La escasez de antibióticos y otros medicamentos ha causado graves quebraderos de cabeza a los gobiernos de toda la Unión Europea, mientras los ciudadanos se enfadan cada vez más al tener que hacer frente a las consecuencias de no poder acceder a medicamentos esenciales.
Los analgésicos y medicamentos contra la fiebre (todo lo que contenga Paracetamol o Ibuprofeno), así como los antibióticos, escasean en las farmacias, y los medicamentos infantiles son especialmente escasos.
Según el responsable de genéricos de la UE, Adrian van den Hoven, se espera que el mercado de antibióticos se estabilice en aproximadamente un mes, siempre que disminuya la tasa de infecciones.
Sin embargo, el continente está actualmente asolado por una combinación de gripe, COVID-19 y virus respiratorio sincitial, lo que ha provocado un aumento de las hospitalizaciones y de la demanda de medicamentos. A falta de unos tres meses para que finalice la temporada de invierno y gripe, se teme que las cadenas de suministro estén al límite de su capacidad.
La red de EURACTIV analizó la situación actual en las capitales de la UE, así como las razones por las que el mercado comunitario ha llegado a tal punto muerto.
En una entrevista con EURACTIV, van den Hoven, de Medicamentos para Europa, dijo que la situación podría normalizarse «en aproximadamente un mes, siempre y cuando disminuya la tasa de infecciones».
Sin embargo, el problema es que tras la pandemia, las temporadas de infecciones no son tan predecibles como antes de COVID.
«En el periodo posterior a COVID, no sabemos hasta dónde llegará la tasa de infección. Por lo tanto, si la tasa de infección sigue siendo muy alta, podría durar más de un mes», afirmó.
Van den Hoven explicó que la industria se está adaptando para producir más antibióticos aumentando el número de personas que trabajan en las fábricas. En el lado positivo, dijo que gran parte de este medicamento se sigue produciendo en Europa.
«Una parte se produce en India, pero gran parte se sigue produciendo aquí en Europa, en Austria, en Francia o en el Reino Unido», señaló.
Refiriéndose en particular a la escasez de antibióticos, dijo que durante la pandemia se produjo una drástica reducción del consumo -porque la gente trabajaba desde casa y al aire libre, llevaba mascarillas- y, por tanto, la industria adaptó la producción a la menor demanda.
Pero la oleada de enfermedades infecciosas en 2022 llegó antes de lo esperado.
«Se esperaba que hubiera un repunte de las infecciones, pero más hacia el periodo navideño o después. Y en cambio, llegó muy pronto, ya en octubre y noviembre. Y así, hubo un enorme aumento de la demanda de medicamentos antibióticos de marca», dijo.
Van den Hoven también señaló que, al menos en el caso de Europa y EE.UU., se había producido un enorme aumento de la demanda de medicamentos infantiles y polvos solubles.
«Se trata de un problema especialmente grave porque, por supuesto, se producen menos medicamentos para niños que para adultos porque hay menos niños», afirmó.
Aunque existe una hoja de ruta para los antibióticos, para otros medicamentos la situación sigue siendo crítica, ya que faltan incluso los productos básicos, como papel y cartón.
Esto podría explicarse en parte por la guerra entre Rusia y Ucrania, ya que ambos países son grandes productores de papel.
Dijo que a menudo, cuando hay escasez en Europa, trasladamos los suministros de un país a otro. Pero para eso hay que arrancar la caja y poner una nueva con el nuevo idioma.
«Eso es un verdadero problema hoy en día porque se gasta mucho papel y cartón que actualmente no tenemos…». […] Así que pedimos flexibilidad con respecto a este cambio de caja; si podemos hacer como durante COVID, se podrían enviar cajas sólo con una pegatina a un país diferente».
Otro recordatorio de la autonomía de la UE
Los críticos sugieren que el punto muerto de las drogas recordó de nuevo a Europa la necesidad de ser autónoma en este campo.
