El padre William Kelley dio a luz un mensaje directo a sus feligreses en su homilía a principios de este mes en la Iglesia Católica Holy Trinity en Washington, DC: “Pueden pensar que nosotros están ya es una Iglesia provida, pero, amigos míos, no lo somos. En un sentido muy real. Somos solo una Iglesia antiabortista … Nuestra Iglesia también se queda corta en su autoidentificación como provida debido a nuestras desproporcionadas preocupaciones por vida en el útero y nuestra relativamente escasa preocupación por la calidad de vida después del nacimiento. «
Sentado en los bancos de color marrón oscuro ese sábado por la noche, donde el primer presidente católico romano, John F. Kennedy, había orado una vez, Joe Biden escuchó con atención. El discurso del padre Kelley impresionó al presidente. Un par de días después, otro pastor de la Santísima Trinidad, Kevin Gillespie, estaba en el campo de golf esperando que el grupo de adelante terminara un hoyo cuando revisó su teléfono en busca de mensajes. Tenía una llamada perdida de la administración de Biden. El presidente estaba solicitando una copia de la homilía puntiaguda. “Arruinó mi siguiente toma, estaba tan emocionado”, me dijo Gillespie.
Durante una hora más o menos cada fin de semana, Biden es solo otro feligrés, un pecador que se ha empapado de las enseñanzas sociales católicas durante ocho décadas. Pero el resto de la semana, es el director ejecutivo de la nación con una oportunidad incomparable de poner en práctica esos mismos principios en todo Estados Unidos y, hasta cierto punto, en todo el mundo. Vive una identidad dual, orgulloso católico, orgulloso demócrata, que ha dado lugar a una tensión exquisita en ambos campos.
Las monjas católicas educaron a Biden cuando era niño, y la fe lo consoló de adulto. La iglesia para él es el hogar. Ahora, en esa extensa familia católica le están diciendo que, en aspectos importantes, no es bienvenido. Algunos obispos conservadores no creen que se le deba permitir recibir el sacramento de la Comunión mientras él. Han dicho su postura de un ritual que fue parte de su vida mucho antes de su ascenso político.
“Lamentablemente, creo que el presidente Biden ha sido una gran decepción en asuntos morales muy importantes para la Iglesia Católica”, me dijo el arzobispo Joseph Naumann de Kansas City, Kansas. “Es muy, muy triste ver a alguien que se identifica a sí mismo como un católico comprometido apoyando algo que está tan en contra de nuestra enseñanza moral católica y nuestra ética”.
Biden no está nada contento con la reacción. Él no cree que el sacramento de la Comunión deba ser armado o hecho para avergonzarlo, me dijo una persona familiarizada con su pensamiento, que habló bajo condición de anonimato para discutir asuntos privados. Quizás por eso le llamó la atención la homilía del padre Kelley y su mensaje inconfundible: una posición específica sobre el derecho al aborto no es la único medida de una vida virtuosa. (Un portavoz de la Casa Blanca se negó a comentar por qué Biden quería la homilía). «Es el católico más visible en los Estados Unidos, y eso lo coloca en una situación única y desafiante», John Gehring, director del programa católico de Faith in Public Life, un grupo de defensa liberal, me dijo. «Es un asistente regular a misa y habla con tanta autenticidad sobre su fe, y para algunos obispos conservadores eso es más munición para desafiarlo».
Lo que piensan los obispos conservadores no es necesariamente representativo de su rebaño. A lo largo de su vida, el instinto de Biden como feligrés y político ha sido alinearse con la base. A medida que su tribu se mueve, él también. “Biden es una combinación de doctrina social católica y ortodoxia demócrata”, me dijo John Carr, quien pasó más de 20 años trabajando para la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos. «Es una veleta, de alguna manera, un reflejo de los últimos 50 años de catolicismo».
Los católicos constituían aproximadamente una quinta parte de la población adulta de EE. UU. En 2020, o aproximadamente 54 millones de personas. Cuando se trata de problemas sociales como el matrimonio entre personas del mismo sexo y los derechos al aborto, se han movido en la dirección de una mayor tolerancia, al igual que Biden. La mayoría de ellos cree que al presidente se le debería permitir recibir la Comunión a pesar de su postura sobre el aborto. (Los obispos individuales tienen la discreción de negar la Comunión a ciertos feligreses).
De hecho, el 56 por ciento de los católicos estadounidenses se sienten cómodos con que el aborto sea legal en todos o en la mayoría de los casos. Nada sugiere que los clérigos conservadores dicten cómo votan los laicos o que Biden deba temer lo que dicen. Biden ganó el 52 por ciento del voto católico el año pasado, una proporción que refleja en gran medida el recuento popular general.
