Informe de salud: Los peligros de las "sustancias químicas para siempre

Mientras se acumulan las pruebas de los efectos nocivos para la salud de un grupo de “sustancias químicas para siempre” que se encuentran en muchos productos comunes, los legisladores luchan por ponerse de acuerdo sobre cómo imponer restricciones.

Hace tiempo que se sospecha que estos compuestos sintéticos, las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoradas (PFAS), son peligrosos para la salud humana. Tardan mucho tiempo en descomponerse, por lo que se acumulan en el organismo.

Sin embargo, un nuevo estudio danés, centrado en siete PFAS diferentes, ha ilustrado más efectos negativos. A través de las muestras recogidas de 864 hombres jóvenes, los investigadores descubrieron que la exposición a estas sustancias en una etapa temprana del útero perjudica el desarrollo de los testículos de los hombres.

En el marco de un estudio más amplio, se tomaron muestras de plasma de sus madres durante el primer trimestre de embarazo, que se analizaron en busca de PFAS. Al principio de la edad adulta, los hombres fueron sometidos a análisis de semen.

En resumen, cuanto mayor era la exposición de los hombres a los PFAS, menor era su concentración de esperma y el recuento total de espermatozoides. Al mismo tiempo, la proporción de espermatozoides incapaces de avanzar correctamente sería mayor.

Otros efectos conocidos sobre la salud asociados a la exposición a los PFAS son el cáncer, el daño hepático y la enfermedad tiroidea.

Imposible de evitar

¿El principal problema de la prohibición de los PFAS? Están en todas partes.

La ropa repelente al agua, el hilo dental, la pintura, los cosméticos e incluso los fabricantes de chips para semiconductores utilizan estas sustancias químicas; las industrias del motor, la aviación, el textil, la construcción y los productos médicos son usuarios especialmente intensivos.

“Los PFAS se utilizan ampliamente porque tienen propiedades únicas deseables. Por ejemplo, son estables bajo un calor intenso. Muchos de ellos también tienen propiedades tensoactivas y funcionan, por ejemplo, como repelentes de agua y grasa.” según la Agencia Europea de Sustancias y Preparados Químicos (ECHA).

Además, su amplio uso ha provocado la contaminación del suelo y las aguas subterráneas en muchos lugares.

“La triste respuesta es que se trata de un problema de salud pública y debe tratarse como tal. No debería ser responsabilidad del individuo evitar estas sustancias. Porque es prácticamente imposible evitarlas”, dijo Sandra Søgaard Tøttenborg, una de las investigadoras que realizó el estudio danés, al medio científico online Videnskab.dk.

“Soy un científico, no un político, pero espero que el estudio sirva para evaluar cómo tratar estas sustancias porque son motivo de preocupación”, añadió.

Endurecimiento de las restricciones

El artículo sobre los “contaminantes orgánicos persistentes” de la edición de 2004 Convenio de Estocolmo – administrado por el programa de las Naciones Unidas para el medio ambiente- fue uno de los primeros movimientos multinacionales para restringir las sustancias químicas.

Sin embargo, debido a la relativa ineficacia del reglamento, se espera que la Comisión Europea presente su propuesta de revisión de la legislación para la evaluación y autorización de sustancias químicas (REACH) en 2023, aunque la Comisión ha declinado comprometerse a seguir adelante con ella.

Esta revisión forma parte de la estrategia de productos químicos de la Comisión a partir de 2020, que forma parte de la mayor ambición de contaminación cero en el marco del Pacto Verde Europeo.

En esta estrategia, la Comisión ha propuesto una lista de acciones para hacer frente a los PFAS que “tienen como objetivo garantizar, en particular, que el uso de PFAS se elimine gradualmente en la UE, a menos que se demuestre que es esencial para la sociedad.”

La forma de definir cuándo un producto es “esencial” también es objeto de debate y la Comisión ha empezado a trabajar en ello recientemente.

La ECHA es trabajando en una propuesta para prohibir en toda la UE los PFAS en las espumas de extinción de incendios, que han desempeñado un papel en la contaminación de las aguas subterráneas y el suelo.

Simultáneamente, cinco países (Países Bajos, Alemania, Dinamarca, Suecia y Noruega) están trabajando en una propuesta para restringir los PFAS en otros lugares en el marco de la legislación REACH. Hasta ahora no está claro qué PFAS se incluirán.

Se espera que esta propuesta llegue a las mesas de la ECHA en enero de 2023.

Aunque todavía se está investigando para determinar qué PFAS son perjudiciales y en qué grado, las pruebas existentes hasta ahora exigen una acción política sólida.

