¿Qué hace Joe Manchin ahora?

El impulso del Partido Demócrata para proteger las futuras elecciones estadounidenses de la represión y la subversión del Partido Republicano está una vez más en manos del senador moderado de Virginia Occidental. Por segunda vez este año, los republicanos hoy bloquearon unánimemente la legislación sobre el derecho al voto para que no se debata en el Senado. Los demócratas tienen la capacidad de aprobar la legislación por sí mismos, pero solo si Manchin, entre otros, les permite hacerlo.

En la imaginación de los defensores del derecho al voto, la votación del Senado de hoy debería haber ocurrido con miles de manifestantes marchando frente al Capitolio, presionando a los republicanos para que den un paso al frente y ayuden a preservar la democracia estadounidense. El presidente Joe Biden se reuniría con Manchin y la senadora Kyrsten Sinema en la Oficina Oval, torciendo verbalmente, si no físicamente, sus brazos para persuadirlos de que retrocedan en una división del filibustero del Senado para eludir la obstrucción republicana. «La votación sobre si tendremos una república es a las 2:15 de hoy», tuiteó Walter Shaub, ex director de la Oficina de Ética Gubernamental.

En realidad, la votación fue casi una ocurrencia tardía, un fracaso predeterminado más en una cámara legislativa que sobresale por no hacer nada. Unos minutos antes, los senadores confirmaron a un subsecretario de Educación; cuando terminó la votación, volvieron a hacer discursos. Biden y los demócratas del Congreso han estado trabajando duro con Manchin, pero el bombardeo de cabildeo tiene como objetivo más urgente asegurar su voto para la agenda económica del presidente, no los derechos de voto. El presidente, por su parte, se mudó a su Scranton natal, Pensilvania, para vender su plan Build Back Better. Promovió el viaje esta mañana con un aw-shucks Pío acompañado de una foto de su yo más joven con un uniforme de béisbol, telegrafiando cualquier cosa excepto la posible desaparición de la democracia.

Lo cierto es que la Casa Blanca ya cuenta con el apoyo de Manchin al derecho al voto. Esa es la gran diferencia, realmente la única diferencia, entre la acción que el Senado no tomó hoy y, cuando los republicanos bloquearon la propuesta inicial de los demócratas sobre el derecho al voto para que no se debatiera. Manchin se mantuvo con su partido para esa votación, pero advirtió que no apoyaría la aprobación final del proyecto de ley, entonces conocido como la Ley Para el Pueblo, sin cambios importantes. Entonces, los demócratas acordaron cambios importantes. En las negociaciones durante el verano, revisaron y redujeron la medida para ganar el respaldo de Manchin. Atrás quedaron muchas de las disposiciones de financiamiento de campañas del proyecto de ley original, junto con el requisito de que los estados establezcan comisiones de redistribución de distritos no partidistas. La nueva propuesta, ahora llamada Ley de Libertad para Votar, conserva los estándares para combatir las nuevas leyes estatales republicanas que restringen el acceso a la boleta e incluye nuevos elementos destinados a prevenir los intentos republicanos de subvertir las elecciones después del cierre de las urnas. Solo este año, más de una docena de estados rojos que dificultan la votación.

Manchin no solo apoya la Ley de Libertad de Voto, sino que es copatrocinador del proyecto de ley. Pero los demócratas necesitan más que su voto, o incluso su orgullo de autor, para convertirlo en ley. Manchin les da 50 votos, pero para ganar la aprobación en el Senado, los demócratas necesitan 10 republicanos para derrotar a un obstruccionismo o necesitan que Manchin (y Sinema, y ​​todos los demás miembros de su partido) respalden un cambio en las reglas para permitir la votación. proyecto de ley de derechos para avanzar con mayoría simple. Y ahí es donde el orgulloso tradicionalista de West Virginia ha trazado la línea. Después de jugar a principios de este año con posibles cambios que debilitarían el obstruccionismo, Manchin ha redoblado su defensa de la herramienta procesal como una protección de los derechos de las minorías y un incentivo para el consenso bipartidista. (Los críticos del obstruccionismo dicen que tiene los efectos opuestos).

Manchin les dijo a los demócratas durante el verano que quería tiempo para acercarse a los republicanos para ver si podía generar apoyo para el proyecto de ley revisado. Los demócratas estuvieron de acuerdo, pero realmente no tenían otra opción. Lograr que Manchin se gane a los republicanos o consienta en deshacerse del obstruccionismo es la única esperanza del partido de promulgar una legislación que, según sus miembros, es vital para proteger la democracia. Los demócratas también necesitan a otros miembros de su partido, sobre todo Sinema, a bordo, pero sin el apoyo de Manchin la idea está muerta. Los demócratas prácticamente no tienen influencia sobre Manchin, un demócrata de estado rojo que gana las elecciones únicamente persuadiendo a los votantes conservadores de que confíen en él. En cualquier momento, podría devolver al Senado al control republicano cambiando de partido o prometiendo respaldar a Mitch McConnell como líder de la mayoría. Como para recordarles a los demócratas ese hecho incómodo, David Corn de Madre Jones Informó apenas una hora antes de la votación de hoy que Manchin ha dicho a los asociados que si los demócratas no están de acuerdo con sus demandas de reducir el tamaño del proyecto de ley de presupuesto de Biden, echará al partido y se volverá independiente. La historia no mencionó específicamente el obstruccionismo o los derechos de voto, pero el mensaje de Manchin o sus aliados es el mismo: no presione demasiado.

Lo que dejó en claro la votación de hoy es que Manchin ha persuadido a exactamente cero republicanos para que respalden un proyecto de ley que ahora es parcialmente suyo. Incluso Lisa Murkowski de Alaska, la única senadora republicana abierta a una nueva actualización de la Ley de Derechos Electorales de 1964, estaba en contra de debatir la Ley de Libertad de Voto. Lo que los demócratas tienen que esperar es que este fracaso sirva como una lección clave en la educación de Joe Manchin, que ahora habrá visto por sí mismo que no hay camino para la legislación del derecho al voto mientras el obstruccionismo permanezca intacto. Pero es igualmente probable que la votación de hoy sea mucho menos memorable, como un paso más en la lenta muerte del impulso de un año de los demócratas para proteger las próximas elecciones nacionales.

Después de que la vicepresidenta Kamala Harris cerró la votación, el líder de la mayoría, Chuck Schumer, declaró que la lucha de su partido estaba «lejos de terminar». Dijo que el Senado pronto convocaría una nueva ley de derechos de voto con el nombre del difunto Representante John Lewis, un proyecto de ley que probablemente correrá la misma suerte que la Ley de Libertad de Voto. Schumer invocó la historia del Senado y las enmiendas de la Guerra Civil que terminaron con la esclavitud para mostrar cuán importante creía que era la causa. Pero no tenía más noticias que anunciar, ni próximos pasos que pudieran romper el estancamiento sobre los derechos de voto. El voluble Manchin no tenía nada que decir, y cuando Schumer terminó su breve discurso, el Senado pasó a otra cosa.