El año pasado por estas fechas, las autoridades sanitarias aconsejaban a los estadounidenses que se quedaran en casa durante las fiestas. Los CDC desaconsejaban los viajes; Anthony Fauci anunció que pasaría las Navidades lejos de sus hijos por primera vez en 30 años. Pero este sombrío consejo iba acompañado de la esperanza de unas fiestas normales en 2021: La vacuna COVID-19 de Pfizer fue autorizada para uso de emergencia en adultos el 11 de diciembre de 2020, y la de Moderna le sigue de cerca.
Ahora el 61 por ciento de los estadounidenses están completamente vacunados, y más del 70 por ciento han recibido al menos una dosis de una vacuna. Estas cifras significan que millones de familias estadounidenses pueden sentirse mucho más seguras que el año pasado a la hora de reunirse para las fiestas.
Sin embargo, las tasas de vacunación en EE.UU. todavía dejan mucho espacio para que los miembros de la familia o los amigos estén desprotegidos en las celebraciones, al desenvolver los regalos o al recibir el año nuevo juntos, incluidos los niños menores de 5 años, que todavía no pueden recibir ninguna vacuna COVID-19. Aunque las personas vacunadas tienden a vivir con otras personas vacunadas, y las no vacunadas con otras no vacunadas, «creo que una vez que se empieza a añadir a las familias extensas… el estado de vacunación mixto sería bastante común», nos dijo Jennifer Beam Dowd, profesora de demografía y salud de la población de la Universidad de Oxford.
Esas familias tendrán que enfrentarse a la difícil cuestión de hasta qué punto puede ser realmente normal su reunión si algunos de los asistentes no están vacunados. Hablamos con Dowd y otros expertos sobre cómo sopesar los riesgos de reunirse con seres queridos no vacunados y hacer que las fiestas sean lo más seguras posible.
La mesa navideña más segura de este año será aquella en la que todos los presentes estén totalmente vacunados y, si son elegibles, reforzados. Si ese es el caso, y nadie en su reunión corre un alto riesgo de sufrir una enfermedad grave a causa de la COVID-19, todo el mundo puede quitarse la máscara y celebrar con un cauto optimismo, nos dijo por correo electrónico Rachael Piltch-Loeb, investigadora de la Escuela de Salud Pública T. H. Chan de Harvard.
Cualquiera que asista a esta hipotética fiesta tiene la posibilidad de contraer una infección. La magnitud de esa posibilidad dependerá en parte de si la está circulando en su zona. Se ha demostrado que la variante es más transmisible que la Delta, y el riesgo de contraer una infección de avance es mayor. La buena noticia es que parece ayudar a evitar las infecciones por Omicron. Los casos de COVID-19 entre los vacunados han sido abrumadoramente leves, pero todavía no sabemos si eso será cierto a largo plazo para Omicron, y la de a todavía vale la pena considerar antes de sentarse para una comida interior sin máscara.
Para muchos estadounidenses, estar en una habitación con seres queridos no vacunados mientras el número de casos es elevado y se avecina una nueva variante constituye un riesgo inaceptable. «Personalmente no me siento cómodo reuniéndome con adultos no vacunados», nos dijo Joshua Barocas, investigador de enfermedades infecciosas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado. Pero si has pensado en el riesgo que una reunión de este tipo supone para ti y para los demás, y has decidido que estás dispuesto a ir de todos modos, debes saber que no todas las reuniones con estados de vacunación mixtos son iguales.
Para ayudarte a entender mejor los riesgos asociados a los distintos escenarios, hemos desglosado las posibilidades de transmisión en una reunión con un adulto no vacunado, varios adultos no vacunados y niños no vacunados o semivacunados, que añaden otra capa de complejidad a situaciones ya de por sí complicadas.