“Muchos católicos vinieron aquí como inmigrantes, y en ese momento había un vínculo más estrecho entre los católicos”, dijo Mark Kennedy Shriver, sobrino del presidente Kennedy. Ahora, me dijo, “es un momento completamente diferente. No hay un voto católico monolítico ”.
JFK recibió más de las tres cuartas partes del voto católico cuando ganó en 1960. Pero el voto se ha vuelto más difuso. En medio de un escándalo mundial de abuso sexual dentro del sacerdocio, algunos feligreses han abandonado la Iglesia. Un estudio del Pew Research Center de 2014 encontró que por cada estadounidense que se convirtió al catolicismo a lo largo de su vida, 6.5 abandonaron la Iglesia.
Algunos clérigos conservadores sugieren que Biden ha abandonado las enseñanzas católicas por conveniencia. Durante décadas, apoyó la Enmienda Hyde, que prohíbe la financiación federal para abortos en la mayoría de los casos. Pero, después de enfrentar la presión de grupos de interés demócratas y compañeros candidatos presidenciales en 2019, abruptamente y dijo que ya no respaldaba la medida. A medida que la plataforma del Partido Demócrata «se mueve más hacia la izquierda, [Biden] evoluciona con eso ”, me dijo Salvatore Cordileone, arzobispo de San Francisco. “El aborto es el más destacado [issue] y podemos ver cómo se ha movido cada vez más en la dirección pro-aborto «. El senador Joe Manchin, el demócrata moderado de Virginia Occidental con gran influencia sobre la agenda de Biden, ha dicho que el proyecto de ley de gasto social de un billón de dólares que se está aprobando en el Congreso está «muerto a su llegada a menos que incluya la Enmienda Hyde». Biden dijo que firmaría el proyecto de ley incluso si contiene la medida.
Hasta ahora, Biden ha sido silenciado en su respuesta a los líderes conservadores de su Iglesia, describiendo sus prácticas religiosas como un «asunto privado». Hoy, se reunirá cara a cara con el líder mundial de la Iglesia, el Papa Francisco, su primera parada en una serie de cumbres europeas que se extenderán hasta la próxima semana. La visita de Biden al Vaticano es una cortesía diplomática que el Papa comúnmente extiende a los jefes de estado. Hablarán sobre inmigración, cambio climático y pobreza, entre otros temas. Y, tal vez, cuando estén solos y las cámaras se hayan ido, incluso podrían discutir el «asunto privado» que ha causado tantos conflictos en los últimos meses. Biden ha hecho ese tipo de cosas antes. Como vicepresidente, una vez se reunió con el Papa Benedicto XVI en un momento en que el Vaticano estaba tratando de controlar a las monjas políticamente activas de Estados Unidos. Biden ofreció una opinión: «Relájate».
Expresiones de fe religiosa son un acto performativo para muchos políticos, una forma de apelar a un electorado preciado. El 1 de junio de 2020, el expresidente Donald Trump organizó una sesión fotográfica sosteniendo una Biblia (boca abajo) frente a la Iglesia de San Juan, en DC, momentos después de que las fuerzas de seguridad usaran irritantes químicos para dispersar a los manifestantes. Para Biden, sus expresiones públicas de fe también son personales. Todavía lleva el rosario que perteneció a su hijo mayor, Beau, quien murió de cáncer en 2015.
El sábado pasado, vi desde afuera mientras Biden asistía a la misa de la tarde en St. Joseph en la Iglesia Católica Romana Brandywine, cerca de su casa en Wilmington, Delaware. Beau está enterrado en el cementerio que rodea la iglesia, junto con la primera esposa de Biden, Neilia, y su hija, Naomi, quienes murieron en un accidente automovilístico en 1972. El presidente entró al santuario con poco alboroto, agarrando un paraguas en la lluvia torrencial. “Cuando está en la iglesia, de una manera mística, se conecta con sus seres queridos perdidos”, dijo Gillespie. Después de pasar un retrato del Papa Francisco colgado cerca de la entrada, Biden se sentó en un banco hacia la parte trasera. Hizo cola para recibir la Comunión y se fue cuando terminaron los servicios, me dijeron los feligreses. Los periodistas tomaron fotografías desde detrás de las puertas de metal oscuro mientras Biden se subía rápidamente a su SUV que esperaba. Hablé con algunos feligreses mientras caminaban hacia sus autos. Para muchos, su asistencia se ha convertido en una rutina. No sorprende ver al presidente de los Estados Unidos con la cabeza inclinada en oración; es solo Biden.
