El almacén de gas de Bulgaria, Chiren, que tiene una capacidad de 550 millones de metros cúbicos y puede cubrir alrededor del 20% del consumo anual del país, duplicará su capacidad.
El proyecto contará con el apoyo financiero de la Comisión Europea y, para 2025, el país espera disponer de una nueva instalación con una capacidad de almacenamiento de 1.000 millones de metros cúbicos. Bulgaria es el único país de los Balcanes, además de Croacia, que dispone de recursos para almacenar gas natural en depósitos subterráneos, que pueden bombearse cuando sea necesario.
En total, todo el proyecto de Chiren ha costado casi 300 millones de euros, 78 de los cuales se asignarán con cargo al Mecanismo «Conectar Europa», ya que los comerciantes regionales de gas obtendrán acceso gratuito a la capacidad adicional. El proyecto del gas también recibió carácter prioritario dentro de la iniciativa de los «Tres Mares».
Actualmente, el consumo de gas natural de Bulgaria es de unos 3.000 millones de metros cúbicos, dos tercios de los cuales corresponden al invierno, debido a los sistemas de calefacción y a varias grandes centrales. Tras la ampliación, la instalación de almacenamiento podrá cubrir la mitad del consumo invernal del país.
Una vez concluidas las obras de ampliación y puesta en marcha de la nueva estación de compresión, la instalación de almacenamiento podrá funcionar en modo inverso y responder rápidamente a las crisis del mercado.
Grecia y Macedonia del Norte ya han manifestado su interés por reservar capacidad después de 2025.
«El proyecto no sólo interesa a Bulgaria, sino también al mercado regional. Los operadores de los países vecinos ya están interesados en utilizar la capacidad ampliada», declaró Vladimir Malinov, director ejecutivo de la empresa estatal Bulgartransgaz.
«La importancia del proyecto no es sólo para el país y la región, sino también para la Unión Europea», señaló el ex Comisario europeo de Industria Gunter Verheugen, actualmente miembro del consejo asesor de una de las empresas búlgaras que ejecutan el proyecto.
(Krassen Nikolov EURACTIV.bg)