Por Amalie Holmgaard Mersh

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Estrategia sanitaria mundial de la UE. La próxima estrategia mundial de salud de la UE elevará el papel de la salud para que no se centre exclusivamente en la política de desarrollo, a diferencia de lo que ocurría en el pasado, dijo a EURACTIV Sandra Gallina, directora general del servicio de salud de la Comisión, DG SANTE. “La estrategia es una forma de ilustrar el papel central que tiene Europa en el mapa de la salud”, explicó.

Los eurodiputados debaten con Pfizer. Ante las numerosas preguntas de los legisladores de la UE el lunes (10 de octubre), el gigante farmacéutico Pfizer se mostró impreciso sobre la opacidad de sus contratos de compra de vacunas y los mensajes de texto intercambiados con la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen. Esto fue suficiente para aumentar la tensión.

Colaboración entre los Estados miembros en materia de salud. La política sanitaria de la Comisión Europea es sólo un primer paso, ya que debe complementarse con el aumento de la colaboración de los Estados miembros en el ámbito de la salud, según declaró Vytenis Andriukaitis en una entrevista a EURACTIV. “[The] El Tratado de Lisboa es muy débil”, dijo Andriukaitis destacando la dificultad para que la UE cumpla su agenda sanitaria mientras las competencias en materia de salud pertenezcan a los Estados miembros.

Planificación del personal sanitario

Fuga de personal sanitario. Los expertos en salud han pedido más datos y una planificación a escala de la UE para hacer frente a la “fuga de cerebros” en el mercado laboral sanitario, ya que los trabajadores emigran entre los Estados miembros. Desde 2010, la proporción de enfermeros y médicos formados en el extranjero ha aumentado más rápidamente que los profesionales formados en el país, con una mayor movilidad impulsada por el aumento de la migración intraeuropea este-oeste y sur-norte, especialmente dentro de la Unión Europea, investigación muestra.

Atraso sanitario. La quinta ronda de la encuesta electrónica Vivir, trabajar y COVID-19 encontró que uas necesidades sanitarias no cubiertas han aumentado en toda la UE, afectando a casi uno de cada cinco encuestados (18%). El retraso en la atención es mayor en el caso de la atención hospitalaria y especializada con atención sanitaria mental no cubierta. Una nota positiva, el número alarmantemente alto de encuestados en el grupo de edad más joven (18-24) que declararon necesidades de atención sanitaria no cubiertas en 2021 (62%) ha disminuido un poco en 2022 (49%).

Salud mental

Estigma sobre la salud mental. Las personas con problemas de salud mental se enfrentan “muy a menudo” al estigma y la discriminación, según una encuesta de la comisión Lancet publicada el lunes (10 de octubre). “Muchas personas con experiencia vivida de condiciones de salud mental describen el estigma como ‘peor que la propia condición'”, dijo Graham Thornicroft, copresidente de la Comisión Lancet para Acabar con el Estigma y la Discriminación en Salud Mental.

Estrés en el trabajo. Un nuevo Encuesta de la UE revela que el estrés laboral está aumentando en Europa desde la COVID-19. Más de cuatro de cada diez trabajadores afirman que su estrés laboral ha aumentado como consecuencia de la pandemia.

La salud mental no se ha recuperado. La quinta ronda de la encuesta “Vivir, trabajar y COVID-19” e-ha revelado que, a pesar de que la mayoría de los países de la UE han levantado sus restricciones de COVID-19 en la primavera de 2022, el bienestar mental no se ha recuperado al nivel que cabía esperar, según la última ronda de la encuesta electrónica. El 9 de octubre, en vísperas del Día Mundial de la Salud Mental, Stella Kyriakides, comisaria de Sanidad, declaró lo siguiente “En la UE, ya antes de la pandemia de COVID-19, los problemas de salud mental afectaban a más de 85 millones de ciudadanos de la UE. La pandemia no ha hecho más que intensificar estos problemas, especialmente en el caso de los jóvenes, los que tienen un empleo menos seguro o una educación e ingresos más bajos. Vemos que la ansiedad, la soledad y la depresión han aumentado considerablemente”.

Salud mental del personal sanitario y asistencial. Un informe publicado el 5 de octubre por la Fundación Qatar, Cumbre Mundial de la Innovación para la Salud (WISH), en colaboración con la Organización Mundial de la Salud (OMS), reveló que al menos una cuarta parte de los trabajadores sanitarios y asistenciales encuestados declararon tener síntomas de ansiedad, depresión y agotamiento. El informe descubrió que entre el 23 y el 46% de los trabajadores sanitarios y asistenciales manifestaron síntomas de ansiedad durante la pandemia de COVID-19 y entre el 20 y el 37% experimentaron síntomas depresivos.

