La comunidad agrícola keniana está dividida ante los esfuerzos de los legisladores por adecuar su normativa sobre plaguicidas al acuerdo verde de la UE. Los grupos de la industria advierten que una prohibición podría acabar con más de mil millones de euros de producción.
El sector agrícola del país africano oriental podría perder más de 150.000 millones de shéquels (1.200 millones de euros) si entra en vigor la prohibición del uso de productos químicos agrícolas, sostiene el Instituto Tegemeo de Investigación y Política, con sede en la Universidad Egerton, un instituto especializado en agricultura del centro de Kenia.
«Si la prohibición se hace efectiva, Kenia no tendrá otra alternativa que convertirse en un importador neto de alimentos para satisfacer las necesidades de su población, ya que se perderá una cantidad sustancial de alimentos», dijo Timothy Njagi, de Egerton, en un acto organizado por Science Kenya Africa.
Alinearse con las normas de la UE en materia de plaguicidas ayudaría a los agricultores y productores que quieran exportar a la UE, pero podría causar problemas a los agricultores de subsistencia y a los pequeños propietarios que no lo hagan.
La parte del león de las exportaciones de Kenia a la UE está representada por productos agrícolas como flores cortadas, frutas y verduras, que representan más del 90% del valor total de las exportaciones.
En los últimos años, la producción de cultivos en toda África Oriental se ha visto afectada por las invasiones de langostas, lo que ha provocado un gran uso de pesticidas.
Hasta el 90% de la producción de productos frescos de Kenia depende de pequeños propietarios que poseen tierras de entre medio acre y cinco acres.
El Nuevo Pacto Verde Europeo «debería considerarse una herramienta de política exterior para la UE, porque va a afectar a todos los países del mundo con los que la UE comercia», afirma Olumide Abimbola, de la Fundación Carnegie para la Paz Internacional.
Esto es evidente ahora en Kenia, donde la Asamblea Nacional está estudiando la posibilidad de imponer una prohibición total de los productos agroquímicos prohibidos en la UE. Esta medida se tomó después de que Gladys Shollei, legisladora de la asamblea del condado de Uasin Gishu, presentara una petición pública en el Parlamento argumentando que el volumen de productos importados para el control de plagas (PCP) se había duplicado con creces en cuatro años, lo que suponía un riesgo para la salud y el medio ambiente. La prohibición propuesta abarcaría unos 200 productos químicos.
Siguiendo instrucciones del comité de salud de la Asamblea Nacional, la Junta de Productos para el Control de Plagas del país se encuentra actualmente a mitad de camino en la realización de un análisis de riesgo de los productos vendidos en Kenia. De los plaguicidas evaluados, 24 productos son cancerígenos, 24 son mutagénicos, 35 son disruptores endocrinos y 140 son neurotóxicos.
La Comunidad de África Oriental, un bloque de seis países con su propio mercado único de bienes y un arancel exterior común, también estudia la posibilidad de armonizar la normativa sobre plaguicidas.
Sin embargo, los defensores del medio ambiente sostienen que se pueden utilizar productos no tóxicos para proteger los cultivos.
Dado que los Estados africanos se centran ahora más en la seguridad alimentaria nacional tras la interrupción de la producción y la cadena de suministro causada por la pandemia de COVID, los países podrían dar prioridad al suministro nacional de alimentos frente a las exportaciones de la UE.
«Los agricultores kenianos merecen saber la verdad sobre los pesticidas. Las asociaciones que defienden el uso de plaguicidas han engañado a nuestros agricultores, que se merecen la verdad sobre los plaguicidas tóxicos», replica la responsable de la campaña de Alimentación de Greenpeace África, Claire Nasike.
Otros advierten que la prohibición de los pesticidas reduciría la producción y aumentaría la dependencia de las importaciones.
«Es probable que las estrategias de EGD erosionen una caja de herramientas ya pequeña para los agricultores africanos entre un 50% y un 60%, debido al aumento de los costes agrícolas y a la reducción del rendimiento de los cultivos, por lo que es necesario aumentar la producción de alimentos hasta un 56% para 2050», sostiene Stella Simiyu, de CropLife Africa.
El impacto de los objetivos sostenibles de la UE en los productores de alimentos africanos será un tema clave antes de la sexta reunión entre la UE y la Unión Africana (UA) el próximo año.
La cumbre entre la Unión Africana (UA) y la UE se celebrará los días 17 y 18 de febrero de 2022 para relanzar la asociación comercial entre los dos continentes vecinos.
«Su objetivo es establecer una ambiciosa alianza orientada al futuro con África que pueda construir una zona de prosperidad y estabilidad respaldada por un paquete de inversiones transformadoras», se lee en las conclusiones de la cumbre de la UE de diciembre.
