Dado que sólo una parte de los contenedores destinados a la UE son controlados para detectar falsificaciones, una gran mayoría de los productos falsificados tienen la garantía de llegar a los compradores europeos.
A nivel mundial, el 53% de todos los productos falsificados incautados por las autoridades aduaneras fueron enviados por mar, según datos de la OCDE. Aunque los vendedores de productos falsificados utilizan cada vez más el envío por correo con el auge del comercio electrónico, el transporte marítimo en contenedores sigue siendo la principal correa de transmisión de las falsificaciones comercializadas internacionalmente.
Este dominio se ve favorecido por los avances tecnológicos que ha experimentado el sector del transporte marítimo en los últimos años.
Los buques portacontenedores han crecido en tamaño y pueden transportar más contenedores que nunca. Todos los cincuenta buques portacontenedores más grandes actualmente en uso han sido construidos en 2017 o después.
Los buques más grandes pueden albergar casi 24.000 contenedores a la vez. Cuando estos contenedores se descargan en un puerto europeo, es imposible controlar todos ellos para detectar mercancías falsificadas.
En su lugar, las agencias de aduanas tienen que decidir qué contenedores deben ser inspeccionados más de cerca.
Los rayos X son de poca ayuda
«Nos basamos en el big data y la inteligencia artificial para determinar el riesgo de cada contenedor», dijo a EURACTIV un portavoz de las autoridades aduaneras belgas. Para mantener la eficacia de esos modelos predictivos, las autoridades no quisieron explicar con precisión cómo funcionaban.
No obstante, el portavoz dijo que estos modelos predictivos comprobaban todos los contenedores basándose en sus declaraciones de aduana y en los datos de incautaciones aduaneras anteriores. Además, añadió que la evaluación del riesgo también dependía de los consejos y la información de otras autoridades aduaneras.
Sin embargo, los indicadores de riesgo que suelen utilizar los funcionarios de aduanas son «menos eficaces para este tipo de comercio ilícito», dijo un portavoz de Europol a EURACTIV en una declaración enviada por correo electrónico. El portavoz argumentó que, dado que las falsificaciones suelen seguir las mismas rutas comerciales que los productos legítimos, es difícil distinguirlas a partir de los datos recogidos en las declaraciones aduaneras.
Algunos puertos, como el de Amberes, también disponen de grandes escáneres para contenedores que permiten un examen mucho más rápido, aunque no tan exhaustivo, del contenedor. Sin embargo, «es difícil detectar las mercancías falsificadas a través de las inspecciones automatizadas de rayos X», dijo el portavoz de Europol, añadiendo que era necesaria la inspección física y visual.
Uno de cada cien está controlado
Incluso con los escáneres y los modelos informáticos de predicción, muchos artículos falsificados entran en Europa bajo el radar. Con tantos contenedores que hay que manipular, sólo se pueden abrir los que se consideran de máximo riesgo, según el experto en comercio ilícito de la OCDE Piotr Stryszowski.
Por ejemplo, según las autoridades aduaneras belgas, alrededor del 1% de todos los contenedores que llegan al puerto de Amberes se abren y se controlan. De este 1%, muchos se controlan principalmente en busca de drogas y no de falsificaciones, por lo que el número de contenedores controlados principalmente en busca de falsificaciones es muy inferior al 1%.
Mientras tanto, la Oficina de Propiedad Intelectual de la Unión Europea (EUIPO) y la OCDE estiman que el 5,8% de todas las mercancías importadas en la UE son falsificaciones. Por lo tanto, la mayoría de las falsificaciones que se envían a la UE tienen la garantía de no ser detectadas en la frontera.
Con la pandemia, el trabajo de las fuerzas del orden se ha vuelto aún más difícil. A medida que las cadenas de suministro se interrumpían y los diferentes tipos de productos falsificados comenzaban a comercializarse a nivel internacional, el poder de predicción de los indicadores de riesgo de las autoridades aduaneras se volvió aún menos significativo.
«Las autoridades aduaneras se basan mucho en la experiencia pasada para determinar qué contenedor o paquete deben abrir», dijo Stryszowski a EURACTIV. Pero con el «big bang» de la pandemia, «la experiencia pasada queda anulada», añadió.
Las autoridades aduaneras, la EUIPO y Europol intentan superar estas dificultades colaborando estrechamente con las industrias más afectadas por los productos falsificados. Los productores de productos de lujo, por ejemplo, informan a las autoridades sobre sus puertos habituales de entrada en la UE, de modo que si esos productos aparecen en otro puerto europeo, las autoridades pueden estar bastante seguras de que se trata de falsificaciones.
Sin embargo, esta cooperación sólo puede aliviar y no revertir fundamentalmente la conexión inherente entre el comercio legítimo y el ilícito. La mayoría de las medidas que se diseñan para facilitar el comercio y reducir las fricciones también eliminan los obstáculos para el comercio ilícito de falsificaciones. Si un mayor número de contenedores cruza las fronteras con mayor rapidez gracias a buques más grandes y procesos más eficientes, esto también permitirá que más falsificaciones crucen las fronteras sin esfuerzo.
