Se necesitarán mayores cantidades de litio, níquel, cobre y otros metales para impulsar la transición de Europa a la movilidad eléctrica. Se necesita una normativa sólida a nivel de la UE para garantizar la protección de los trabajadores y el medio ambiente durante el proceso de extracción, escriben Mark Dummett y Julia Poliscanova.
Mark Dummett es director de empresas y derechos humanos de Amnistía Internacional. Julia Poliscanova es directora general de vehículos en Transport & Environment.
Cada semana hay más pruebas de que el cambio del motor de combustión interna a los vehículos con batería es imparable.
También es esencial. La crisis climática es una emergencia de derechos humanos sin precedentes y la transición para abandonar los combustibles fósiles es bienvenida y debe ser innegociable.
Pero este cambio plantea un dilema para organizaciones como la nuestra, cuya misión es proteger los derechos humanos y el medio ambiente.
Esto se debe a que, si se hace de forma irresponsable, el cambio puede conllevar riesgos, especialmente por el aumento de la demanda de metales y minerales de las baterías, fundamentales para la transición energética.
Para satisfacer nuestra creciente demanda de vehículos eléctricos, el mundo va a necesitar más litio, níquel, cobre y otros metales. Toda la industria puede, si se hace bien, aportar empleo y crecimiento a las regiones ricas en recursos, y demostrar que es un modelo de transición justa para los trabajadores.
Sin embargo, en todo el mundo hemos visto cómo años de prácticas poco reguladas en la industria extractiva, desde el petróleo hasta los diamantes, han provocado impactos perjudiciales para los derechos humanos y el medio ambiente.
Estas prácticas perjudiciales se imponen especialmente a las personas y las comunidades, que ya están marginadas por la pobreza y la discriminación, y que también son desproporcionadamente vulnerables a los efectos del cambio climático, a pesar de la limitada contribución de sus países al mismo.
Sin normas aplicables sobre la transparencia de la cadena de suministro y de valor, las empresas de los sectores posteriores han preferido con demasiada frecuencia hacer la vista gorda ante las condiciones en las que se extraen las materias primas de las que se abastecen, perpetuando el daño a las personas y al planeta.
Además, a medida que estos riesgos e impactos se van conociendo mejor, podrían provocar una reacción contra la transición energética y ser utilizados por los propagandistas de los combustibles fósiles. No se debe permitir que esto ocurra.
Así pues, ¿cómo podemos equilibrar la urgente necesidad del mundo de abandonar los combustibles fósiles, y la contaminante industria petrolera que ha devastado regiones como el Delta del Níger, al tiempo que garantizamos que la prisa por encontrar nuevas fuentes de metales para baterías no cause mayores daños a los derechos humanos y al medio ambiente?
Lo que está ocurriendo en el mercado de los vehículos ofrece una respuesta: necesitamos una regulación para garantizar un cambio a mejor.
Durante años, los fabricantes culparon erróneamente a los consumidores por la falta de demanda de coches limpios. Pero ahora que las normativas de Europa, China y EE.UU. obligan a los fabricantes de automóviles a producir y vender coches eléctricos en lugar de los de combustión, sabemos de quién era la verdadera culpa.
La regulación también es necesaria para las cadenas de suministro. El nuevo Reglamento europeo sobre baterías es un ejemplo de ello.
La ley no sólo incentivará la producción de baterías de bajas emisiones y exigirá el reciclaje de metales y minerales críticos. También pretende garantizar que los metales de las baterías se obtengan de forma responsable, exigiendo la debida diligencia en toda la cadena de suministro, en todas las relaciones comerciales.
Dado que en los próximos años llegarán a Europa decenas de nuevas fábricas de baterías (y muchas más a nivel mundial), esta diligencia debida es crucial. El problema es que algunos gobiernos no quieren que las normas se apliquen hasta mucho más tarde en la década. Si se salen con la suya, esto será demasiado tarde.
Se necesita una regulación obligatoria similar en materia de derechos humanos y medio ambiente para todos los materiales, incluida la industria de los combustibles fósiles, con el fin de garantizar que las empresas respeten los derechos humanos y las normas medioambientales más estrictas en todas sus operaciones.
El regulador europeo ha prometido hacer exactamente eso a través de la nueva ley de cadenas de suministro corporativas. Pero la propuesta, que se ha retrasado dos veces, ha aceptado ahora la petición de los grupos de presión de la industria de excluir a las empresas que emplean a menos de 250 personas.
Esto significa que muchas empresas extractivas -incluidos los proyectos de exploración- quedarán fuera de juego.
El abastecimiento responsable y sostenible de materiales debe ser la base de toda nuestra transición energética.
La transición debe ser justa, desde las comunidades afectadas hasta el trabajador de la mina, pasando por la producción en las fábricas y la recuperación de los minerales tóxicos al final de la vida útil del producto.
El paso de los combustibles fósiles a los vehículos limpios impulsados por baterías es ya imparable. La minería nocivalas prácticas pueden ser detenidas.
Los políticos tienen todas las cartas necesarias para cambiar eso. Tanto en la ley de baterías como en las nuevas propuestas sobre la cadena de suministro de las empresas deben jugarlas bien esta vez.