Si en tu reunión hay un solo adulto no vacunado -por ejemplo, la prima Paula-, es aproximadamente tres veces más probable que se infecte que cualquier otra persona. El riesgo exacto de infección de Paula depende de la amplitud de la circulación del coronavirus en su comunidad, de la posibilidad de que las personas vacunadas presentes puedan estar experimentando infecciones de ruptura, de si todo el mundo lleva una mascarilla en el interior y de cómo sea la situación de la ventilación, dijo Barocas. Y si contrae el virus, el riesgo de hospitalización de Paula es aproximadamente el doble, y su riesgo de muerte siete veces mayor, que si estuviera vacunada.
Según Piltch-Loeb, el grado exacto de amenaza que supone la prima Paula para sus amigos y familiares vacunados depende de algunos factores: su comportamiento antes de asistir al evento, las precauciones que tome todo el grupo y su procedencia. (Los CDC siguen recomendando que los estadounidenses no vacunados no viajen hasta que estén completamente vacunados). Si Paula ha dado negativo antes de la reunión y vive en una comunidad con una transmisión relativamente baja, los otros asistentes no serán tan importantes, dijo Piltch-Loeb. Pero hay que tener en cuenta que los CDC clasifican actualmente la transmisión como sustancial o alta en más del 90% de los Estados Unidos.condados.
Si Paula no es el único adulto no vacunado que viene a pasar las Navidades, el riesgo de su reunión será mayor y más complicado de evaluar. Dowd dijo que la probabilidad de exposición al COVID es aditiva: Si una de cada 100 personas de su comunidad da positivo cada día, un invitado no vacunado supondría un riesgo de exposición del 1%, dos invitados no vacunados supondrían un riesgo del 2%, y así sucesivamente. En otras palabras, cuando el número de casos es alto, cada persona no vacunada en una reunión aumenta el riesgo de todos por un factor mayor que cuando el número de casos es bajo.
Los niños añaden otra capa de complejidad. Los niños de 12 años o más pueden vacunarse desde mayo, pero el grupo de 5 a 11 años no recibió luz verde hasta finales de octubre. Sólo los que se vacunaron por primera vez en las dos primeras semanas de elegibilidad tienen la oportunidad de estar completamente vacunados para la víspera de Navidad. Mientras tanto, los aproximadamente 23 millones de menores de 5 años del país siguen sin tener acceso a la vacunación. Y ningún menor de 16 años tiene derecho a una vacuna de refuerzo. Esto significa que muchos niños estadounidenses pasarán las fiestas sin la protección total de la vacunación.
No es probable que los niños enfermen gravemente o mueran si se infectan con el coronavirus, pero más de 600 niños han muerto de COVID-19 en Estados Unidos hasta ahora, y la ola Delta de este verano provocó un gran número de . Incluso en el mejor de los casos, dar positivo puede causar estragos en un hogar. «Hay acontecimientos vitales que acompañan a la cuarentena: faltar a la escuela, al trabajo. Es una decisión difícil para los padres», dice Larry Corey, virólogo del Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson de Seattle.
Para proteger a los niños no vacunados o medio vacunados durante las vacaciones, Barocas recomienda mantenerlos alejados de los adultos no vacunados, sobre todo en zonas de alta transmisión. La reunión más segura para los niños, dijo, es aquella en la que todos los adultos presentes están vacunados. Todavía no sabemos con certeza cómo cambia Omicron el panorama de riesgo para los niños. El número de pacientes jóvenes que dan positivo en las pruebas del coronavirus en los hospitales sudafricanos ha aumentado en las últimas semanas, pero los médicos de ese país dijeron The New York Times la semana pasada que no han visto un pico de niños hospitalizados por COVID y que pocos niños han necesitado oxígeno.
Aunque estén relativamente seguros en una habitación llena de adultos vacunados, los niños no vacunados pueden suponer algún peligro para los que les rodean: Los estudios han demostrado que los niños pueden infectar a otros en su casa, así como en las escuelas y otros entornos de grupo. Por este motivo, Dowd recomienda limitar el tiempo que los niños no vacunados pasan cerca de sus seres queridos más vulnerables, como los abuelos.
