irlanda,se dispone a cortar los contratos de arrendamiento con Moscú. Se entiende que AerCap, con sede en Dublín, la mayor empresa de arrendamiento de aviones del mundo, intentará recuperar unos 152 aviones de las aerolíneas rusas para cumplir con las sanciones.
Ello supondría un duro golpe para las compañías aéreas rusas, pocas de las cuales son propietarias de aviones de pasajeros. Sin embargo, AerCap espera que el proceso de recuperación sea extremadamente difícil, el Irish Times informa.
Las prohibiciones adicionales de espacio aéreo a las aerolíneas rusas por parte de Estados Unidos, Reino Unido y Canadá han reducido drásticamente el número de rutas disponibles para las compañías rusas.
Sin embargo, algunas aerolíneas fuera de la jurisdicción de las sanciones han visto una oportunidad: la aerolínea nacional de Serbia, Air Serbia, ha aumentado el número de viajes diarios a Moscú, aprovechando su posición como aerolínea adyacente a la UE.
Los diplomáticos de la UE han animado a Serbia a alinearse con sus sanciones contra la Federación Rusa, hasta ahora sin éxito.
