Después de 30 años de trabajo, dos investigadores islandeses han desarrollado gotas para los ojos capaces de llegar a la parte posterior del ojo, allanando el camino para tratamientos sin agujas para enfermedades de la retina que causan ceguera, como el edema macular diabético.
Einar Stefánsson, profesor y cirujano vitreorretiniano de 71 años especializado en enfermedades diabéticas del ojo, pasó tres décadas investigando un tratamiento sin agujas para las enfermedades de la retina junto con su colega Thorsteinn Loftsson.
Los dos investigadores finalmente lograron desarrollar un nuevo tipo de gotas para los ojos con el potencial de tratar el edema macular diabético (DME), la principal causa de pérdida de la visión entre las personas con diabetes. El DME, causado por la fuga de líquido de los vasos sanguíneos hacia la retina, afecta a alrededor de 37 millones de personas en todo el mundo cada año.
Un problema de accesibilidad
Existe una cura para el EMD, pero es costosa y requiere implantes quirúrgicos o inyecciones en la parte posterior del ojo realizadas por oftalmólogos capacitados en un ambiente estéril. Hasta ahora, solo una pequeña minoría de pacientes puede acceder a tratamientos completos.
«Es extremadamente importante poder entregar medicamentos para tratar enfermedades de la retina que causan ceguera con un enfoque no invasivo y más simple», dijo Stefánsson a EURACTIV durante el Premio al Inventor Europeo celebrado en Valencia la semana pasada, y agregó que la simplicidad brinda accesibilidad.
El nuevo fármaco, que ahora se encuentra en ensayos clínicos con primeros resultados positivos, podría llegar a millones de personas que padecen diabetes, que podrían comprarlo en las farmacias locales y tratarse de forma autónoma.
“Para algunas personas, puede ser bueno tener una alternativa a las inyecciones. Para otras personas [who don’t have access to treatment]puede ser una alternativa a no recibir tratamiento”, dijo Stefánsson.
«Pero también, es posible que prefieras una gota para los ojos en lugar de que alguien te meta una aguja en el ojo, ¿verdad?» añadió.
Superando barreras
Externamente, el nuevo medicamento se parece a las gotas para los ojos tradicionales, pero funciona de manera diferente.
Las gotas para los ojos convencionales solo administran una pequeña porción del fármaco en el ojo, alrededor del 5 %, mientras que el resto es eliminado por la capa de agua que protege la superficie del ojo. Además, no pueden atravesar una segunda capa protectora, una pared lipídica, y llegar a la retina.
“La mayoría de las moléculas son hidrofílicas o lipofílicas, tienden a no ser ambas cosas”, explicó Stefánsson, y agregó que necesitaban encontrar una molécula “capaz de cruzar dos barreras que son completamente diferentes entre sí”.
Finalmente, encontraron lo que estaban buscando: una nanopartícula hecha de ciclodextrinas, que se producen a partir del almidón.
“Son ocho unidades de glucosa que forman un cilindro como una rosquilla, y la rosquilla es soluble en agua por fuera y lipofílica por dentro”, dijo el investigador.
La molécula de fármaco contenida en las gotas para los ojos se esconde en el orificio de la rosquilla y logra llegar a la parte posterior del ojo después de que el cilindro se disuelva.
“Lo hermoso es que la dona está hecha de grandes moléculas hidrofílicas que son digeridas por la alfa-amilasa, la enzima básica que usamos para romper los carbohidratos”, dijo el investigador.
En pocas palabras, la molécula se descompone en glucosa, sin generar ningún producto de desecho.
“Y sorprendentemente, esto comienza incluso en la propia película lagrimal”, agregó Stefánsson, y calificó la invención como una “tecnología amigable”.
De la teoría a la práctica, poco a poco
Stefánsson y Loftsson trabajaron durante más de 30 años para pasar de la teoría a la práctica.
“Durante 15-20 años, estudiamos la [protective] barreras y logré romperlas una por una.”
Luego, les tomó otros 10 a 15 años desarrollar un medicamento que pudiera comercializarse.
“Creo que nunca pensé que no iba a funcionar. Pero era una pregunta diferente si tendríamos éxito en llevarlo al mercado”, dijo Stefánsson, destacando los aspectos regulatorios, financieros y de marketing de colocar un nuevo medicamento en el mercado.
“Pero entendemos la ciencia y la tecnología y teníamos confianza en eso, aunque estas cosas toman mucho tiempo”, agregó.
Cuando se le preguntó qué lo motivó a realizar una investigación de tres décadas para desarrollar la nueva tecnología científica, dijo: “Les digo a mis alumnos que reconocerán la verdad cuando la vean porque será simple y hermoso. ”
Por Silvia Elena
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