La salud mental de los refugiados y los inmigrantes. Mental Health Europe (MHE) pidió el 10 de octubre en su comunicado de prensa que “más fuerte, más inclusivos y accesibles de promoción, prevención y servicios de salud mental para los refugiados y los inmigrantes,” en un momento en que Europa está experimentando el mayor movimiento de personas desde la Segunda Guerra Mundial, con 6,6 millones de personas que han huido de Ucrania además de los refugiados de otros países (por ejemplo, Siria, Yemen, Afganistán, etc.) que entran en Europa. Un reciente informe de la OMS publicado en julio de este año estima que la prevalencia de problemas mentales graves es alta (hasta un 22%) entre los afectados por el conflicto poblaciones, incluidos los refugiados, en un momento dado.

Enfermedades transmisibles

Abordar la co-circulación. El miércoles (12 de octubre), la Comisaria de Sanidad, Stella Kyriakides, el Director Regional de la OMS para Europa, Hans Henri P. Kluge, y la Directora del Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC), Andrea Ammon, publicaron un declaración conjunta en la que se anima a los países de la región europea a dar prioridad a la protección de los grupos más vulnerables mediante la administración conjunta de las vacunas contra la gripe y la COVID-19 siempre que sea posible.

El Director General de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, en una rueda de prensa celebrada el 5 de octubre, también alentó la vacunación contra la gripe. “Las medidas introducidas para frenar la propagación del COVID-19 durante la pandemia también ayudaron a reducir la carga de la gripe bero con la mayoría de esas medidas levantadas, la gripe ha vuelto y no debe tomarse a la ligera”, advirtió.

Para ayudar a los países a preparar su respuesta a un probable aumento del COVID-19 y de la gripe en los próximos meses, la Comisión publicó un Comunicación sobre la preparación para el otoño y el invierno de 2022-2023. La OMS/Europa también publicó recomendaciones estratégicas para proteger a los más vulnerables.

Actualización de COVID. Varios países de la UE informan del aumento de casos de COVID-19, hospitalizaciones y muertes. “Esperamos que los casos notificados de COVID-19 aumenten. Pero las muertes no tienen por qué hacerlo, ya que disponemos de vacunas y terapias que pueden salvar vidas”, dijo el Director General de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, en una rueda de prensa el 5 de octubre. Omicron sigue siendo la variante dominante a nivel mundial, y la OMS y sus socios están rastreando más de 300 subvariantes.

Gripe aviar. El miércoles (12 de octubre) el ECDC publicó Panorama de la gripe aviar, en el que se destacaba que entre el 9 de diciembre de 2021 y el 15 de marzo de 2022 se habían notificado 2.653 detecciones del virus de la gripe aviar altamente patógena (IAAP) en 33 países de la UE/EEE y el Reino Unido en aves de corral (1.030), en aves silvestres (1.489) y en aves cautivas (133). Los brotes en aves de corral fueron notificados principalmente por Francia (609), donde se han identificado dos clusters espacio-temporales desde octubre de 2021, seguida de Italia (131), Hungría (73) y Polonia (53).

Mandato ampliado de la EMA

Nuevas acciones contra la viruela del mono. Tras la ampliación del mandato de la Agencia Europea de Medicamentos (EMA), su consejo de administración, en su reunión del 6 de octubre En addiante las actividades sobre COVID-19, la EMA inició una serie de acciones para responder al brote de viruela del mono en curso, la primera emergencia de salud pública que se ha declarada desde que el reglamento entró en vigor en marzo de 2022. Esto incluye la creación de un lista de medicamentos críticos elaborada y mantenida por la Grupo Directivo de Escasez de Medicamentos (MSSG). Asimismo, el mandato del Grupo de Trabajo de Emergencia (ETF), se ha ampliado formalmente para cubrir la viruela del mono, además de sus actividades en relación con el COVID-19.

REACH y la estrategia sobre productos químicos

La Comisión no se compromete con REACH. La Comisión Europea se ha negado a comprometerse a seguir adelante con la demorada revisión del reglamento sobre sustancias químicas, a raíz de la profundización de las desavenencias entre los socialistas y los grupos de centro-derecha del Parlamento Europeo sobre este asunto.

TIRANA

El gobierno albanés presenta un segundo proyecto de ley para la legalización del cannabis. El gobierno albanés ha presentado el segundo proyecto de ley sobre el cultivo y la transformación del cannabis con fines medicinales e industriales, con lo que la planta está un paso más cerca de la legalización, al menos parcial. Por Alice Taylor Exit.al

DUBLÍN

No se espera que Irlanda restablezca las medidas COVID este invierno. No se espera que las restricciones se reintroduzcan este invierno a pesar de que Irlanda yEuropa está experimentando un aumento de los casos de COVID-19, según declaró el martes el viceprimer ministro Leo Varadkar a la prensa. Por Molly Killeen EURACTIV.com