Un funcionario de la UE declaró a EURACTIV que, a corto plazo, la Comisión intentará intervenir y ayudar a las fábricas a aumentar la producción de medicamentos, mientras que, a medio plazo, se acelerará la presentación de la Estrategia Farmacéutica de la UE.
El funcionario dejó claro, no obstante, que el pedido de medicamentos sigue siendo competencia nacional exclusiva.
Sin embargo, los próximos meses podrían ser especialmente difíciles para algunos Estados miembros de la UE, sobre todo teniendo en cuenta las nuevas oleadas de COVID previstas.
Europa Occidental
En Alemaniael ministro de Sanidad del SPD, Karl Lauterbach, anunció en diciembre que el gobierno introduciría cambios significativos en las normas de fijación de precios de los medicamentos. En concreto, el seguro de enfermedad debería pagar más por los medicamentos en cuestión para garantizar que producirlos/suministrarlos sea económicamente rentable.viable.
El Gobierno también planea almacenar medicamentos clave en el futuro. Sin embargo, Lauterbach también dijo que los medicamentos producidos en la UE deberían tener prioridad en muchas contrataciones públicas para impulsar la soberanía europea y luchar contra la concentración de la producción en terceros países.
En Austriamás de 540 medicamentos no están disponibles en la actualidad, o su disponibilidad es limitada.
Para hacer frente al problema, tanto el presidente de la Asociación Federal de Mayoristas Farmacéuticos (PHARGO), Andreas Windischbauer, como el portavoz de sanidad de los socialdemócratas (en la oposición), Philip Kucher, propusieron establecer una «reserva nacional de crisis» de medicamentos clave.
Kucher también pidió impulsar la producción en Austria y la UE, por ejemplo, mediante un «fondo Made in Austria» dotado con 3.000 millones de euros para apoyar la producción nacional. «La disponibilidad de medicamentos que salvan vidas es demasiado importante como para dejarla en manos del azar o de China», afirmó.
En Francia, el ministro de Sanidad, François Braun, declaró que en lo que respecta a la amoxicilina, el antibiótico más recetado en Francia, se necesitarían «dos meses para reponer nuestras existencias». Por el contrario, afirmó que el paracetamol se normalizaría «muy rápidamente».
«Francia está deslocalizando industrias farmacéuticas para producir medicamentos. Es una necesidad absoluta», declaró el portavoz del Gobierno, Olivier Véran, a EURACTIV Francia en una rueda de prensa.
«Una de las lecciones de la crisis es que Europa no puede seguir dependiendo en un 95% de unos pocos países asiáticos en términos de acceso a los medicamentos», dijo.
A diferencia de Francia, Bélgica dispone de existencias suficientes de Amoxicilina. En caso de escasez, se podría pedir a las farmacias belgas equipadas con un laboratorio que produjeran ellas mismas Amoxicilina pediátrica.
«En este momento no hay escasez en el sector de los tratamientos novedosos e innovadores, pero dada la situación actual en Ucrania y China, seguimos en alerta», declaró David Gering, portavoz de la Asociación General de la Industria Farmacéutica.
El sur de Europa
En Grecia, el gobierno decidió pasar a la producción nacional de genéricos, ya que faltaban 162 medicamentos en el mercado. El Ministerio de Sanidad dijo que las cosas se normalizarían a finales de enero, pero las encuestas muestran que los ciudadanos prefieren los medicamentos de «marca antigua» a los genéricos.
En Italia, la Agencia del Medicamento (AIFA) informó de la escasez de más de 3.000 medicamentos, 554 de los cuales escasean.
Domenico Di Giorgio, director de la Aifa, declaró Il Manifesto que, en caso de crisis real, «se puede actuar a escala continental con compras conjuntas, como ocurrió con las vacunas anticovíricas».
En Portugal, la Autoridad Nacional del Medicamento impulsa la creación de «una lista de medicamentos críticos» que le permita actuar de diferentes maneras en función de la situación.
