Los focos apuntan al escenario, donde dos mujeres están en medio de un enfrentamiento. Por un lado está Yolanda, una trabajadora de la cadena de montaje de una fábrica de electrodomésticos. Habla con su jefe, primero con nerviosismo y luego con creciente convicción, sobre una compañera de trabajo que ha estado incumpliendo los mandatos de la máscara. Yolanda vive con miembros de su familia de edad avanzada y con una salud frágil, y quiere sentirse segura en el trabajo. Tras varios intentos fallidos, finalmente le pregunta a su jefe si puede intervenir en su favor.
Esta actuación tiene un giro importante: Yolanda se interpreta a sí misma en una escena tomada directamente de su vida. Cuando termine, volverá a empezar desde el principio, cambiando lo que dice para ver si su jefe responde de forma diferente. ¿Por qué realizar este estresante bucle? Jazmín Cárdenas, directora artística de WorkersTEATRO, la compañía con sede en Chicago que puso en marcha la improvisación, me dijo a través de Zoom: «Cuando pones [people] en el escenario y detienes la acción y les das la oportunidad de hablar, entonces encuentran palabras valientes para la vida real en la seguridad de un ensayo».
En los grupos de teatro de todo Estados Unidos, la gente está utilizando los principios del juego de roles para manejar mejor la incógnitas de la vida pandémica. Muchos estadounidenses han experimentado el latigazo de sentirse esperanzados (desarrollo de la vacuna) y angustiados (las variantes Delta y Omicron); algunos han llamado a este malestar siempre presente síndrome de flujo pandémico. Y los expertos han advertido de que los índices de ansiedad y depresión podrían dispararse a medida que los casos de variantes vuelvan a aumentar. Algunos grupos han tratado de explorar la preocupación que conlleva esta incertidumbre, poniendo en escena escenas que tratan sobre la navegación por los espacios públicos cuando no está claro el estado de vacunación de todo el mundo, sobre cómo una comunidad puede hacer el duelo de forma conjunta y sobre cómo manejar los factores de estrés perennes, ahora amplificados, como una entrevista de trabajo después de estar sin empleo.
Las lecciones de la actuación física son ricas en detalles sensoriales, lo que hace que las soluciones que surgen sean más intuitivas cuando se produce el escenario real. «Actuar [difficult situations] out consiste en motivar a la gente para que intervenga en su propia vida», me dijo recientemente en Zoom Spark LeoNimm, miembro fundador de Theatre of the Oppressed NYC (TONYC), una organización que organiza talleres interactivos. Los grupos de juegos de rol comparten el objetivo de ayudar a los adultos a reaprender lo que los niños hacen sin esfuerzo: utilizar la fantasía para meter la pata, volver a intentar las cosas y, en definitiva, prepararse para el futuro. Al ponerse más erguido, por ejemplo, una persona puede sentirse más en control y proyectar mayor confianza; al gesticular con las manos, puede provocar una respuesta más abierta o más defensiva en los demás. Al igual que un paseo diario puede mejorar la capacidad de resolución de problemas de una persona, el juego de roles permite al cerebro absorber la información de forma diferente que si el cuerpo estuviera inmóvil.
Los participantes de la compañía de teatro no suelen ser actores profesionales y no actúan para entretener al público. En lugar de ello, practican el «juego encarnado», por el que representar un papel puede provocar los sentimientos que pueden surgir en momentos difíciles. En la vida, las personas están constantemente llamadas a actuar y a asumir determinados papeles: En el trabajo puede ser un jefe o un subordinado, en casa un padre o un hijo, en público un infractor de la ley o de las normas, etc. Algunos de estos papeles son voluntarios, otros se imponen, pero todos conllevan expectativas sobre cómo comportarse, y las consecuencias del fracaso. «Los juegos de rol pueden permitirte reflexionar sobre tu propia identidad y modificar cosas que tal vez quieras cambiar de ti mismo», me dijo Jonaya Kemper, estudiosa de los juegos de rol en la Universidad Carnegie Mellon, a través de Zoom. A través de la simulación, la gente puede tomar decisiones más atrevidas, utilizando las ideas del falso fracaso para prepararse en el mundo real. Los bomberos y los astronautas, tal vez sin sorpresa, utilizan este estilo de ensayo para entrenarse para situaciones enormemente estresantes, como entrar a toda prisa en un edificio en llamas, o manejar las vicisitudes de la vida en Marte.
La mayoría de las compañías representan escenarios más mundanos, pero las reacciones que provocan pueden resultar abrumadoras. Un grupo compuesto en su mayoría por personas mayores se ha reunido en línea semanalmente durante el último año para enfrentarse a los retos específicos de la pandemia. El grupo, dirigido por TONYC y la organización sin ánimo de lucro de viviendas asequibles Breaking Ground, ha abordado la falta de vivienda intermitente, la discapacidad y el acceso insuficiente a la atención sanitaria, que se ha agravado a causa del COVID-19. En un taller reciente al que asistí, uno de los miembros sacó a relucir el elevado coste de los medicamentos recetados, lo que derivó en una conversación sobre la impotencia que sienten muchos participantes cuando hablan con los médicos. A continuación, cuatro de nosotros improvisamos una escena entre un paciente y un médico que pretendía reproducir lala frustración de no sentirse escuchado.
Mi papel como médico consistía en introducir obstáculos, como sugerir a un paciente que llamara a su agencia de seguros para preguntar sobre la medicación, en lugar de ofrecerle ayuda. Las emociones surgieron rápidamente entre la persona que interpretaba al paciente y yo: sentimientos de incertidumbre e irritación, agotamiento y licencia. Los intérpretes dicen que estos escenarios les han ayudado a maniobrar en situaciones de la vida real. «No es sólo un juego de rol para divertirse; también nos divertimos, pero hay una dirección en ello», me dijo por teléfono Sandra-May Flowers, una de las participantes. Flowers dijo que las improvisaciones la ayudaron a pensar de forma crítica sobre cómo comunicarse con personas en posiciones de autoridad. «Nos dieron la posibilidad de hablar. Y nos dieron una plataforma para que pudiéramos expresar soluciones».
La variante de Omicron nos recuerda que la pandemia sigue evolucionando, y que el futuro probablemente traerá consigo una nueva pizarra de riesgos y negociaciones. En el horizonte están las reuniones navideñas con familias de estatus vacunal mixto y los cambios en las normas del lugar de trabajo a medida que la gente… La sabiduría convencional no siempre ofrece un guión para abordar las cuestiones difíciles, y muchos estadounidenses están buscando un juego de roles para obtener información, con la esperanza de ser capaces de hacer frente a los desafíos entrantes con respuestas bien ensayadas.
