El presidente ruso Vladimir Putin fue «empujado» a invadir Ucrania y quería poner a «gente decente» al frente de Kiev, ha dicho el ex primer ministro italiano Silvio Berlusconi, suscitando fuertes críticas justo antes de las elecciones italianas.
El líder italiano, cuyo partido Forza Italia pertenece a una coalición de derechas que se espera que gane las elecciones generales del domingo, es amigo de Putin desde hace mucho tiempo y es probable que sus comentarios alarmen a los aliados occidentales.
«Putin fue empujado por el pueblo ruso, por su partido, por sus ministros, a plantear esta operación especial», dijo Berlusconi a la televisión pública italiana RAI a última hora del jueves (22 de septiembre), utilizando la expresión oficial rusa para referirse a la guerra.
El plan de Rusia era originalmente conquistar Kiev «en una semana», y sustituir al presidente ucraniano elegido democráticamente, Volodymir Zelenskyy, por «un gobierno de gente decente» y salir «en otra semana», dijo.
«Ni siquiera he entendido por qué las tropas rusas se extienden por Ucrania, cuando en mi opinión sólo deberían haberse quedado en los alrededores de Kiev», dijo Berlusconi, de 85 años, que en una ocasión describió a Putin como un hermano menor.
Berlusconi ha visitado la Crimea ocupada en compañía de Putin en 2015, en lo que llamó una «visita privada».
Los objetivos bélicos declarados por Putin han variado durante los siete meses de guerra. Al principio, Ucrania expulsó a sus tropas de la zona de Kiev y, más recientemente, de partes del noreste, cerca de la frontera con Rusia. Ahora Putin dice que el objetivo principal es asegurar el territorio en la región de Donbas, controlada en parte por los separatistas prorrusos.
Ante la condena generalizada de los opositores, Berlusconi emitió el viernes un comunicado en el que afirmaba que sus opiniones se habían «simplificado en exceso».
«La agresión contra Ucrania es injustificable e inaceptable, la posición (de Forza Italia) es clara. Siempre estaremos con la UE y la OTAN», dijo.
‘Totalmente indignante’
«Son palabras escandalosas y muy graves», comentó el líder del Partido Democrático de centro-izquierda, Enrico Letta. «Si el domingo por la noche el resultado es favorable a la derecha, la persona más feliz sería Putin», dijo Letta a la radio RAI.
El líder centrista Carlo Calenda, otro aspirante a las elecciones, dijo en Radio24: «Ayer Berlusconi habló como un general Putin. Es totalmente indignante».
Dos encuestadores con los que habló Reuters restaron importancia a las insinuaciones de que las polémicas declaraciones estaban motivadas por cálculos electorales.
«Este tipo de comentarios cambian muy pocos votos, la gente no está muy interesada en la política exterior», dijo Renato Mannheimer, director de la agencia de encuestas Eumetra.
«Creo que se le escapó algo en lo que cree pero que no quiso decir en voz alta», dijo Antonio Noto, jefe de Noto Sondaggi.
Bajo el mandato del primer ministro saliente, Mario Draghi, Italia ha sido un firme defensor de las sanciones occidentales a Rusia tras la invasión.
Giorgia Meloni, de los Hermanos de Italia, de extrema derecha, que se perfila como próxima primera ministra, ha prometido mantener esa posición, pero sus aliados Berlusconi y Matteo Salvini, de la Liga, se han mostrado más ambivalentes.
Berlusconi dijo el jueves que la decisión de Moscú de invadir siguió a un llamamiento de los separatistas prorrusos del este de Ucrania, que supuestamente dijeron a Putin: «por favor, defiéndanos, porque si no nos defiende, no sabemos dónde podríamos acabar.»
Las votaciones comenzaron el viernes en cuatro regiones ucranianas en su mayoría en poder de las fuerzas rusas, incluidos los separatistas, el inicio de un plan de Putin para anexionar una gran parte de Ucrania.
(Con edición de Georgi Gotev)
