¿Puede el 3,5 por ciento salvar el planeta?

Aunque los líderes mundiales se reunieron en Glasgow para la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático la semana pasada, Greta Thunberg dijo que el cambio no vendría desde dentro de los pasillos de la cumbre. “Eso no es liderazgo—esta es liderazgo ”, dijo Thunberg sobre sus compañeros activistas. «Así es como se ve el liderazgo».

De la forma en que lo ven muchos activistas ambientales, incluido Thunberg, ellos son los que ayudaron a crear el espacio para que los gobiernos tomen medidas más decisivas sobre el cambio climático, un tema que ha atraído niveles crecientes de preocupación en las economías avanzadas del mundo, incluso de un mayoría de la gente en los Estados Unidos. A través de protestas, huelgas escolares y otras acciones no violentas, se les ha atribuido el mérito de concienciar al público sobre la gravedad de la crisis climática y la necesidad de que los gobiernos la resuelvan. Sin embargo, a pesar de estos esfuerzos, muchos activistas climáticos con los que hablé recientemente lamentaron que la COP26 no estuviera cumpliendo con la urgencia del momento.

Una pregunta importante que enfrenta el movimiento climático actual es qué masa crítica se requiere para obligar a los gobiernos a tomar sus demandas más en serio. Si millones de personas no son suficientes para presionar a los líderes para que tomen medidas drásticas y exigibles sobre el cambio climático, ¿cuántas lo son? ¿Y qué se necesitará para que otros se unan a ellos?

Por supuesto, no existe una cifra mágica que garantice inclinar la balanza a favor de una mitigación climática generalizada. Pero algunos activistas ambientales han trabajado con un número particular en mente: el 3,5 por ciento. Esto proviene del trabajo de la politóloga Erica Chenoweth, cuya investigación encontró que los movimientos noviolentos requieren la participación activa de al menos el 3,5 por ciento de la población para lograr un cambio político serio. Esta llamada regla del 3,5 por ciento se derivó del estudio de Chenoweth de cientos de protestas entre 1900 y 2006, y ha tenido un impacto en los movimientos contemporáneos, incluido Extinction Rebellion, un grupo internacional de defensa del clima con sede en Londres cuyos fundadores citan a Chenoweth como fuente. de inspiración (el grupo afirma públicamente que necesita la participación de 2 millones de personas, o aproximadamente el 3,5 por ciento de la población británica, para tener éxito).

Cuando entrevisté a Chenoweth el año pasado, explicaron sus hallazgos de una manera más práctica: las protestas noviolentas tienen más éxito que sus contrapartes violentas porque son mejores para obtener un apoyo amplio y diverso de las sociedades en las que tienen lugar. Esto hace que estos movimientos sean más inclusivos y también más innovadores. Este tipo de protestas no necesariamente tienen éxito porque apelen a la moralidad de los que están en el poder, sino más bien porque limitan efectivamente las opciones de un gobierno al socavar su apoyo en varios pilares de la sociedad, como los burócratas, los medios de comunicación y las élites empresariales. Si el 3,5 por ciento de la población de un país —o de la población mundial— respalda cualquier tema o propuesta de política, ese es un bloque de votantes, un mercado de consumidores y una fuerza laboral lo suficientemente sustancial como para que los que están en el poder presten atención.

El movimiento climático ya ha demostrado este tipo de influencia. Fridays for Future, que fue iniciado por Thunberg en 2018 como una huelga escolar solitaria en protesta por la inacción climática, desde entonces ha atraído a millones de participantes en todo el mundo y le ha valido a Thunberg una plataforma internacional, así como reuniones de alto perfil con líderes mundiales y globales. Instituciones. En Gran Bretaña, Extinction Rebellion ha tenido el mérito de influir en la decisión del Parlamento de 2019 de declarar una emergencia climática y comprometerse a alcanzar emisiones netas de carbono cero para 2050, lo que convierte al país en la primera gran economía en hacerlo. En los Estados Unidos, el Movimiento Sunrise, liderado por jóvenes, ha sido ampliamente reconocido por su papel en elevar la crisis climática en la agenda nacional.

Pero con pocas excepciones, ninguno de estos esfuerzos ha podido superar el umbral del 3,5 por ciento. Parte del desafío se debe al hecho de que muchos de estos movimientos se vieron obstaculizados por la pandemia, que los obligó a conectarse. Otros han sido vilipendiados por sus tácticas más disruptivas: Extinction Rebellion, así como su filial centrada en el Reino Unido, Insulate Britain, se ha vuelto notoria por su compromiso con la desobediencia civil, que en ocasiones ha implicado bloquear puentes, autopistas y transporte público. Una encuesta reciente encontró que menos del 20 por ciento de los británicos tienen una visión positiva de Extinction Rebellion. Aislar a Gran Bretaña, que ha estado en el lado receptor de la prensa negativa sobre su reciente serie de bloqueos de carreteras, también ha visto una disminución en el apoyo público.

