Desde mediados de verano, los demócratas han quedado atrapados en una espiral descendente de índices de aprobación decrecientes para el presidente Joe Biden, una creciente ansiedad pública sobre la dirección del país y la ampliación de las divisiones internas sobre la agenda legislativa del partido. Las próximas semanas probablemente determinarán si han tocado fondo y pueden comenzar a recuperar impulso antes de las elecciones de mitad de período del próximo año.
Aproximadamente desde que el aumento de la variante Delta hizo que la carga de casos de COVID-19 volviera a dispararse, la Casa Blanca y los demócratas del Congreso se han enfrentado a una labor debilitante de esperanzas frustradas y expectativas disminuidas. Las semanas de negociación sobre el enorme proyecto de ley de desarrollo económico y red de seguridad social del partido han continuado en su mayoría con esa historia, y los grupos demócratas lamentan la pérdida de programas que se están recortando para satisfacer las objeciones principalmente de dos senadores demócratas centristas, Joe Manchin de West Virginia y Kyrsten Sinema de Arizona, el mismo dúo cuya resistencia a cambiar la regla obstruccionista del Senado ha obstaculizado hasta ahora las esperanzas del partido de aprobar una legislación que establezca un piso nacional para los derechos de voto. En medio de todos estos cambios, está aumentando la ansiedad entre los demócratas sobre si pueden ocupar la gobernación en las elecciones del próximo mes en Virginia, un estado que Biden superó el año pasado por 10 puntos.
Pero después de meses de retroceso constante, Biden y los demócratas del Congreso se encuentran inmersos en intensas negociaciones que decidirán si (y de qué forma) pueden aprobar su amplio proyecto de ley económica y de red de seguridad. Y después de que un obstruccionismo republicano bloqueara el miércoles la última propuesta de los demócratas para combatir las restricciones al derecho de voto que proliferan en los estados rojos, el partido ahora enfrenta directamente la opción que muchos activistas consideran una decisión aún más existencial: si reformará el obstruccionismo para aprobar. esa legislación.
En ambos frentes, estas deliberaciones brindan al partido la oportunidad de finalmente comenzar a publicar victorias legislativas en prioridades importantes. A pesar de todo lo que pueda eliminarse del proyecto de ley económico, que el partido está tratando de aprobar en el marco del proceso de reconciliación que se adelanta a un obstruccionismo republicano, aún podría abarcar el mayor aumento tanto en la inversión pública como en la red de seguridad social desde la década de 1960, bombeando dinero. en programas para niños, atención médica, desarrollo económico y cambio climático.
“El proceso ciertamente ha sido un desafío, y todavía tendremos mucho más por hacer para lograr la justicia económica y racial”, dice Sharon Parrott, presidenta del Centro de Prioridades de Presupuesto y Políticas, de tendencia izquierdista. «Pero yo pienso [this package] será un conjunto muy importante de avances políticos significativos que cambiarán el juego de muchas maneras «.
La aprobación del proyecto de ley de reconciliación también despejaría el camino para la aprobación del extenso paquete de infraestructura bipartidista aprobado a principios de este año en el Senado. Y una vez que se completen la reconciliación y la infraestructura, muchos esperan que Biden y otros líderes del partido puedan intensificar la presión sobre Manchin y Sinema para encontrar alguna forma de eximir a la legislación sobre el derecho al voto del obstruccionismo.
“El hecho de que la reconciliación se haya extendido tanto tiempo definitivamente ha sido perjudicial para los esfuerzos por mover a Manchin y Sinema sobre los derechos de voto y el obstruccionismo”, dice Eli Zupnick, portavoz del grupo de defensa liberal Fix Our Senate. «Mi teoría, y creo que la teoría de todos en todo momento … es que una vez [the White House] lograron la reconciliación, sintieron que podían gastar capital político con Manchin y Sinema de una manera que no podrían con la reconciliación colgando por ahí ”.
Los demócratas aún podrían caer de esta cuerda floja. Los progresistas podrían exigir la inclusión de demasiados programas, incluso en forma truncada, para cumplir de manera realista con el techo de gasto que han establecido Manchin y Sinema. La resistencia de Sinema a tasas impositivas más altas, a su vez, podría hacer imposible que el partido financie incluso una versión más modesta de sus planes. E incluso si los demócratas pueden resolver el cubo de Rubik del proyecto de ley de reconciliación, nada puede alejar a Manchin y Sinema de su defensa del obstruccionismo, que sobre los derechos de voto, ilógicamente les da a los republicanos del Senado un veto sobre si Washington responde a las restricciones que sus colegas republicanos. en los estados están pasando.