La vacunación sigue siendo la mejor manera de protegerse a sí mismo y a las personas que le rodean del coronavirus, pero no es la única. Si decides asistir a una reunión navideña de personas con estados de vacunación mixtos, Barocas recomienda que todos, aunque estén vacunados, se hagan una prueba rápida el día que tengan previsto reunirse. La prima Paula debería hacerse también una prueba de PCR (más lenta y fiable), añade Corey. Si no puedes encontrar suficientes pruebas rápidas para cubrir a todo el mundo, Dowd recomienda dar prioridad a la gente no vacunada, luego a las personas que trabajan en sectores de alto riesgo, como la atención sanitaria y los servicios de alimentación, y a cualquier persona con una exposición reciente conocida.
Como ha informado nuestra colega Katherine J. Wu, es más probable que se contagien cuando son infecciosos; no son muy buenos para descartar la infección en una persona asintomática. Es una distinción complicada, dice Barocas: «Una prueba negativa indica que aún podrías estar infectado pero, en la medida de lo posible, es poco probable que en ese momento transmitas el virus a otra persona: no eres tan infeccioso». Una prueba rápida positiva, tanto si estás vacunado como si no, sintomático o asintomático, indica que lo más probable es que estés infectado y infecciosa. Si el resultado de la prueba rápida es positivo, Barocas dice que debe hacerse una prueba de PCR para confirmarlo, no acudir a ninguna reunión y autoaislarse.
Además de las pruebas, Dowd recomienda tener mucho cuidado con la posible exposición en la semana anterior a las fiestas, evitando las grandes reuniones y los espacios interiores abarrotados, y usando una mascarilla si no puede evitarlos. Cuantas más capas de riesgo haya en sus planes de vacaciones -en forma de asistentes no vacunados o posible exposición previa- más capas de protección debe añadir. Aunque puede que no le permitan disfrutar de las vacaciones de sus sueños sin preocupaciones, las medidas de seguridad adicionales, como la ventilación, si el tiempo lo permite, y el uso de mascarillas mientras no se come, pueden reducir, aunque no eliminar,el riesgo de las reuniones de vacunación mixta.
Por supuesto, todos estos consejos sólo son útiles si sabes si tus amigos y familiares están totalmente vacunados. Tara Kirk Sell, investigadora principal del Centro de Seguridad Sanitaria Johns Hopkins, nos dijo que antes de iniciar esa conversación con un ser querido, deberías saber qué nivel de riesgo estás dispuesto a aceptar. «Es bueno averiguar primero cuáles son tus reglas básicas antes de empezar a buscar información», dijo. A continuación, explica por qué te interesa tanto conocer su estado de vacunación: Tal vez tengas un hijo sin vacunar en casa; tal vez te preocupe tu por una infección puntual.
Lizzie Post, copresidenta del Instituto Emily Post y copresentadora del Etiqueta Impresionante podcast, sugiere otra opción si preguntar directamente por el estado de vacunación de alguien puede causar conflictos. Puedes informar a tu ser querido de tus medidas de seguridad contra la COVID -como exigir que todos los que abran los regalos en la mañana de Navidad estén vacunados- y preguntarle si puede adaptarse a ello. Si dicen que no pueden, dice Post, puedes ofrecer una alternativa, como unirse a través de Zoom, usar una máscara o reunirse fuera.
Si la conversación se acalora, Amanda Craig, terapeuta matrimonial y familiar licenciada que ejerce en Nueva York y Connecticut, recomienda hacer saber a tu familiar o amigo que aprecias su punto de vista, pero que no vas a dar marcha atrás en tu propia seguridad. La capacidad de expresarnos, especialmente a nuestros seres queridos, es crucial también para nuestra salud, nos dijo Craig. La familia es la gente que se supone que se preocupa por nosotros. «Si no podemos ser sinceros con ellos», dijo, «eso es un problema totalmente diferente».
