Por primera vez en más de una década, el agricultor indio Rajensingh Pawar está vendiendo su nueva cosecha de trigo a los comerciantes privados en lugar de a los almacenistas estatales, ya que el repunte de los precios del trigo a nivel mundial ofrece a los proveedores de la India una rara ventana de exportación rentable.
La fuerte demanda tras la invasión rusa de Ucrania significa que los cultivadores están recibiendo los precios más altos de la historia por sus cosechas, al tiempo que se alivia la presión sobre la agencia estatal de adquisición de grano, que acumula enormes deudas como comprador de último recurso.
Los tiempos de bonanza han llegado cuando Pawar y sus compañeros recogen una cosecha de trigo india récord, lo que da a los cultivadores una rara oportunidad de vender el grano justo cuando los precios mundiales se mantienen cerca de los máximos históricos.
«Después de mucho tiempo, los comerciantes están dispuestos a pagar más que el MSP», dijo Pawar, de 55 años, en referencia al precio mínimo de apoyo al que la Corporación Alimentaria de la India (FCI) compra el grano a los agricultores.
«El aumento de las exportaciones de trigo de la India ha ayudado a los agricultores como nosotros, que estamos obteniendo una rentabilidad mucho mayor», dijo, mientras descargaba trigo en un mercado de cereales del estado de Madhya Pradesh, conocido por su trigo de alta calidad.
Antes de la subida de casi el 50% de los precios mundiales del trigo, la India tenía dificultades para exportar el grano debido a los aumentos anuales del precio mínimo del trigo para aplacar al poderoso grupo de presión agrícola, que encarecía el trigo indio por encima de los precios mundiales.
Pero una rara confluencia de altos precios internacionales, cosechas récord consecutivas, una rupia más débil frente al dólar y una mejor logística interna han hecho atractivos los envíos desde la India.
«Esta es una oportunidad de oro para que la India exporte sus excedentes», dijo Nitin Gupta, vicepresidente de la empresa alimentaria y agroindustrial Olam Agro India.
Para los mercados internacionales de trigo, las ventas de la India están ayudando a compensar una escasez de suministro resultante de las interrupciones impulsadas por Ucrania en la región del Mar Negro, los recortes de cosechas en Canadá y las rebajas de calidad en Australia.
Para las autoridades indias, la fuerte demanda de los comerciantes privados de cereales a precios superiores al MSP de 20.150 rupias (262,88 dólares) por tonelada significa que las compras de trigo del FCI se reducirán drásticamente por primera vez en décadas.
La reducción de las compras estatales supone a su vez un gran ahorro presupuestario. El año pasado, la India gastó 856.000 millones de rupias (11.200 millones de dólares) en la compra de un récord de 43,34 millones de toneladas de trigo a los agricultores, llenando los graneros estatales hasta los topes e incrementando la deuda nacional.
Este año, las compras del FCI podrían descender por debajo de los 30 millones de toneladas, según los funcionarios del comercio y del gobierno, lo que significa que se invertirá menos capital público en la compra y el almacenamiento de las cosechas.
Los comerciantes indios han firmado acuerdos de exportación de trigo a entre 330 y 335 dólares la tonelada libre a bordo, dijo Rajesh Paharia Jain, un comerciante con sede en Nueva Delhi. Esta cifra es casi 50 dólares por tonelada más barata que la de los proveedores rivales, ya que el repunte de los precios mundiales y los grandes excedentes de existencias en el país han facilitado que los proveedores indios ofrezcan un descuento, pero sigue estando muy por encima de los precios locales.
Tras una oleada de acuerdos de exportación firmados en febrero y marzo, los envíos de trigo de la India alcanzaron la cifra récord de 7,85 millones de toneladas en el año fiscal hasta marzo, un 275% más que el año anterior.
Las exportaciones podrían alcanzar los 12 millones de toneladas en el año fiscal 2022-23, según los comerciantes, lo que la convertiría en un actor importante en los mercados mundiales.
Las exportaciones de la India también se han visto favorecidas por un fuerte aumento de la calidad de la cosecha. Los exportadores, que antes se limitaban a mercados sensibles a los costes que aceptaban productos de menor calidad, han realizado recientemente ventas a algunos de los consumidores de trigo más exigentes del mundo.
Por primera vez, el principal importador mundial de trigo, Egipto, ha comprado el grano a la India, lo que, según las fuentes, ha contribuido a que este país se gane la reputación de proveedor de primer nivel.
La adopción rápida y generalizada de semillas de mayor calidad ha apuntalado la subida de calidad. Introducidas en la última década, las 10 principales variedades de semillas de trigo representaron más del 70% de los aproximadamente 31,5 millones de hectáreas plantadas con trigo en la última temporada, dijo Gyanendra Pratap Singh, jefe del Instituto Indio de Investigación de Trigo y Cebada.
«Antes, India no era conocida por su trigo de calidad, pero el trigo indio es ahora tan bueno como cualquier trigo de alta calidad de otros grandes proveedores mundiales, y eso se debe a las nuevas variedades de semillas», dijo Singh.
Junto con la mejora de las prácticas agrícolas y una mayor mecanización, las mejores semillas han transformado el mercado de trigo de la India, que ha pasado de ser principalmente de variedades de baja calidad para piensos a ser abundante en grados superiores como el Durum, el Lokwan y el Sharbati, utilizados en la pizza, la pasta y los productos de panadería de primera calidad.
«Las nuevas variedades han ayudado a los agricultores a obtener mayores rendimientos con mejor contenido de proteínas», dijo Amit Takkar, jefe de la correduría ConiferProductos básicos.
«El trigo indio con un 12% a 13% de proteína es bastante común ahora y eso se compara favorablemente con el 11,5% a 12% de proteína de APW (Australia Premium White)».
Alabando a los agricultores y a los científicos por ayudar a la India a emerger como una nueva fuerza en los mercados de trigo, Sudhanshu Pandey, el máximo responsable del Ministerio de Alimentación, dijo que el gobierno estaba decidido a ayudar a la India a convertirse en un exportador regular de trigo de alta calidad.
El único impedimento a esa perspectiva halagüeña podría ser un descenso en el rendimiento de las cosechas este año debido a un repentino aumento de las temperaturas a mediados de marzo, según los comerciantes.
El gobierno ha previsto que la producción de trigo de este año alcance la cifra récord de 111,32 millones de toneladas, pero podría revisar esa estimación si la reciente ola de calor merma las cosechas que aún llegan a los mercados mayoristas de cereales.
En el mercado de cereales de Madhya Pradesh, los agricultores están contentos con las exportaciones.
«Los pagos puntuales y los precios más altos por las mejores calidades de trigo son una rareza para nosotros», dijo el agricultor Narendra Pariyar. «El auge de las exportaciones de trigo ha sido realmente una mina de oro para los agricultores».
