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Se está luchando en dos campos de batalla. El primer campo de batalla es geográfico. Es la tierra que Rusia está destrozando con las pisadas de los tanques y golpeando con misiles.
El segundo campo de batalla no se compone de partículas físicas, sino de relaciones-contratos y promesas entre naciones, bancos, empresas e individuos. Este es el campo económico.
Mientras que Rusia tiene la ventaja militar sobre Ucrania en el campo de batalla uno, está siendo destruida por una alianza occidental en el campo de batalla dos. En los últimos días, Estados Unidos y varios de los principales países europeos han declarado una serie de contra Rusia que no tienen precedentes modernos para una economía importante. Estas políticas están provocando una catástrofe financiera en Rusia.
Para entender bien el segundo campo de batalla hay que desglosar las noticias de los últimos días en tres categorías: el boicot mundial a Rusia, la crisis económica dentro de Rusia y los efectos secundarios en todo el mundo que ya estamos empezando a ver.
Boicot mundial a la economía rusa
Durante el fin de semana, Estados Unidos y muchos países europeos anunciaron su intención de excluir a varios bancos rusos de la plataforma comercial SWIFT, la Sociedad para la Telecomunicación Financiera Interbancaria Mundial. Esto impedirá a muchos bancos rusos comerciar con grandes volúmenes. El efecto indirecto es más importante: un banco ruso que ha sido expulsado de SWIFT se convierte en un lugar indeseable para guardar dinero.
El Tesoro de Estados Unidos y el Banco Central Europeo también anunciaron que congelarían las reservas de divisas de Rusia. ¿Qué significa esto? El banco central ruso tiene cientos de miles de millones de dólares que puede convertir en rublos durante una crisis para apuntalar la moneda. Al congelar las reservas de los bancos occidentales, Estados Unidos y Europa están desarmando a Rusia de su mejor arma en caso de crisis monetaria, diciéndole esencialmente: «Tus activos carecen momentáneamente de valor. No tienes activos por valor de 300.000 millones de dólares. Tienes 0 dólares».
Las empresas también están boicoteando a Rusia. BP y Shell han anunciado planes para abandonar sus empresas conjuntas en las principales compañías energéticas rusas. Algunos países se niegan ahora a hacer negocios con Rusia por completo. También se ha prohibido a Rusia participar en eventos internacionales de fútbol, hockey y patinaje sobre hielo. Estas acciones equivalen a la repentina excisión cultural de toda una nación.
Un inminente colapso económico dentro de Rusia
Aunque su estrategia geopolítica la enfrenta a Occidente, Rusia es un miembro integrado en la economía mundial. Sólo 12 países del mundo tienen más exportaciones totales. Rusia comercializa petróleo, gas y carbón a gran parte de Europa y trigo a Oriente Medio y África. Las sanciones impuestas hasta ahora equivalen a una especie de asedio a un país que depende del acceso a los mercados mundiales.
Esto es terra incognita para la política económica. Ningún país se ha enfrentado nunca a este tipo de congelación mundial. Las implicaciones son difíciles de predecir, pero varias consecuencias ya son evidentes en forma de corridas bancarias y largas colas en los cajeros automáticos. El lunes, la cotización en Londres de varios bancos rusos cayó más del 50%. El rublo cotiza como una criptomoneda basura, desplomándose más de un 30% el lunes, y a medida que se debilite, el precio de ciertas importaciones aumentará bruscamente. El desempleo se disparará a no ser que el banco central intervenga imprimiendo dinero para mantener a las empresas a flote, pero esto provocará casi con toda seguridad una inflación aún peor. Para frenar los peores efectos inflacionistas, el banco central ruso duplicó su tipo de interés clave hasta el 20%; para que se entienda, es más alto que el tipo de los fondos federales de Estados Unidos. Las empresas son nerviosas de que las sanciones de SWIFT cierren las cuentas internacionales de tarjetas de crédito. En tiempos normales, los peores efectos de la mayoría de las depresiones no se sienten durante meses. Todo esto ha ocurrido en las últimas 72 horas.
La crisis económica de Rusia podría provocar una fuga de cerebros. Más jóvenes rusos están intentan emigrar.. Los problemas actuales podrían sentar las bases para un declive a largo plazo de la prosperidad de Rusia, a medida que las personas con medios y motivación para salir se trasladen al oeste. Sin embargo, los emigrantes se enfrentarán a un problema de movilidad: la Unión Europea ha cerrado su espacio aéreo a los aviones y jets privados rusos. El país está aislado del comercio occidental, de los viajes occidentales y (aparte de las exportaciones de energía) de la mayoría de los negocios occidentales.
Efecto dominó
En las próximas semanas, el mundo va a recibir una caótica lección de interdependencia económica. Como The Wall Street Journal informa, Rusia y Ucrania juntos representan alrededor del 20 por ciento delas exportaciones mundiales de maíz y el 80% del aceite de girasol. Más de una docena de países dependen de Ucrania para más del 10% de su consumo de trigo. Las empresas de automoción dependen de Ucrania para los sistemas de cableado, y gran parte del mundo depende de Rusia para el petróleo, el aluminio y el paladio, que se utiliza para las piezas de automóviles y la joyería.
A medida que la guerra rompa Ucrania y paralice a Rusia, enviará efectos en cadena a todo el mundo, incluyendo la escasez de trigo, la inflación de los alimentos y el aumento de los precios del petróleo.
Y esos son sólo los efectos obvios de primer orden. Bradley Jardine, investigador global del Wilson Center, una organización de investigación no partidista, escribe que Tayikistán, un pequeño país de Asia Central al norte de Afganistán, depende de las remesas de Rusia para más del 20% de su PIB. Eso significa que si los trabajadores de Rusia dejan de enviar dinero a sus familias en Tayikistán, la economía de ese país podría caer en picado en una depresión. Las crisis económicas pueden desencadenar revoluciones políticas, y Tayikistán comparte frontera con la provincia más occidental de China, Xinjiang. La crisis rusa podría, pues, convertirse en una crisis económica de Asia Central, que podría convertirse en un problema político chino. Lo que ocurre en Rusia no se quedará en Rusia.
No debemos buscar una calamidad punitiva en Rusia. La asfixia de la economía rusa podría estar moralmente justificada, dada la ruinosa invasión de Ucrania, pero estas medidas no tienen precedentes. Tal vez las sanciones funcionen, llevando a Putin a la mesa de negociaciones. O tal vez le hagan sentirse acorralado y le hagan arremeter de forma catastrófica, suicidándose por miedo a la muerte, como dijo Otto von Bismarck. Esta fue la guerra de Vladimir Putin. Será la guerra de Vladimir Putin para terminar. Pero corresponde a Occidente convencer al líder ruso de que tiene más que ganar negociando que bombardeando.
