Los negociadores del Parlamento Europeo y los gobiernos de los Estados miembros acordaron el lunes (14 de marzo) nuevas normas para limitar el acceso a los dos billones de euros de las licitaciones públicas europeas, en una medida destinada a presionar a países como China para que abran sus mercados.
Las normas forman parte de un impulso de la UE para desarrollar una política comercial más asertiva e insistir en el juego limpio tras el dolor del Brexit, los enfrentamientos con la presidencia de Trump y un nuevo realismo sobre China.
Los legisladores del Parlamento Europeo y Francia, que ostenta la presidencia rotatoria del Consejo de la UE, acordaron el lunes un texto que allana el camino para la puesta en marcha del Instrumento Internacional de Contratación Pública (IPI) a finales de este año.
«La Europa ingenua es cosa del pasado», dijo el ministro francés de Comercio, Franck Riester, al explicar que, a partir de ahora, el acceso al mercado europeo de la contratación pública estará condicionado a la reciprocidad.
Mientras que los mercados europeos de contratación pública están generalmente abiertos a la competencia internacional, los terceros países suelen restringir el acceso a sus propias licitaciones para favorecer a sus empresas nacionales.
Esto llevó a la Comisión Europea a proponer el IPI hace diez años. Sin embargo, debido a la resistencia de algunos Estados miembros, el instrumento quedó estancado en el proceso de toma de decisiones de la UE hasta 2019.
Entonces, la Comisión instó a los gobiernos de la UE y al Parlamento a reanudar las conversaciones sobre un texto revisado, haciendo hincapié en el desafío que supone China, a la que los miembros de la UE miran ahora con más recelo.
Los conflictos comerciales entre EE.UU. y China y el deterioro general del entorno del comercio multilateral llevaron a la UE a ajustar su estrategia comercial hacia una postura más asertiva, lo que hizo posible el acuerdo de la UE sobre el IPI.
«Seguimos favoreciendo el diálogo para resolver estas cuestiones. Pero en última instancia, este nuevo instrumento nos dará un impulso adicional para eliminar estas barreras y promover la competencia leal en beneficio de todos», dijo el Vicepresidente de la Comisión Europea Valdis Dombrovskis en un comunicado.
El IPI encarga ahora a la Comisión que determine si los terceros países permiten un acceso justo a sus licitaciones públicas a las empresas de la UE.
Si las empresas de la UE no tienen el mismo acceso en un país, la UE puede aplicar sanciones a las empresas de ese país. Por ejemplo, esto puede significar que se considere que las ofertas de ese país ofrecen un precio mucho más alto, hasta un 100% más, que el precio realmente presentado.
Según las normas del IPI, la UE puede incluso excluir las ofertas de determinados países.
Las normas se aplicarían a los gobiernos centrales y a cualquier autoridad local con 50.000 habitantes o más y cubrirían las licitaciones de al menos 15 millones de euros para obras y concesiones, como la construcción de carreteras, y 5 millones de euros para bienes y servicios.
Sólo se permitirán exenciones si las únicas ofertas proceden de países seleccionados o en casos de interés público superior, como la sanidad.
«Esto pone fin a la larga lista de ejemplos destacados en los que licitadores de terceros países ganan ilustres contratos públicos en toda la UE mientras sus mercados de origen están de facto vedados para los licitadores de la UE», dijo el eurodiputado Daniel Caspary, uno de los legisladores del Parlamento responsables de este expediente.
Según la Comisión, la contratación pública suele representar entre el 10 y el 20% del PIB de un país y supone un mercado mundial de 8 billones de euros.
El IPI es uno de los varios instrumentos en los que la UE está trabajando actualmente para permitir una política comercial más asertiva y aplicar el comercio abierto de forma unilateral.
En diciembre de 2021, la Comisión de la UE propuso un instrumento contra la coerción que permitiría a la UE tomar contramedidas contra los países que intenten coaccionar a los países de la UE para que tomen una determinada vía de acción, como está ocurriendo actualmente con la presión china sobre la economía lituana.
