El impulso de Europa para disminuir la excesiva dependencia de la producción de alimentos de terceros países es inevitable debido a la pandemia. Sin embargo, podría ser útil para fomentar la producción nacional africana, según el presidente del Fondo Internacional de Desarrollo Agrícola (FIDA), con sede en Roma, de la ONU.
Gilbert F. Houngbo es el presidente del Fondo Internacional de Desarrollo Agrícola (FIDA) y ex primer ministro de Togo.
Habló con el redactor agroalimentario de EURACTIV, Gerardo Fortuna.
Los líderes europeos y africanos se reúnen esta semana (17-18 de febrero) en Bruselas para relanzar su asociación. ¿Cuál podría ser el papel de la agricultura en estas conversaciones?
Hablando en términos generales, ya es hora de que estos dos grupos económicos y políticos hagan un verdadero balance y reimpulsen su asociación debido a las numerosas cuestiones pendientes, desde los objetivos de desarrollo sostenible en general hasta el cambio climático y la migración económica, sin olvidar la situación en el Sahel y la pandemia.
En cuanto a la agricultura, sabemos que este sector contribuye a cerca del 20% del producto interior bruto (PIB) de los países africanos, mientras que dos tercios de la población africana viven en zonas rurales. Además, en el África subsahariana, más del 50% de la población activa trabaja en el sector agrícola.
Al mismo tiempo, cada año entran en el mercado laboral africano 12 millones de jóvenes. Está claro que el sector agrícola sigue siendo una importante oportunidad para crear puestos de trabajo para esos jóvenes. E insistiré especialmente en el papel de los pequeños agricultores, responsables de hasta el 70% de la «ingesta calórica» de África, por así decirlo, es decir, del 70% de la producción.
¿La crisis del COVID empeoró la situación de estas personas?
Desgraciadamente, el Banco Mundial ha calculado que unos 100 millones de personas han vuelto a caer por debajo del umbral de la pobreza extrema tras la pandemia. De ellos, 30 millones se encuentran en África, donde la mayoría de los países siguen teniendo ingresos bajos o medios-bajos.
También podemos ver, por nuestras actividades sobre el terreno, que algunos productores han empezado a vender sus recursos de producción debido a las dificultades económicas, lo que significa que ni siquiera tendrían el equipo necesario para continuar su producción. Y eso empeora aún más la situación.
¿Qué se puede hacer para revertir este escenario?
Creo que el acceso a la tecnología puede desempeñar un papel en la respuesta al COVID. Tenemos que aumentar nuestra inversión en resiliencia y tecnologías a un nivel diferente: no sólo la tecnología que nos ayudará a mejorar la productividad desde la perspectiva de la productividad de los recursos humanos en la granja, sino también en términos de productividad total de los factores.
África importa 70.000 millones de dólares [€61.5 billion] en productos alimentarios al año, por lo que cuando todo el sistema de transporte se paraliza, tenemos que recurrir a la producción nacional. Pero nuestra producción nacional no puede sostener esta necesidad si no es competitiva y si no se mejora la productividad, principalmente a través de la tecnología. Por eso, en el FIDA trabajamos junto con el Banco Africano de Desarrollo para hacer llegar la tecnología a los pequeños productores de las zonas rurales.
Usted mencionó el enfoque en la producción nacional, y la UE también está impulsando el concepto de soberanía alimentaria para evitar los trastornos causados por la dependencia excesiva de otros países.
Este principio de soberanía alimentaria tiene que equilibrarse con la realidad de la vida: no vamos a vivir en un mundo en el que cada país sólo pueda contar y depender de sí mismo. Debemos defender el multilateralismo y seguir trabajando por una mejor globalización, porque el mundo seguirá conectado y dependiente de los demás.
Me parece que la soberanía alimentaria es un término relativo porque Europa no puede producir todo lo que necesita, al igual que África no podrá producir todo lo que necesita. Sin embargo, minimizar esa dependencia del exterior es esencial, al menos para África.
Pero, ¿podría ser un problema para África si Europa decide confiar más en su soberanía alimentaria?
No me preocupa tanto que los europeos sean soberanos en cuanto a la producción de alimentos. Sí, podría reducir muchas importaciones de África, lo que puede repercutir en la UE-ACP [African, Caribbean and Pacific] acuerdo de asociación.
Pero si África puede hacer lo mismo con su propio mercado continental, en el marco de su acuerdo de libre comercio (ALC) continental, se trata de una enorme oportunidad para el continente y el crecimiento de la agricultura. Esa oportunidad hace que me preocupe menos la independencia que Europa está impulsando. Ese empuje, creo, es inevitable cuando se ven las consecuencias que vimos durante el primer mes de COVID-19.
Pero me gustaría animar a África a empujar enesta dirección aumentando la producción para aprovecharla y no sólo responder a su propia demanda desde una dimensión de seguridad alimentaria. África tiene que verlo como una oportunidad de negocio y de creación de empleo para los jóvenes. Al ver el déficit actual en términos de oferta-demanda, esto podría ser una oportunidad para aumentar el comercio intracontinental también.
Además de la pandemia, también hay que hacer frente al cambio climático.
De hecho, el cambio climático ya está afectando a los productores, que deben adaptarse ahora. La mitigación es esencial; es la solución a largo plazo. Pero la adaptación también es una prioridad y, francamente, con menos del 2% de la inversión total en cambio climático que se destina a la adaptación de los pequeños agricultores, me preocupa mucho que podamos seguir ampliando la brecha en cuanto a nuestra capacidad de ponernos al día.
Hablando de inversiones, w¿Cuál es el futuro de la ayuda al desarrollo y de la cooperación internacional?
Intuyo que entre las líneas de esta pregunta está la cuestión de la eficacia de la ayuda. Estoy de acuerdo en que tenemos que tener ese debate. Soy de los que creen que la ayuda es sólo un paliativo y no sacará a África de la pobreza. Los africanos tenemos que lograrlo por nosotros mismos, creando riqueza y gestionando mejor nuestros recursos. Sólo así conseguiremos un resultado duradero.
Pero la ayuda es una ayuda y sigue siendo una ayuda esencial. Después de 60 años de independencia en la mayoría de los países africanos, tenemos que analizar lo que ha funcionado en la ayuda internacional y lo que no.
Según usted, ¿qué es lo que no ha funcionado y a quién hay que culpar?
Creo que la responsabilidad es de ambas partes. Los africanos tenemos una obligación en cuanto a la buena gobernanza, la maximización de la recaudación de impuestos, la lucha contra la corrupción y el mejor uso de los recursos. Por otro lado, los donantes internacionales también tienen que cumplir sus compromisos. No pido más compromiso; pido que se materialice el compromiso existente.
No vamos a ir a la cumbre de Bruselas sólo para asumir una vez más el compromiso. Necesitamos acciones concretas y, no me canso de repetirlo, tenemos que recordar que los que realmente sufren y los que están por debajo del umbral de la pobreza son las poblaciones rurales. El 80% de los más pobres del mundo están en las zonas rurales.
También es esencial que la población rural tenga voz en la determinación de su futuro y participe en la definición y conceptualización del futuro que desea. Es fundamental, y no debemos tener un enfoque descendente. Va a ser esencial que escuchemos a las comunidades rurales.