En Bulgaria, más de 300 medicamentos, entre ellos algunos antibióticos, faltan en las farmacias, según declaró el presidente de la Asociación de Propietarios de Farmacias, Nikolay Kostov.
Según él, la demanda de antibióticos en diciembre se duplicó en comparación con el mismo mes de 2021.
Añadió que los distribuidores no planificaron el doble de cantidades, y ya es demasiado tarde para hacer contratos para nuevos suministros porque llegarían en 6-8 meses.
En Eslovenia, el suministro de 200 medicamentos está interrumpido, aunque muchos tienen equivalentes genéricos.
Un problema importante, probablemente exclusivo de Eslovenia, es que existe una normativa que obliga a las cadenas de farmacias a adquirir medicamentos conjuntamente para mantener los precios bajos. Sin embargo, en el último año, el regulador nacional encargado de la contratación pública ha desestimado tres de estos contratos públicos. Por lo tanto, las farmacias han tenido que incumplir la ley de contratación pública sólo para mantener los suministros.
Nórdicos
Suecia se enfrenta a una escasez similar de fármacos, pero un grupo de pacientes muy afectado es el de los epilépticos suecos, donde escasean varios tipos diferentes de medicamentos para la epilepsia, según la radio sueca.
Sin embargo, también sufren escasez medicamentos menos comunes utilizados para curar cánceres y enfermedades reumáticas, lo que supone importantes riesgos para los pacientes que no reciben la medicación prescrita. Esto puede conducir a un empeoramiento de la enfermedad reumática, lo que puede tener otras consecuencias graves para el paciente, como el aumento de la discapacidad.
Europa del Este
En la República Checaalgunos medicamentos pueden faltar hasta la primavera admitidos en la Cámara de Farmacéuticos. El principal motivo de la escasez es la interrupción del suministro demedicamentos a la República Checa y los países vecinos desde China y el aumento del consumo de medicamentos debido a la elevada morbilidad.
Los antibióticos son ahora los más escasos en las farmacias. Según el ministerio, no hay riesgo de que el paciente no reciba ningún antibiótico; siempre hay alternativas disponibles. Sin embargo, debido a la escasez de medicamentos básicos como la penicilina, los médicos a veces tienen que recetar antibióticos de amplio espectro en lugar de antibióticos de espectro reducido dirigidos a tipos específicos de bacterias. Este enfoque tiene sus riesgos.
En Polonia, la escasez es especialmente notable en el caso de los analgésicos y antipiréticos, según declaró a la Agencia Polaca de Prensa (PAP) Mikołaj Konstanty, presidente de la Cámara de Farmacéuticos de Silesia. «También nos faltan antibióticos, sobre todo en dosis pediátricas, medicamentos neurológicos o para diabéticos».
Añadió que también escasean la morfina o los fármacos utilizados para tratar el cáncer. «No tenemos mucha influencia en esto. La producción de medicamentos se trasladó a Asia hace muchos años, lo que ahora limita la disponibilidad», dijo Konstanty.
En Eslovaquialos pacientes sufren escasez de medicamentos comunes de venta libre, como supositorios para niños contra la fiebre y el dolor y pastillas para el dolor de garganta.
El Ministerio de Sanidad aborda la situación con algunas medidas a corto plazo. Entre ellas se incluye la sustitución de un medicamento prescrito por otro con la misma sustancia activa cuando se dispensa en una farmacia según la normativa pertinente.
Además, Eslovaquia favorece la importación de envases de medicamentos en idiomas extranjeros.
(Sarantis Michalopoulos EURACTIV.com – Anne-Sophie Gayet, Arthur Riffaud, Julia Dahm, Federica Pascale, Krasen Nikolov, Sebastijan R. Maček, Charles Szumski, Clara Bauer-Babef, Ondřej Plevák, Aleksandra Krzysztoszek, Susana Oliveira, Michal Hudec)
