La primera ministra del Reino Unido, Liz Truss, ha fijado un plazo hasta abril de 2023 para negociar un acuerdo con la UE sobre el protocolo de Irlanda del Norte, tras las conversaciones mantenidas con el presidente estadounidense, Joe Biden.
Tras la reunión del miércoles (21 de septiembre), los funcionarios del Reino Unido revelaron que una visita de Estado prevista de Biden para coincidir con el 25el aniversario del acuerdo del Viernes Santo se ha fijado como fecha límite para un acuerdo sobre el protocolo con la Comisión Europea.
Al comienzo de su reunión, Biden dijo a Truss: «Ambos estamos comprometidos a proteger el acuerdo de Viernes Santo de Irlanda del Norte. Estoy deseando escuchar lo que tiene en mente».
La fecha también servirá como plazo para que el nuevo gobierno descentralizado de Irlanda del Norte tome posesión, tras haberse retrasado por la negativa del Partido Unionista Democrático a participar hasta que se resuelvan sus preocupaciones relacionadas con el protocolo.
El ex primer ministro Tony Blair, que medió en el acuerdo de Viernes Santo de 1998, también ha desempeñado un papel diplomático informal en las últimas semanas para persuadir a los países de la UE y a la administración Biden de que el Reino Unido tiene preocupaciones legítimas sobre las implicaciones comerciales del protocolo.
El nuevo calendario sugiere que Truss adoptará un enfoque mucho menos confrontacional hacia las relaciones post-Brexit con la UE que su predecesor Boris Johnson.
A principios de esta semana, el Gobierno británico comunicó a la UE que seguiría retrasando los controles aduaneros de las mercancías que se trasladan de Gran Bretaña a Irlanda del Norte, desafiando el protocolo.
El protocolo introdujo controles aduaneros en los productos que llegan a Irlanda del Norte desde Gran Bretaña para evitar una frontera aduanera dura entre Irlanda del Norte y la República de Irlanda. Sin embargo, esto ha excluido a Irlanda del Norte del mercado interior del Reino Unido.
Las conversaciones entre funcionarios del Reino Unido y de la UE para facilitar la aplicación y las condiciones del protocolo llevan más de un año, pero apenas han avanzado. El estancamiento también ha provocado que la comunidad investigadora británica se quede fuera del programa Horizonte Europa de la UE y una serie de disputas legales entre Londres y Bruselas.
Antes, Truss mantuvo su primera reunión como primera ministra con la presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, en Nueva York, donde ambas asisten a la Asamblea General de la ONU. La lectura de prensa indicó que las dos líderes «discutieron las relaciones entre la UE y el Reino Unido, incluyendo la energía, la seguridad alimentaria y el Protocolo de Irlanda del Norte».
Como ministra de Asuntos Exteriores, Truss presentó en junio una ley destinada a permitir a los ministros británicos anular unilateralmente el protocolo. El proyecto de ley cuenta con el apoyo mayoritario de la Cámara de los Comunes, pero ahora está en manos de la Cámara de los Lores, aunque el parlamento británico está en receso durante las próximas tres semanas debido a la temporada de conferencias anuales de los partidos y lo más pronto que puede debatirse es a mediados de octubre.
«No dejaré que esto vaya a la deriva», dijo Truss a los periodistas en Nueva York.