Además, es que el éxito legislativo en el primer año de un presidente no garantiza el éxito electoral en las elecciones de mitad de período de su segundo año. Las evaluaciones de los votantes sobre las condiciones actuales, sobre la economía y la dirección general del país, parecen tener más importancia. Pero aunque el éxito legislativo no ha sido suficiente para asegurar concursos de mitad de período exitosos, aún puede ser necesario para evitar lo peor: el colapso de la agenda de un partido puede desilusionar a sus votantes principales y enviar una señal de desorden a los votantes indecisos.
Una amplia gama de estrategas de todo el espectro ideológico del partido han intensificado sus llamamientos en los últimos días para que el partido llegue a un acuerdo presupuestario, casi cualquier acuerdo. Simon Rosenberg, presidente de NDN, un grupo de investigación y defensa demócrata, ha discutido durante semanas que los demócratas deben concluir la disputa legislativa para que puedan volver a centrarse en la principal prioridad del público: contener la pandemia de coronavirus y deshacer el daño económico asociado con ella.
El miércoles, el grupo centrista Third Way y la organización de encuestas liberal Data for Progress realizaron una inusual conferencia de prensa conjunta para alentar a los demócratas a llegar a un acuerdo. «Hay enormes razones sustantivas por las que es importante que se incluyan componentes individuales de este paquete, pero políticamente, lo que más importará a los demócratas es que los proyectos de ley estén listos», dijo Sean McElwee, cofundador y director ejecutivo de Data for Progreso, dicho durante el evento. “Cuanto antes podamos finalizar estos proyectos de ley… antes podremos demostrar, tanto a nuestra base como a los independientes, que estamos unidos como partido y podemos hacer las cosas. Es por eso que existe una verdadera urgencia en lograr que esto cruce la línea de meta «.
Una razón de esa urgencia es la carrera para gobernador de Virginia el 2 de noviembre. Los demócratas se han sentido nerviosos por la incapacidad del exgobernador Terry McAuliffe de establecer una ventaja segura sobre el republicano Glenn Youngkin en la carrera por suceder al gobernador demócrata Ralph Northam, quien tiene un mandato limitado.
Una victoria de Youngkin en realidad encajaría en la larga tradición del estado de hacer retroceder al partido del presidente: el partido de la Casa Blanca ha ganado todas las elecciones para gobernador de Virginia desde 1977 con una sola excepción: la victoria de McAuliffe en 2013, un año después de la reelección de Barack Obama. Pero dada la inclinación azul del estado desde entonces, una derrota de McAuliffe todavía sacudiría a los demócratas, particularmente porque la evidencia sugiere que la decadente popularidad de Biden está ejerciendo una resaca sobre el gobernador: una encuesta de la Universidad de Monmouth publicada el miércoles encontró que una mayoría del 52 por ciento de los votantes registrados en el El estado ahora desaprueba el desempeño de Biden, y poco más de cuatro quintas partes de esos desaprobadores respaldan a Youngkin. McAuliffe está ganando un porcentaje aún mayor de los que aprueban a Biden, pero solo el 43 por ciento de los votantes expresan opiniones tan positivas sobre él, según la encuesta. (Una encuesta de Fox News en Virginia la semana pasada mostró la aprobación de Biden al 50 por ciento y McAuliffe a la cabeza por poco). McAuliffe ha pedido públicamente a los demócratas del Congreso que terminen su trabajo, particularmente en el proyecto de ley de infraestructura.
Llegar a un acuerdo sobre el proyecto de ley de reconciliación (y el paquete de infraestructura cuya aprobación desencadenaría) difícilmente resolvería todos los problemas de los demócratas. La inquietud económica, particularmente por la inflación, está aumentando, lo que algunos demócratas creen que es la razón clave por la que el índice de aprobación de Biden no se ha recuperado en la mayoría de las encuestas (o incluso ha seguido cayendo) a medida que la ola Delta ha comenzado a retroceder. No importa lo que suceda sobre la reconciliación, una larga lista de prioridades de los partidos que fueron aprobados por la Cámara parece estar condenada por el obstruccionismo del Senado, incluida la reforma migratoria y policial, la igualdad LGBTQ y el control de armas. Y el proyecto de ley de reconciliación final, que tiene un precio muy por debajo del objetivo original de $ 3.5 billones, inevitablemente será conspicuo por lo que omite, incluido el colegio comunitario gratuito y las disposiciones que empujan a las empresas de servicios públicos a cambiar hacia fuentes de energía limpia. Dependiendo de cómo se desarrollen las conversaciones con el impredecible Sinema, Biden podría incluso verse obligado a recortar (o eliminar) un plan que el partido ha discutido durante 20 años para permitir que Medicare negocie precios más bajos de medicamentos recetados. La resistencia de Sinema también podría obligar a Biden a aceptar poco o ningún progreso para revertir las reducciones en las tasas de impuestos corporativos y sobre la renta aprobadas por Donald Trump y el Congreso republicano, recortes de impuestos contra los que votaron todos los demócratas en ambas cámaras (incluida Sinema). Esas serían píldoras amargas para que gran parte del grupo se las tragara.