Tal como lo ven muchos dentro de estos movimientos, su objetivo no es incomodar a la gente; es ayudar a crear conciencia sobre la seriedad del desafío que todos enfrentamos y ser lo suficientemente disruptivo como para obligar a los que están en el poder a actuar. «La mayoría de la gente en [Extinction Rebellion] y otros activistas climáticos en realidad no quieren hacer esto ”, me dijo Christina See, portavoz de Extinction Rebellion en la ciudad de Nueva York, sobre la cierres de carreteras recientes. «Pero también miramos hacia el futuro y decimos: ‘Está bien, ¿cómo será nuestro futuro a menos que luchemos por la acción ahora?'»

En muchos sentidos, este argumento tiene sentido. El inconveniente que plantean estos grupos palidece en comparación con el tipo de disrupción que aguarda si la crisis climática no se resuelve. Algunos de los fenómenos meteorológicos más extremos provocados por el cambio climático, incluidas las inundaciones repentinas, los incendios forestales y las olas de calor, ya se están experimentando. La ciencia climática no solo está del lado de los activistas climáticos, sino que también sienten que la historia también lo está.

«Las sufragistas fueron vilipendiadas», me dijo Tracey Mallaghan, portavoz de Insulate Britain, en referencia al brazo más violento del movimiento sufragista británico. “Si miras hacia atrás en la historia, siempre ha habido un pequeño porcentaje de la población luchando hasta que cambia. Y luego todos están de acuerdo en que siempre fue así y debería haberse hecho «.

Pero a diferencia de sus homólogos históricos, los activistas climáticos no pueden darse el lujo del tiempo. Por esta razón, activistas ambientales como Rupert Read han estado pidiendo la formación de un “flanco moderado”, uno que él cree que puede atraer una base más amplia de apoyo público y, a su vez, acelerar los objetivos del movimiento. No es que Read sea reacio a la desobediencia civil de Extinction Rebellion; de hecho, hablamos el día después de una audiencia en su juicio, en la que ha sido acusado de daños penales por su participación en una protesta de Extinction Rebellion el año pasado. Pero él cree que para que este y otros movimientos afines tengan éxito, necesitan galvanizar a aquellos que no necesariamente querrían participar en la desobediencia civil.

Cuando le pregunté a Read cómo sería este flanco moderado, me dijo que ya existen algunas iteraciones, en forma de grupos orientados al lugar de trabajo como Lawyers for Net Zero y Parents for Future, una red inspirada en el movimiento de Thunberg. Este tipo de organizaciones pueden ayudar a acercar el movimiento climático al 3.5 por ciento prescrito por Chenoweth, pero Read dijo que ni siquiera eso será suficiente para lograr el tipo de cambio social drástico por el que los activistas ambientales están luchando. “Necesita tener un gran número de personas que lo apoyarán activamente, y un cuerpo aún mayor de personas que estarán dispuestas a hacer el tipo de cambios que usted busca”, dijo Read. «Esa es una de las razones por las que … tenemos que tener cuidado con las estrategias de polarización excesiva».

Si bien pueden diferir en tácticas, si todos los activistas climáticos pueden estar de acuerdo en una cosa, es que «el volumen importa», me dijo Clare Farrell, cofundadora de Extinction Rebellion, y señaló que incluso si la COP26 falla, podría menos motivar a más personas para que se involucren, como quieran. “Ese es el mensaje que espero que la gente reciba después de la COP: nadie viene a salvarnos”.

Los números no son la única forma de medir el impacto. Dana Fisher, experta en activismo medioambiental de la Universidad de Maryland y colaboradora de un próximo informe del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de la ONU, me dijo que “en términos de reducción de CO2 emisiones, hay muy poca literatura que muestre que los movimientos hayan tenido algún efecto «. Aunque cree que esto puede cambiar, Fisher dijo que probablemente tomará más tiempo y más eventos climáticos extremos antes de que haya suficiente voluntad política para lograr el tipo de impacto tangible requerido.

“No va a ser sólo Australia ardiendo; no va a ser sólo la quema del noroeste del Pacífico ”, dijo Fisher. «Tendremos que ver efectos aún más drásticos del cambio climático para que la gente se dé cuenta de que COVID no es nada comparado con lo que estamos enfrentando».