Gene Toy, de 89 años, ha sido miembro de esa iglesia durante décadas y ha conocido a Biden a medida que avanzaba de senador a vicepresidente y a presidente. Tanto las iglesias de Delaware como las de DC que Biden frecuenta le otorgan la Comunión, una decisión que favorece a Toy. “No deberíamos decirle a otras personas lo que deberían sentir”, me dijo Toy. “Personalmente estoy en contra del aborto, pero no voy a decirle a la gente que [have to] ser.» Otros no son tan comprensivos. Rock Peters, quien también estaba en la iglesia ese día, dijo que la presencia de Biden lo incomoda, como si estuviera viendo un «sacrilegio». Sacó a relucir la Enmienda Hyde. “Si quieres abortar, esa es tu decisión”, me dijo. «Pero no me hagas pagar por ello».
La conferencia de obispos de Estados Unidos votó en junio para desarrollar una declaración sobre el significado de Comunión, en medio de quejas de algunos miembros de que un presidente que respalda los derechos reproductivos no debería recibir el sacramento. Le pregunté al arzobispo Cordileone qué haría si Biden fuera miembro de su diócesis. “Cuando los católicos apoyan enérgicamente las políticas que niegan los derechos humanos fundamentales y se posicionan como católicos devotos, causa un escándalo; sí causa dudas ”, dijo. «La gente se pregunta, ¿La Iglesia realmente cree esto? Entonces es un problema. Pero trataría de tener conversaciones con él para ayudarlo a entender eso «. ¿Y si Biden se mantuvo firme y no cedió? Cordileone citó un memorando de 2004 del entonces cardenal Joseph Ratzinger (quien más tarde se convirtió en el Papa Benedicto) que decía que los ministros deberían negar la Comunión cuando la consejería no funciona. “Ese es un buen consejo”, dijo Cordileone. «La pregunta es: ¿Cuándo llega ese momento?»
Cada presidente aguantas ataques personales; es parte del trato. Incluso la izquierda católica está enojada con Biden por mantener las políticas de la era de Trump, lo que dificulta que los migrantes obtengan asilo. “Obtiene mucho consuelo de la vida espiritual de la Iglesia, y mucho dolor de la gente, como bien sabe”, dijo la hermana Carol Keehan, ex presidenta de la Asociación Católica de Salud que ha conocido y trabajado con Biden durante años, me dijo.
Con la reunión de hoy, Biden puede estar esperando un poco de absolución papal. Él y el Papa Francisco comparten puntos en común: ambos han presionado para avanzar en una agenda relativamente progresista frente a la resistencia conservadora y tradicionalista. Ambos, en cierto sentido, también están luchando por mantener intacta una manada estadounidense dividida. Biden ha visto caer los números de sus encuestas, mientras el Papa preside en un momento de creciente agnosticismo en Estados Unidos. La última vez que un presidente católico romano se reunió con un Papa fue en 1963, cuando JFK visitó al Papa Pablo VI en el Vaticano.
Biden y Francis se conocen desde hace años. Antes del histórico viaje del Papa a los EE. UU. En 2015, Biden invitó a un grupo de clérigos católicos y líderes de servicios sociales a un desayuno en la casa del vicepresidente en el Observatorio Naval de EE. UU. Hablaron durante casi dos horas sobre lo que Francis podría lograr en su mandato. «Biden tiene un profundo aprecio por el activismo católico y el potencial del Papa para revivir un estilo de catolicismo que está más orientado hacia la justicia social que las guerras culturales que hemos visto dominar la narrativa católica en los últimos años», dijo Gehring, invitado en esa reunión de desayuno. «Es difícil fingir sinceridad: el presidente claramente se inspira mucho en el Papa». Cuando el Papa partió del aeropuerto de Filadelfia, llevó a Biden y su familia a un hangar para consolarlos por la muerte de Beau unos meses antes.
Si el problema de la Comunión surgiera hoy, es probable que lleguen a un acuerdo sobre la Santa Cena. El Vaticano ya ha dejado claro que el clero no debe negar a Biden el cuerpo de Cristo. «¿Qué debe hacer un pastor?» preguntó el Papa el mes pasado. “Sé pastor y no [go] en torno a condenar o no condenar «.
Para Biden, un Una parte importante de la reunión vendrá cuando se publiquen imágenes de los dos católicos romanos sentados uno al lado del otro. Una imagen del Papa sonriendo cálidamente señalará algo que el clero no puede ignorar: esto no es un católico descarriado.