Los derechos de voto, que ahora avanzan por un camino completamente separado, pueden ofrecer a los demócratas la mejor oportunidad de curar esos moretones y unir al partido de cara al 2022.
Para muchos activistas y estrategas de partidos, el destino del proyecto de ley sobre el derecho al voto es incluso más trascendente que lo que sucede con el paquete presupuestario de reconciliación. En medio de todas las medidas del estado rojo que restringen el acceso a la boleta electoral y aumentan la influencia republicana sobre la administración electoral, si los demócratas no pueden asegurar los derechos de voto, «creo que sería un Congreso fallido», dice Zupnick, en una opinión ampliamente compartida. “Sería visto como la mayor oportunidad perdida y el mayor error político en una generación al menos. Si no toman medidas ahora para proteger nuestra democracia, la ventana podría cerrarse y puede que no haya otra oportunidad. Esto no puede verse como un Congreso exitoso, no importa cuán fuerte sea el proyecto de ley de reconciliación si no hacen algo sobre la protección de la democracia ”.
, se han centrado mucho más en aprobar el proyecto de ley de reconciliación que en aprobar la legislación sobre el derecho al voto, un desequilibrio evidente en las prioridades del presidente esta semana sobre el primero, incluso cuando el Partido Republicano bloqueó la última versión del partido del segundo. Biden, en un ayuntamiento de CNN anoche, dijo explícitamente que tenía la intención de completar su proyecto de ley de reconciliación antes de centrarse por completo en la legislación sobre el derecho al voto, abriendo la puerta, por primera vez, para apoyar una exención del obstruccionismo si es necesario para aprobar. eso.
Pero la mejor oportunidad que tiene el partido para resolver ambos problemas puede ser vincularlos. Es posible imaginar un gran trato en el que los progresistas de la Cámara y el Senado aceptarían el proyecto de ley de reconciliación más pequeño que Manchin y Sinema están exigiendo a cambio de crear alguna exención del obstruccionismo para los derechos de voto.
Manchin y Sinema, como me dijeron algunos demócratas esta semana, pueden sentir que ya tienen suficiente influencia en ambos frentes que no necesitan hacer ningún trato. Pero mientras que Manchin es esencialmente inmune a la presión dentro del partido en Virginia Occidental, aceptar avanzar en el proyecto de ley de derechos de voto seguramente representaría la mejor oportunidad de Sinema para deshacer (o al menos suavizar) la animadversión que ha generado entre los activistas demócratas en Washington, DC, y Arizona con sus acciones en temas como el salario mínimo y el proyecto de ley de reconciliación.
“Puede que sea hora de que los demócratas empiecen a pensar aún más fuera de la caja, dadas nuestras escasas mayorías y luchas para lograr que se apruebe nuestra agenda”, me dijo Rosenberg cuando le planteé la idea de un gran trato. «El final de la reconciliación va a ser muy difícil, y tal vez algo como esto sea justo lo que nos llevará a un acuerdo final bueno e inteligente».
En su discurso en el piso después de que el último obstruccionismo republicano bloqueó el proyecto de ley de derechos de voto de los demócratas, el miércoles, el líder demócrata del Senado, Chuck Schumer, señaló que las mayorías republicanas del Congreso de la era de Lincoln aprobaron las principales leyes de derechos civiles de la Reconstrucción, incluidas las Enmiendas Decimocuarta y Decimoquinta. —Sobre una base totalmente partidaria, sin un solo voto de los demócratas de la Cámara o del Senado (que defendían a sus aliados en los antiguos estados confederados). “Para los patriotas después de la Guerra Civil, esto no era partidista, era patriótico, y la democracia estadounidense está mejor hoy porque los patriotas en esta cámara en ese momento no se dejaron intimidar por la obstrucción de la minoría ”, insistió Schumer. Un gran trato entre demócratas que resuelva simultáneamente sus disputas sobre el proyecto de ley de gastos y los derechos de voto puede ser su mejor oportunidad para mantener esa tradición hoy y revertir su propia suerte antes de 2022.
