Se suponía que la cumbre UE-Unión Africana celebrada el pasado mes de febrero en Bruselas, retrasada un año por la pandemia COVID-19, anunciaría el inicio de un renovado impulso hacia una «asociación entre iguales» entre ambos bloques.
Sin embargo, se vio eclipsada de inmediato por la invasión rusa de Ucrania, que ha complicado aún más las relaciones UE-África y su efectos indirectos seguirán dominando los lazos UE-África en los próximos meses.
Para 2023 no está prevista ninguna cumbre de este tipo.
En una reunión de seguimiento entre la Comisión Europea y la Unión Africana celebrada en noviembre, ambas partes acordaron que la UE empezaría a asignar fondos para inversiones en infraestructuras de su programa Global Gateway y a prestar apoyo a una Agencia Africana de Medicamentos, junto con la creación de un «diálogo de alto nivel sobre integración económica con vistas a reforzar las relaciones comerciales y las inversiones sostenibles».
Estas promesas dejan entrever una ambición mucho menor. El programa Global Gateway, que pretende ser la respuesta de la UE a la iniciativa china Belt and Road, empezará a desembolsar 750 millones de euros el año que viene. Comparado con las decenas de miles de millones ofrecidos por Pekín, es una gota en el océano.
Mientras tanto, las secuelas de la guerra de Rusia seguirán salpicando las relaciones UE-África.
Los Estados africanos han pagado un alto precio por la consiguiente interrupción de las importaciones de trigo y cereales y de insumos agrícolas clave como los fertilizantes. Esto, unido a la elevada inflación -otro efecto de la guerra de Rusia-, ha llevado a países como Ghana, Egipto y Kenia a acordar rescates con el Fondo Monetario Internacional en los últimos meses.
El cabildeo ruso en África, mientras tanto, está aumentando, con informes de que Andrey Melnichenko, el fundador del gigante de fertilizantes Eurochem, ha estado cortejando a los funcionarios del Congreso Nacional Africano en Sudáfrica en un intento de aliviar los regímenes de sanciones y las tensiones resultantes sólo empeorarán en los próximos meses si la guerra continúa.
A principios de esta semana, EU alto representante de asuntos exteriores Josep Borrell realizó su primer viaje del nuevo año a Marruecos.
El Estado norteafricano es uno de los socios más importantes de la UE en el continente, sobre todo en materia de migración, seguridad y comercio. Sin embargo, como muchos países africanos, Marruecos también ha intentado mantener buenas relaciones diplomáticas con Rusia y se ha negado a condenar su invasión de Ucrania.
La sombra de la influencia rusa también planea sobre la asediada UE. diplomática y de seguridad de la UE en el Sahel.
El jefe de la diplomacia de la UE, Borrell, declaró el año pasado que la UE «no abandona el Sahel», sino que está «reestructurando nuestra presencia» en la región, pero el anuncio de la retirada de tropas por parte de Francia y Alemania el año pasado y en los próximos doce meses apunta a que se avecinan meses difíciles.
El año pasado, el gobierno alemán declaró que empezaría a retirar tropas a mediados de 2023 y que retiraría completamente a sus soldados en mayo de 2024,
El creciente sentimiento antifrancés y, en general, antioccidental, en la región del Sahel se vio subrayado por la decisión de la junta militar de Burkina Faso de expulsar al embajador de Francia, Luc Hallade, a principios de esta semana, meses después de que su vecino Malí hiciera lo mismo.
También se produce menos de dos semanas después de que la coordinadora humanitaria de las Naciones Unidas en Burkina Faso, Barbara Manzi, también fuera declarada persona non grata.
Los regímenes militares de Malí y Burkina Faso han intensificado sus contactos diplomáticos con Rusia, y la organización mercenaria rusa Grupo Wagner tiene cada vez más influencia. Es probable que Chad, Níger y otros países del Sahel y regiones vecinas también sean objetivo del Kremlin.
La UE ha puesto en marcha recientemente programas destinados a hacer frente a lo que la Comisión Europea califica de «desinformación» rusa en las redes sociales del Sahel. Los funcionarios de Bruselas también son muy conscientes de que Rusia quiere ampliar su presencia en la región a través del grupo Wagner. Menos claro está si pueden hacer algo para impedirlo.
El pasado otoño, Borrell reprendió a los emisarios del bloque en África por no haber conseguido mejorar las relaciones, aunque su mala elección de palabras en un discurso pronunciado pocas semanas después, en el que describía Europa como un jardín y el mundo exterior como «una jungla», fue recibida con cierta perplejidad en toda África.capitales.
Las prioridades africanas de la UE para el próximo año no sufrirán grandes cambios. La Presidencia sueca de la UE ha prometido renovar el diálogo con los dirigentes africanos sobre migración, desarrollo, comercio, seguridad y cambio climático. Un grupo de países de la UE también presionará para que aumenten las importaciones de gas de Argelia y otros países.
Mientras tanto, el control de la migración seguirá siendo políticamente importante en las capitales de la UE, aunque el número de inmigrantes irregulares que llegaron a España procedentes de África descendió más de un 20% en 2022, señal de que el número de personas que cruzan el mar Mediterráneo está disminuyendo.
Merecerá la pena observar si Hungría finalmente retira su bloqueo a la ratificación por parte de la UE del Acuerdo post-Cotonú, que abarca los lazos políticos y económicos con los 88 Estados miembros de la comunidad de África, el Caribe y el Pacífico.
Aunque los funcionarios húngaros criticaron a la Comisión por no exigir disposiciones más estrictas sobre el retorno de los inmigrantes en el tratado, no está claro si Budapest está utilizando su bloqueo como palanca en su propia batalla de larga duración con el ejecutivo de la UE sobre el acceso a los fondos de recuperación post-pandemia o como una cuestión de principios sobre la política.
También serán interesantes las consecuencias del escándalo Qatar-gate, que ya ha dado lugar a cargos penales contra antiguos y actuales eurodiputados por recibir presuntos sobornos de funcionarios qataríes, y que probablemente provocará una nueva redacción de las normas sobre los grupos de presión extranjeros en las instituciones de la UE.
En Bruselas se rumorea que Marruecos ha intentado obtener un trato de favor utilizando tácticas con funcionarios de la UE, aunque, al igual que Qatar, Rabat lo ha negado.
